ヤナギラン（柳蘭）は、アカバナ科（Onagraceae）に属する多年生草本である。学名はChamerion angustifolium（L.）Holub である。かつてはEpilobium angustifoliumとして広くアカバナ属（Epilobium）に分類されてきたが、形態的・分子系統学的研究の進展により独立したヤナギラン属（Chamerion）に置かれるようになった。なお、Chamaenerion angustifolium（L.）Scop. という異名も併用されており、ヨーロッパの文献ではこちらの学名が用いられる場合も多い。
属名は、ギリシア語で「地上に生える」を意味する語に由来するとされ、種小名のangustifoliumは「狭い葉を持つ」を意味し、柳の葉に似た細長い葉形に基づく命名である。英名では Fireweed（火の後に生える草）や Rosebay Willowherb（バラのような花をつけるヤナギ状のアカバナ）と呼ばれ、いずれも本種の生態的特徴や花の外観をよく表している。
北半球の温帯から亜寒帯にかけて広く分布し、日本でも北海道から本州中部以北の山地や高原に自生する。夏に鮮やかな紅紫色の花穂をつけ、群生する様子は各地で観光資源としても親しまれている。
草丈はおよそ0.5から2メートルに達し、茎は直立し、通常は分枝せず単一で、赤みを帯びることが多い。葉は互生し、披針形から狭披針形で、葉脈が網目状に走るのが特徴的であり、近縁のアカバナ属の多くが対生の葉を持つのに対し、本種を含むヤナギラン属は互生の葉を持つ点で区別される。
花は茎頂に総状花序をなして多数つき、下から上へと順次開花していく。花弁は4枚で、鮮やかな紅紫色から桃色を呈し、まれに白花の個体も見られる。萼片も4枚で、花弁と同様に色づくことが多い。雄しべは8本、雌しべは1本で柱頭は4裂する。子房下位であり、アカバナ属に特徴的な萼筒（ハイパンチウム）を欠く点が、ヤナギラン属を区別する重要な形態形質の一つである。
果実は細長い蒴果で、成熟すると4つに裂開し、内部には多数の種子が入っている。種子には白色の長い冠毛が密生し、風によって遠くまで散布される。この綿毛状の種子が一面に舞う晩夏から秋の光景も、本種を特徴づける景観の一つである。
ヤナギランは北半球の温帯から亜寒帯にかけて周北極分布を示し、ヨーロッパ、アジア、北アメリカに広く分布する。日本では北海道から本州中部以北の山地帯から亜高山帯にかけて自生し、日当たりのよい草原や礫地、林縁などに生育する。
本種の生態的特徴として特筆すべきは、山火事や伐採、地滑りなどによって攪乱を受けた裸地にいち早く侵入し、大群落を形成する先駆植物としての性質である。英名のFireweedはまさにこの性質に由来しており、山火事の跡地に真っ先に群生する様子が古くから観察されてきた。種子は前述の冠毛によって長距離を風散布され、また地下茎によって栄養繁殖も行うため、攪乱地での急速な個体群拡大が可能である。
攪乱後の数年間は優占群落を形成するが、周囲からより背の高い低木や高木が侵入し遷移が進行するにつれて、次第に被陰され衰退していく傾向がある。すなわちヤナギランは遷移の初期段階を特徴づける典型的な先駆種であり、生態系の回復過程を示す指標植物としても注目される。
花には多くのハナバチ類やチョウ類、ハナアブ類が訪れ、良質な蜜源植物としても知られる。ヤナギランを主要な蜜源とした蜂蜜は「ファイアウィードハニー」として北米や北欧で商品化されている。
ヤナギランの葉や花には、フラボノイド類（ミリセチンやケルセチンの配糖体など）や、エラジタンニン類が豊富に含まれることが知られている。中でもオエノテインB（oenothein B）と呼ばれるマクロ環状エラジタンニンが特徴的な成分として報告されており、抗酸化作用や抗炎症作用に関する研究の対象となってきた。
先駆植物としての生理的特性も注目される。種子は光発芽性を示す傾向があり、裸地に降り注ぐ強光条件下で発芽が促進されると考えられている。また実生の初期成長が速く、攪乱直後の栄養塩に富む土壌環境を効率的に利用する生理特性を備えている点も、先駆種としての生態的成功に寄与している。
地下には匍匐性の根茎を発達させ、これによる栄養繁殖は種子繁殖と並ぶ重要な増殖手段となっている。根茎からの萌芽力は強く、地上部が火災や刈り取りによって失われても、地下の根茎から速やかに再生する能力を持つ。
ヤナギランは古くから民間で利用されてきた植物であり、若い茎葉は山菜として食用にされ、ロシアやヨーロッパの一部地域では葉を発酵させた「イワンチャイ」と呼ばれる代用茶が伝統的に作られてきた。カフェインを含まないため、就寝前の飲用に適した嗜好品として親しまれている。
薬用面では、前述のオエノテインBなどのタンニン成分を含むことから、ヨーロッパの伝統医学において前立腺肥大に伴う排尿障害の緩和などを目的とした利用が知られ、現代でもハーブサプリメントの原料として用いられている。ただし科学的な有効性の評価については研究途上の面も多い。
観光資源としての価値も大きく、夏に山地一帯を紅紫色に染める大群落は各地で景観資源となっており、北米のアラスカ州では州花に指定されているほか、カナダのユーコン準州でも準州花とされている。日本国内でも高原の代表的な夏の花として親しまれ、観光客を集める群生地が各地に存在する。
養蜂においては前述の通り重要な蜜源植物であり、林業や自然災害後の裸地では、いち早く地表を覆うことで土壌流出を抑制する被覆植物としての役割も評価されている。
ヤナギランは被子植物のうち真正双子葉類、バラ類（真正バラ類II）に位置づけられ、フトモモ目（Myrtales）アカバナ科（Onagraceae）に属する。アカバナ科の中ではアカバナ亜科（Onagroideae）アカバナ連（Epilobieae）に含まれ、この連は本属とアカバナ属の2属のみから構成される、比較的小さな単系統群である。
ヤナギラン属は、かつてアカバナ属の一亜属として扱われていたが、核ITS領域や葉緑体DNA領域を用いた分子系統解析の結果、アカバナ属とは独立した単系統群を形成することが強く支持され、独立した属として再認識されるに至った。両属を分ける主要な形質としては、葉が互生であること、萼筒を欠くこと、また花弁がほぼ左右対称に近い形をとることなどが挙げられ、これらの形態形質は分子系統解析の結果ともよく整合している。
ヤナギラン属はユーラシアを中心に7種前後が知られ、そのうち2種が北アメリカにも分布する。属内はさらに、花序や蕾の形状、種子表面の性質などに基づき、ヤナギラン節（節Chamaenerion）とローズマリー葉節（節Rosmarinifolium）の2節に区分される。ヤナギランはこのうちヤナギラン節に属する代表種であり、単純な総状花序と鋭く反り返る蕾、平滑な種子表面という特徴によって、もう一方の節と区別される。
第2版：2026-07-25.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.