チカラシバ（力芝、学名 Cenchrus alopecuroides、旧学名 Pennisetum alopecuroides）は、イネ科チカラシバ属に属する多年生草本であり、秋に形成される柔らかな穂状花序を特徴とする野草である。日本、中国、朝鮮半島など東アジアを中心に広く分布し、河川敷、道端、草地、堤防などに自生する。
和名の「チカラシバ」は、株元を引き抜こうとしても強固な根によって容易に抜けないことに由来する。実際に地下部は非常に発達しており、土壌を強く保持する能力を持つ。
秋の野草景観を代表する植物の一つであり、銀白色から淡褐色へ変化する穂が風に揺れる姿は、日本の秋草風景として古くから親しまれてきた。また、近年では園芸用グラス（オーナメンタルグラス）としても高い人気を持つ。
分類学的には、従来 Pennisetum 属とされていたが、分子系統学研究により現在では Cenchrus 属へ統合されている。
チカラシバは高さ50〜100 cm程度に成長する叢生型多年草であり、株元から多数の葉と茎を密に生じる。
葉は線形で細長く、やや硬質である。葉色は鮮緑色から灰緑色を示し、秋には黄褐色へ変化する。葉縁には微細なざらつきがあり、これは葉縁のシリカ細胞に由来する。
地下部には強靱なひげ根が密生し、土壌を強く固定する。この強固な根系が和名の由来となっている。
開花期は夏から秋（日本では概ね8〜10月）であり、茎頂に円柱状の穂状花序を形成する。花序は長さ5〜15 cm程度で、多数の小穂が密集する。
最大の特徴は、小穂の周囲に多数の長い剛毛（bristle）が発達する点である。これにより花穂全体が柔らかなブラシ状・毛筆状外観を示す。この剛毛はチカラシバ属の分類学的重要形質でもある。
穂色は開花初期には紫褐色や淡緑色を帯び、その後銀白色から淡褐色へ変化する。成熟後も長期間観賞性を維持する。
果実は穎果（えいか）であり、薄い果皮が種皮に密着したイネ科植物に典型的な構造を持つ。
チカラシバは東アジア温帯地域を中心に広く分布し、日本・中国・朝鮮半島のほかオーストラリアにも分布が認められる。日本では北海道南部から沖縄まで広く見られる。
河川敷、道端、堤防、草原、造成地など、比較的開放的で日当たりの良い場所に生育する。乾燥にも強く、痩せ地でも安定して生育可能である。
典型的な陽地性植物であり、強い日照条件下でよく成長する。一方で半陰地では生育が衰える。
地下部の発達によって土壌保持能力が高く、侵食防止植物としての役割も持つ。特に河川敷や法面では重要な土壌安定化植物となる。
風媒花植物であり、花粉は風によって運ばれる。イネ科植物に典型的な送粉様式である。
また、種子散布については、剛毛構造が動物の体毛や衣服に引っかかって付着することで動物散布（付着散布）に寄与している可能性がある。なお、チカラシバの剛毛は先端が引っ掛かり構造を持たないため、オナモミ等の典型的な付着散布植物とは異なり、散布効率は限定的とする見方もある。
秋季には草原景観を構成する重要種となり、多数の昆虫や小動物の生息場所としても機能する。
チカラシバは暖地型イネ科植物であり、光合成様式としてC4型光合成を行う。
C4光合成は高温・強光・乾燥条件下で高い光合成効率を示し、CO₂固定能力が高いため、夏季環境への適応に優れる。またC4植物は光呼吸がほとんど起こらないため、C3植物に比べて高温・強光条件下での乾物生産効率が高い。このためチカラシバは真夏にも旺盛な生育を維持できる。
C4光合成の最初のステップは以下の反応によって行われる（葉肉細胞内）。
CO₂ + PEP（ホスホエノールピルビン酸）→ OAA（オキサロ酢酸）
葉は比較的硬質でシリカ（ケイ酸）を含み、耐乾性や耐食害性を高めている。シリカは葉縁や葉表面の剛毛様細胞に蓄積し、植食動物の採食を物理的に阻害する効果がある。これは多くのイネ科植物に共通する特徴である。
また、地下部には強い再生能力があり、刈り取りや踏圧後でも再生しやすい。これにより攪乱環境への適応性が高い。
花穂の剛毛は風による揺動性を高めるだけでなく、種子保護や分散補助にも寄与していると考えられる。
秋になると葉や花穂ではアントシアニンやフェノール性化合物の蓄積変化が起こり、穂色や葉色が変化する。
チカラシバは古くから日本人に親しまれてきた秋草の一つである。特に河川敷や野原に広がる群生景観は、日本の秋の原風景を構成してきた。万葉集には直接の記載はないが、秋の草原景観を詠んだ歌においてチカラシバ類を含む草原植生が背景となっている例は多い。
一方で農地では雑草として扱われることもある。強靱な根系によって除去が難しく、繁殖力も比較的高いためである。
近年では観賞用グラスとしての価値が高く評価されている。自然風庭園、ナチュラルガーデン、宿根草庭園などで重要な構成植物となっている。
特に風による穂の動きや、季節による色彩変化が景観植物として優れている。また、乾燥耐性が高く管理が容易であるため、ローメンテナンス型植栽にも適する。切り花やドライフラワーとしても利用される場合があり、穂が乾燥後も形態を保ちやすい点が評価される。
園芸品種としては、矮性品種（例：'リトルバニー'）、赤葉・銅葉品種（例：'カーリーシー'）、大型品種なども育成・流通している。
さらに、法面緑化や土壌保持用途にも利用される場合がある。
チカラシバはイネ科（Poaceae）チカラシバ属（Cenchrus）に属する単子葉植物である。イネ科はイネ目（Poales）に属し、地球上で最も生態的重要性の高い植物群の一つであり、草原生態系を支配する主要植物群である。
Cenchrus 属（旧 Pennisetum 属を統合した広義のチカラシバ属）には、チカラシバのほかに穀物のトウジンビエ（Cenchrus americanus、旧 Pennisetum glaucum）などの農業上重要な種も含まれる。
チカラシバ属では、小穂周囲に発達する剛毛構造が属の識別形質として重要であり、これが動物散布や防御に関与していると考えられている。
また、チカラシバはC4型光合成を進化させた植物群に属する。C4型光合成は中新世（約700〜800万年前）以降の気候乾燥化・大気CO₂濃度低下環境に適応して複数回独立に進化したと考えられており、熱帯・亜熱帯草原拡大の生態学的原動力となった。
叢生型成長様式、強い根系、再生能力などは、草食圧・火災・洪水・攪乱環境への適応形質として理解される。これらはイネ科植物が草原生態系において優占する上での重要な進化的背景でもある。
また、秋に形成される大型穂は風媒適応の一環であり、草原環境における繁殖成功率向上に寄与している。
チカラシバは、東アジア温帯草原植物相と、世界的なC4イネ科植物進化の双方を理解する上で重要な植物の一つである。
第1版：2006-08.
第2版：2026-05-16.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.