ヘンヨウボク（Codiaeum variegatum（L.）Rumph. ex A.Juss.）は、トウダイグサ科（Euphorbiaceae）ヘンヨウボク属（Codiaeum）に属する常緑低木である。「クロトンノキ」の名でも広く知られ、園芸分野では単に「クロトン」と呼ばれることも多い。東南アジアから太平洋島嶼域を原産地とし、革質で光沢のある葉が黄色、赤色、橙色、桃色、紫色など多彩な色合いに彩られる点を最大の特徴とし、世界中の熱帯・亜熱帯地域および温帯地域の温室や室内で観葉植物として広く栽培されている。栽培品種の多様性が極めて豊富であり、葉形や葉色の変異に基づいて数百を超える品種が作出されてきた植物である。
本種は樹高3メートルほどに達する常緑低木で、直立して分枝する樹形をとる。葉は互生し、革質で厚みがあり表面には光沢がある。葉の形状は変異に富み、狭線形、披針形、卵形、へら形、さらには葉身の一部がくびれてリボン状になる個体まで、栽培品種によって大きく異なる。葉の大きさは長さ5～30センチメートル、幅0.5～8センチメートルほどの範囲で変異し、葉色も緑一色のものから、主脈や側脈に沿って黄色・橙色・赤色・桃色・紫色などの斑が入るものまで多様である。同一個体でも葉の成熟段階によって色調が変化する場合がある。
本種は雌雄同株であり、雄花と雌花が別々の花序につく。花は葉腋から伸びる総状花序に多数つき、非常に小さく目立たない。雄花は白色で、5枚の小さな花弁と20～30本ほどの雄しべを持つ。花粉は楕円形で、大きさは長径約52マイクロメートル、短径約32マイクロメートルほどである。雌花は淡黄色を呈し、花弁を欠く。開花期は主に初秋である。茎や葉を切断すると乳液状の樹液がにじみ出るが、この樹液には毒性があることが知られている。
本種の自生域は、ジャワ島からフィジーにかけての太平洋島嶼域、およびフィリピンからオーストラリア北部のクイーンズランド州にかけての範囲とされ、インドシナ半島からマレシア地域、ニューギニア島、オーストラリア北部を含む熱帯域が中心である。原産域では熱帯多雨林の林床や林縁部といった、直射日光が遮られつつも一定の明るさが確保される環境に生育する。現在では観賞用に世界各地へ導入されており、インドや中国、東アフリカ、カリブ海地域などにも広く栽培植物として定着している。
本種は高温多湿な熱帯性気候を好み、明るい日陰から半日陰の環境で最も色鮮やかな葉色を発達させる。強い直射日光下では葉が焼けることがある一方、日照不足の環境では葉の色彩や斑模様が薄れる傾向があり、光条件が葉の色彩発現に大きく影響する点が生態的特徴として挙げられる。繁殖は種子のほか挿し木によっても容易に行われ、栽培下では専ら挿し木による栄養繁殖が用いられることが多い。
本種の樹皮、根、乳液、葉には毒性成分が含まれており、その代表的な成分として5－デオキシインゲノールと呼ばれるジテルペン類の化合物が知られる。この種の乳液成分は、皮膚に触れると炎症を引き起こすことがあり、誤って摂取した場合には消化器系の刺激症状を生じることが報告されている。トウダイグサ科に広く見られるこうした乳液系の防御物質は、食害を受けにくくするための化学的防御機構であると考えられている。
葉の多彩な色彩は、緑色の基調色素であるクロロフィルに加えて、アントシアニンやカロテノイドといった色素が葉肉組織や表皮下の細胞に蓄積することによって生じる。これらの色素の蓄積量や分布パターンは、日照条件や葉齢、栽培品種によって大きく異なり、光環境の変化に応じて発色が変動する可塑性の高い形質であることが知られている。
ヘンヨウボクは、その鮮やかで多彩な葉色から世界的に人気の高い観葉植物であり、庭園樹や鉢植えの室内装飾植物として熱帯・亜熱帯地域はもとより、温帯地域の温室や住居内でも広く栽培されている。栽培の歴史の中で膨大な数の品種が育成されており、葉形や配色の違いによって「ジョセフス・コート（Joseph's coat）」などの通称で呼ばれる品種群も存在する。
一方で、樹液に含まれる毒性成分のため、取り扱いには注意が必要とされる。切断面から出る乳液が皮膚に付着すると炎症を起こすことがあり、葉や樹皮を誤食した場合には嘔吐や下痢などの中毒症状を引き起こす可能性がある。こうした毒性ゆえに、伝統的な民間療法においては、特定の疾患に対する外用薬や駆虫薬として限定的に用いられてきた地域も報告されているが、扱いには専門的な知識と注意が求められる。
ヘンヨウボクは、真正双子葉類（Eudicots）のうちバラ類（Rosids）に含まれるキントラノオ目（Malpighiales）トウダイグサ科（Euphorbiaceae）に位置づけられる。トウダイグサ科は、乳液を持つ種を多く含み、単性花からなる特徴的な花序構造や、蒴果を主とする果実形態を持つ大きな科であり、トウダイグサ属（Euphorbia）やアブラギリ属（Jatropha）などとともに、熱帯を中心に多様化した系統群として知られる。
ヘンヨウボク属（Codiaeum）は、クロトン亜科（Crotonoideae）クロトン連（Codiaeae）に含まれる小さな属であり、東南アジアから太平洋島嶼域にかけて分布する数種から構成される。本種はこの属の中で最も広く知られる種であり、野生型では比較的均一な緑葉であったと考えられているのに対し、長期にわたる栽培選抜の過程で葉形と葉色の多様化が著しく進んだ点が特徴的である。乳液を分泌する分泌組織や、毒性ジテルペン類の生合成能力は、トウダイグサ科に共通する系統的形質として保持されており、これらの化学的防御形質は同科内で繰り返し維持されてきた進化的特徴の一例と位置づけられる。
第2版：2026-07-28.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.