ヒノキ（学名：Chamaecyparis obtusa（Siebold et Zucc.）Endl.）は、ヒノキ科（Cupressaceae）ヒノキ属（Chamaecyparis）に属する常緑針葉樹であり、日本を代表する森林樹木の一つである。本州中部以南から四国・九州にかけて自然分布し、古代以来、日本建築・木材文化・信仰と深く結びついてきた。
「檜」の字は本来「最も優れた木」を意味するとされ、日本では古来、神社仏閣や宮殿建築に用いられる最高級材として扱われてきた。法隆寺や伊勢神宮をはじめ、多くの歴史的建築物にヒノキ材が利用されていることはよく知られている。
ヒノキ材は軽量で加工性に優れ、耐朽性・芳香性も高い。また、美しい光沢を持つ淡黄白色の木肌は、日本建築に独特の清浄感を与える。こうした特徴から、日本林業においてスギと並ぶ最重要造林樹種となっている。
一方で、現代日本ではヒノキ花粉による花粉症の原因植物としても広く知られている。
ヒノキは高さ20〜40メートル、時に50メートル以上に達する大型常緑高木である。樹幹は直立し、円錐形の樹冠を形成する。老木では幹径が数メートルに達することもある。
樹皮は赤褐色から灰褐色で、縦方向に薄く裂けながら剥離する。材には独特の芳香があり、これはα-ピネン、ボルネオール、カンフェンなどの精油成分によるものである。
葉は鱗片状葉であり、枝に密着して扁平な枝葉を形成する。葉裏には白色の気孔帯がY字形（またはH字形）に現れることが特徴であり、近縁のサワラ（気孔帯がX字形）との識別点として重要である。
球果は直径8〜12ミリメートル程度の球形で、熟すと褐色となる。鱗片は10枚前後（5対）から構成され、それぞれの内側に種子を形成する。種子には狭い翼があり、風によって散布される。
根系は比較的深く発達し、急峻な山地斜面にも適応する。
ヒノキは日本固有種であり、本州中部以南、四国、九州に自然分布する。天然林としての主分布域は本州中部（紀伊半島・木曽地方など）以南であり、標高数百メートルから1000メートル前後の温暖湿潤な山地で優勢となる。
天然林ではモミ、ツガ、カエデ類などと混交する場合が多いが、日本では古くから植林対象として利用されてきたため、現在では広大な人工林が全国各地に形成されている。
耐陰性を持つ樹種であり、幼木期には林冠下でも生育可能である。一方で成長後は十分な光条件を必要とする。比較的湿潤な環境を好むが、排水の悪い場所には適さない。
寿命は長く、数百年以上生存する個体も珍しくない。特に寺社林には巨木化した古木が残されている。
また、ヒノキ林は独特の森林生態系を形成し、菌類、昆虫、鳥類など多様な生物群集を支えている。
ヒノキは針葉樹として比較的成長が遅い部類に属するが、その分、緻密で耐久性の高い木材を形成する。年輪は明瞭であり、材は軽軟ながら強度と耐朽性を兼ね備える。
木材や葉にはα-ピネン、ボルネオール、カンフェン、リモネンなどの精油成分が含まれており、これらが抗菌性・防虫性・芳香性に関与し、ヒノキ材の耐久性を支えている。なお「ヒノキチオール」は名称こそヒノキに由来するものの、実際には台湾ヒノキやヒバ（アスナロ）の材に多く含まれる成分であり、日本のヒノキ（C. obtusa）における含有量は極めて少ない。両者を混同しないよう注意が必要である。
ヒノキは大量の花粉を風散布する風媒花植物である。春季には雄花から膨大な量の花粉が放出され、スギとともに日本における花粉症問題の主要因の一つとなっている。
光合成様式は典型的なC3型であり、常緑葉を数年間維持しながら年間を通じて光合成を行う。
ヒノキは日本文化と極めて深く結びついた樹木である。古代以来、神社仏閣、宮殿、城郭、浴槽、能舞台など、多くの重要建築に利用されてきた。
特に伊勢神宮では式年遷宮において大量のヒノキ材が使用され、ヒノキ林の保護と育成が宗教的・文化的事業として継続されている。
ヒノキ材は建築材、家具材、桶材、彫刻材など幅広く利用される。香りの良さから浴槽材としても人気が高く、「檜風呂」は日本文化を象徴する存在の一つとなっている。
精油はアロマテラピーや入浴剤などにも利用される。一方で、戦後の大規模植林によって人工林が拡大した結果、花粉症問題や森林管理放棄問題も生じている。
近年では、人工林の高齢化や林業衰退に伴い、持続可能な森林経営と生物多様性保全の両立が課題となっている。
ヒノキはヒノキ科（Cupressaceae）ヒノキ属（Chamaecyparis）に属する。ヒノキ科は現在の分類体系ではスギ（Cryptomeria japonica）も含む広義の科として扱われており、サワラ、ネズ（ネズミサシ）、イトスギなど多様な針葉樹群を含む世界的に分布する科である。
ヒノキ属植物は北半球温帯域に分布し、鱗片状葉と小型球果を特徴とする。日本にはヒノキとサワラの2種が自生し、いずれも重要な林業樹種・文化的樹種として位置づけられる。ヒノキはその中でも日本列島の温暖湿潤環境へ高度に適応した系統である。
進化的には、中生代以降に裸子植物として長期進化を遂げた針葉樹類の一員であり、被子植物出現以前から森林生態系を構成してきた系統群に属する。
常緑針葉樹として葉寿命を長く保つ戦略を持ち、養分の乏しい山地環境でも安定して生育可能である。耐陰性と長寿命を兼ね備える点は、日本の温帯針葉樹林形成において重要な適応形質となっている。
第1版：2026-05.
第2版：2026-05-28.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.