ランタナ（Lantana camara）は、クマツヅラ科（Verbenaceae）ランタナ属（Lantana）に属する常緑性の低木または多年草であり、原産地は中南米の熱帯・亜熱帯域である。花が咲き進むにつれて色が変化するという独特の性質をもつことから、英語では「Shrub verbena」や「Wild sage」とも呼ばれる。観賞価値が高く、世界各地で園芸植物として広く栽培されてきた一方で、その強健な繁殖力と環境適応能力ゆえに移入先の多くで侵略的外来種として問題視されており、世界自然保護連合（IUCN）が選定した「世界の侵略的外来種ワースト100」にも名を連ねている。日本においても暖地を中心に野生化が確認されており、生態系への影響が懸念されている。
ランタナは高さ0.5〜2メートル程度に成長する常緑低木であり、茎は四角断面を呈し、若い枝には下向きに曲がった細かな棘が密生する。幹は木質化が進むと円柱状となり、灰褐色の樹皮をまとう。葉は対生し、葉身は卵形から長卵形で長さ2〜7センチメートル、幅1.5〜4センチメートル程度である。葉縁は鋸歯状で、表面はざらつく短毛が密布しており、触れると独特の強い芳香を放つ。葉脈は羽状で明瞭に隆起し、葉柄は短い。
花は茎頂や葉腋から生じる半球形の散形花序に集まって咲く。個々の花は直径5〜7ミリメートルほどの小型の筒状花であり、花冠は4〜5裂して平開する。開花初期には黄色や白色を呈し、受粉が進むとオレンジ色・赤色・ピンク色・紫色へと変色する。この花色の変化は「花のエイジング」と呼ばれる現象であり、同一花序内で複数の色が混在するため、非常に鮮やかな外観を生み出す。果実は核果であり、直径約5〜7ミリメートルの球形で、熟すと光沢のある黒紫色から黒色となる。種子は1個の核の中に収められており、果肉には後述するように毒性成分が含まれる。
ランタナの原産地は南アメリカおよびカリブ海諸島を中心とする新熱帯区であるが、17世紀以降にヨーロッパへ観賞用として導入されたことを端緒として、世界の熱帯・亜熱帯・温帯地域に広く分布するようになった。現在ではアフリカ、アジア、オセアニア、北アメリカ南部など50か国以上に野生化した個体群が確認されている。
本種は非常に広い生態的許容範囲をもち、裸地・撹乱地・道路脇・農地周縁・林縁など多様な環境に定着する。特に年平均気温15度以上、年降水量700〜3,000ミリメートル程度の地域で旺盛に繁茂する。耐乾性・耐塩性にも優れ、貧栄養土壌でも生育可能である。光要求量が高く陽光地を好む反面、部分的な遮光下でも生存できるため、農地や二次林への侵入も著しい。繁殖は種子繁殖と栄養繁殖の両様式により行われ、果実を摂食した鳥類による長距離散布が分布拡大に大きく寄与している。また茎が倒伏した場合も節から発根する栄養繁殖により新たな個体を形成する。
日本においては、沖縄県・鹿児島県・小笠原諸島などの暖地で野生化が顕著であり、環境省の要注意外来生物リストに掲載されている。固有の草本・低木植生との競合、および家畜への毒性が問題となっており、特に小笠原諸島では固有植物群落への影響が深刻視されている。
ランタナの各器官には多種多様な二次代謝産物が含まれており、その化学組成は他の植物との競争・防御において重要な役割を果たしている。主要な生理活性物質として、五環性トリテルペノイドに分類されるランタデン類（lantadenes）が挙げられる。ランタデンAおよびBは特に毒性が強く、哺乳類において肝臓障害・光過敏症・消化管障害・黄疸を引き起こすことが知られている。これらの成分は葉・茎・未熟果実に高濃度で含まれており、家畜（特に牛・羊・山羊）への被毒事例が世界各地で報告されている。一方、完熟した黒色の果実の果肉もイリドイド配糖体などを含み、幼児が誤食した際に中毒症状を呈した事例が複数記録されている。
