キンマ（Piper betle L.）は、コショウ科（Piperaceae）コショウ属（Piper）に属する常緑性のつる植物である。東南アジアを原産地とし、和名の「キンマ」はマレー語由来の呼称に由来する。光沢のあるハート形の葉が特徴で、この葉に石灰やビンロウジ（Areca catechu）の種子などを包んで噛む「キンマ噛み（betel chewing）」の習慣は、南アジアから東南アジアにかけて数千年にわたり広く行われてきた。植物体そのものよりも、この葉の利用文化とともに語られることが多く、熱帯アジアの伝統文化や伝統医学と深く結びついた植物である。
本種は雌雄異株の多年生つる性木本であり、支柱となる樹木や柱に付着根を出しながら這い上がる性質を持つ。茎は半木質でつる状に伸び、栽培下では長さ5～20メートルに達することもある。茎は円柱形または左右がやや扁平な形状を呈し、節がやや膨らむ。枝には栄養成長を担い付着根を出す直立性の枝（orthotropic branch）と、生殖成長を担い根を出さない斜出性の枝（plagiotropic branch）の2型が存在する。
葉は互生し、革質でやや厚みがあり、卵形から卵状長楕円形を呈する。葉身の大きさは長さ5～20センチメートル、幅2～11センチメートルほどで、基部は心形または円形、先端は尾状に尖る。葉脈は基部から弧状に伸びる2～3対の主脈と、中肋からやや離れた位置から生じる1対の側脈を持ち、葉の表面には光沢がある。葉柄は長さ1～2.5センチメートルほどである。
花は非常に小さく、花被を欠く単性花が密集して穂状花序（花序全体は肉穂状の集合体をなす)を形成し、白色の尾状の花穂として観察される。雄花序と雌花序は別個体につき、雄花は雄しべを、雌花は子房を持つのみの単純な構造をとる。花は栽培下では稀にしか観察されず、果実の結実も限られる。果実は液果状の核果で、多数が花序上に密集して熟す。
本種の原産地は、マレー半島中部から東部にかけての地域であると考えられており、そこから東南アジア全域、南アジア、さらに東アフリカを含む熱帯地域へと人為的に広く伝播した。現在ではインド、スリランカ、インドネシア、マレーシア、タイ、フィリピン、ベトナムなど、熱帯アジアの広い範囲で栽培されているが、野生状態で自生する個体群はほとんど知られておらず、その分布のほぼ全域が長期にわたる栽培と人為的な導入の結果であると考えられている。
生育には高温多湿な熱帯性の気候と、直射日光を避けたやや遮光された環境を好む。つる性の性質上、樹木や竹、木柱、コンクリート製の支柱などに絡みついて生育し、支持体がなければ地表を這うように伸長する。結実が乏しいことから、栽培下での繁殖はもっぱら茎の挿し木によって行われ、種子繁殖に依存する割合は低い。雌雄異株であるため、果実や種子を得るには雄株と雌株の双方を植栽する必要があるが、実際の栽培では専ら葉を収穫する目的で雄株が選好される傾向がある。
キンマの葉は精油を豊富に含み、噛んだ際や擦った際に特有の芳香とわずかな刺激性の風味を放つ。葉に含まれる代表的な成分としてヒドロキシカビコール（hydroxychavicol）が知られ、このほかにもカビコール（chavicol）やオイゲノール（eugenol）といったフェニルプロパノイド類、各種の精油成分が含まれる。これらの成分は葉の芳香や刺激性の由来であるとともに、抗菌性や抗酸化性など多様な生理活性を有することが報告されている。
つる性で付着根を伸ばして支持体に登る性質は、林床や林縁の限られた光環境の中で、自らの茎を太くすることなく効率的に樹冠付近の明るい環境へ到達するための生態的な適応と考えられる。半木質の茎は柔軟性と一定の強度を両立させており、支持体に巻き付きながら伸長する上で有利な構造となっている。
キンマは、南アジアから東南アジアにかけて数千年にわたり利用されてきた植物であり、その葉にビンロウジの種子や石灰などを包んで嗜好品として噛む習慣は、地域社会の社交儀礼や婚礼、宗教的な儀式などに深く組み込まれてきた。この習慣は「キンマ噛み」または英語で「ベテル・チューイング（betel chewing）」と呼ばれ、東南アジアや南アジアの広範な地域で今日も続けられている。
葉は嗜好品としての利用だけでなく、消化促進作用や去痰作用、抗菌作用があるとされ、伝統医学において健胃薬や抗菌薬、駆虫薬などとして用いられてきた歴史も長い。近年では葉に含まれるヒドロキシカビコールをはじめとする成分について、抗腫瘍性や抗酸化性、抗菌性など多面的な薬理活性が科学的に検討されている。一方で、ビンロウジと石灰を伴うキンマ噛みの習慣は口腔がんなど健康への悪影響とも関連づけられており、公衆衛生上の課題としても議論されている。栽培面では、インドを中心に葉の形態や精油組成の異なる複数の栽培品種が識別されており、地域ごとに好まれる風味や葉質の違いに応じた品種選択が行われている。
キンマは、被子植物（Angiosperms）の中でも真正双子葉類やモノコット類とは早期に分岐した系統群であるモクレン類（Magnoliids）に属し、コショウ目（Piperales）コショウ科（Piperaceae）に位置づけられる。コショウ科は、花被を欠く微小な単性花または両性花が密集して肉穂状の花序を形成する点を特徴とし、この特徴的な花序構造は被子植物の初期の系統に見られる原始的な花形態を反映していると考えられている。
コショウ属（Piper）は熱帯を中心に2000種以上を含む大きな属であり、香辛料として世界的に利用されるコショウ（Piper nigrum）も同属に含まれる。本種はコショウ属の中でも、つる性で付着根により他物に登攀する性質、革質で光沢のある心形の葉、雌雄異株性といった特徴を共有する系統に位置づけられる。長期にわたる人為的な栽培と選抜の歴史を経てきたことから、野生原種の分布域や祖先形質の特定は難しく、本種の進化的背景を明らかにする上では、近縁のコショウ属野生種との比較に基づく分子系統学的研究が引き続き重要な役割を果たしている。
第2版：2026-07-28.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.