精油成分としてはアルファ-フェランドレン、ベータ-カリオフィレン、リモネン、ゲラニオール、リナロールなどのモノテルペン類およびセスキテルペン類が豊富に含まれており、葉に触れたときに感じる独特の香気はこれら揮発性成分によるものである。アレロパシー（他感作用）活性も報告されており、根圏および腐植化した葉から放出される化学物質が周辺植物の発芽・成長を抑制する可能性が示唆されている。この特性は、本種が侵入地において優占する要因の一つとして考えられている。
また、フラボノイド（イソクエルシトリン、ルテオリンなど）、フェニルプロパノイド、ステロール類なども単離されており、これらの抗酸化・抗炎症・抗菌活性については各国で精力的に研究が行われている。伝統医学の文脈では、インドやアフリカの一部地域でマラリア・皮膚疾患・呼吸器疾患の民間治療薬として利用されてきた背景があるが、毒性との分離が困難であるため医療応用には慎重な検討が求められている。
ランタナと人類の関係は、17世紀にオランダの植物学者によってヨーロッパに持ち込まれたことに始まる。その後、イギリス・フランスなどの植民地政策の進展とともに観賞用植物として世界各地に移植され、特に19世紀中葉には熱帯植民地の庭園植物として積極的に普及した。花色の多様性と変化、および長期間にわたる開花習性（熱帯域では周年開花する）が園芸的に高く評価されたためである。現在もなお、鉢植え・花壇・グランドカバーとして広く栽培されており、多数の園芸品種が流通している。
一方、農業・畜産の分野ではランタナは深刻な有害植物として位置づけられている。インド・オーストラリア・南アフリカ・東アフリカなどでは農地や放牧地への侵入が甚大であり、除草・駆除に要するコストは膨大なものとなっている。特に牛・羊のランタデン中毒は経済的損失に直結するため、畜産農家にとって切実な問題である。生物的防除の観点からは、ランタナに特異的に寄生する昆虫や病原菌を利用した防除法の研究が進められており、実用化されている地域もある。
日本では観賞用として庭木・花壇植物として親しまれており、「七変化（しちへんげ）」という別名でも知られる。この名称は花色が次々と変化する性質に由来する。暖地での逸出・野生化は管理上の課題であり、環境省は本種を「要注意外来生物」に指定して一般への注意喚起を行っている。小笠原諸島では世界自然遺産の保全との関連から、在来植生への影響評価と防除が積極的に推進されている。
ランタナ属（Lantana）はクマツヅラ科（Verbenaceae）に属し、現在約150〜160種が認められている。分子系統解析に基づく近年の分類体系では、クマツヅラ科はシソ科（Lamiaceae）と姉妹群を形成し、これら両科を含むシソ目（Lamiales）に位置づけられる。旧来の分類体系においてクマツヅラ科とされていた多くの属がシソ科に移された結果、現在のクマツヅラ科はより限定的な範囲の属で構成されている。ランタナ属はその中でもランタナ連（Lantaneae）に含まれ、カリオプテリス属（Caryopteris）などと近縁である。
Lantana camaraは自然状態において多倍性（ポリプロイディー）が高頻度で生じることが知られており、二倍体（2n=22）・三倍体・四倍体・六倍体など様々な倍数性の個体が確認されている。この染色体倍加は雑種形成とも連動して遺伝的多様性を著しく高めており、侵略性の地理的変異や環境適応の幅広さに寄与していると考えられている。自然集団における広範な遺伝的変異は、除草剤や環境ストレスへの適応進化の速さとも関連する可能性が指摘されている。
花色変化のメカニズムは、アントシアニン生合成経路における酵素活性の経時的変化によるものである。開花初期には黄色系フラボノイドが優勢であるが、受粉後にアントシアニン類（主にシアニジン誘導体）の蓄積が促進されることで橙色・赤色・紫色へと変色する。この変色現象は、受粉済みの花を訪花昆虫に識別させて未受粉花へ誘導するための進化的適応と解釈されており、花粉媒介効率を高める上で機能的意義をもつと考えられている。主な訪花昆虫はチョウ類であり、長い口吻で筒状の花冠深部の蜜を吸う形態的適応が両者の間に見られる。
第2版：2026-06-11.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.