アフリカフウチョウソウ（学名：Cleome gynandra L.、別名：Gynandropsis gynandra（L.）Briq.）は、フウチョウソウ科（Cleomaceae）フウチョウソウ属（Cleome）に属する一年生草本であり、熱帯アフリカを中心に広く分布する植物である。本科はかつてフウチョウボク科（Capparaceae）の一部として扱われていたが、分子系統学的研究に基づいて独立科として整理された経緯を持つ。また近年の分子系統解析では、本種を Gynandropsis 属として フウチョウソウ属（Cleome）から分離する見解もあり、学名の扱いには複数の立場が存在する。
本種は熱帯・亜熱帯地域で野菜、薬用植物、雑草として広く知られており、アフリカ各地では重要な葉菜植物の一つとなっている。英語では "African spider flower" や "cat's whiskers" などと呼ばれ、日本語名は近縁のフウチョウソウ類に似た花姿とアフリカ原産であることに由来する。
細長く突出した雄しべと雌しべを持つ独特の花姿は風鳥（極楽鳥）を思わせるため「風蝶草（フウチョウソウ）」の名が与えられている。観賞価値を持つ一方、強健な生育力を備えており、熱帯地域では農地雑草としても知られる。
アフリカフウチョウソウは高さ30〜150センチメートル程度に成長する直立性一年草である。茎は緑色から紫色を帯び、分枝しながら上方へ伸長する。植物体には独特の刺激臭があり、葉や茎を傷つけると強い匂いを発する。
葉は互生し、掌状複葉となる。通常3〜7枚の小葉からなり、小葉は披針形から倒卵形を呈する。葉柄は比較的長く、葉全体は放射状に広がる。
花は茎頂部に総状花序を形成し、花色は白色を基本とし、淡紫色を帯びることがある。4枚の花弁を持ち、各花弁の基部は爪状に細くなる（有爪）。雄しべは6本で長く突出し、雌しべとともに花冠の外に伸び出る。この長い雄しべによって花全体が蜘蛛の脚のように見えるため、英語名 "spider flower" の由来となっている。
果実は細長い角果状の果実であり、長さ数センチメートルから十数センチメートルに達する。内部には多数の小型種子を含み、成熟すると裂開して散布される。
アフリカフウチョウソウは熱帯アフリカ原産と考えられているが、現在ではアジア、オセアニア、中南米など熱帯・亜熱帯地域全体へ広く分布している。
日本では主として暖地で栽培または逸出個体が見られ、南西諸島などでは帰化状態となる場合もある。高温条件を好み、日当たりの良い場所で旺盛に生育する。
畑地、荒地、道路脇、河川敷など攪乱環境に適応しており、肥沃な土壌では急速に大型化する。乾燥にも比較的強いが、十分な水分条件下では特に生育が旺盛となる。
昆虫送粉型植物であり、ハチ類やチョウ類など多様な訪花昆虫を誘引する。また種子生産量が多いため、雑草化すると急速に群落を形成することがある。
アフリカフウチョウソウはC4型光合成植物である。これはフウチョウソウ属植物に見られる重要な特徴の一つであり、高温・強光条件下で高い光合成効率を維持することを可能にしている。C4光合成は熱帯環境への適応と深く関係しており、本種が乾燥・高温条件下でも旺盛に成長できる要因となっている。
また、葉にはビタミンA、ビタミンC、鉄分、カルシウムなどが豊富に含まれ、栄養価の高い葉菜として利用される。独特の辛味や苦味を持ち、これはグルコシノレート類など含硫化合物に由来すると考えられている。アブラナ科と近縁なことと一致して、本種にもグルコシノレートによる化学防御機構が備わっている点は系統的に注目される。
さらに、抗酸化物質やフェノール性化合物を含み、民間薬として抗炎症作用や抗菌作用が期待されてきた。葉や種子には刺激性成分も含まれるため、大量摂取では苦味や刺激臭が強く感じられる。
アフリカフウチョウソウは、アフリカ各地で重要な伝統野菜として利用されている。若葉や柔らかい茎は加熱調理して食用とされ、スープや煮込み料理に利用される。地域によっては乾燥保存も行われる。
また民間薬としても利用され、葉や根は解熱、抗炎症、駆虫などを目的に使用されてきた。種子は香辛料的に用いられる場合もある。
観賞植物としても価値があり、長い雄しべを持つ独特の花姿から庭園植物として栽培されることがある。ただし植物体の強い臭気を嫌う人もおり、観賞利用は地域によって評価が分かれる。
一方で熱帯農業地域では雑草化することもあり、畑地で競合作用を示す場合がある。しかしその反面、栄養価の高さから「半栽培雑草」として扱われる地域も存在する。
アフリカフウチョウソウはフウチョウソウ科（Cleomaceae）フウチョウソウ属（Cleome）に属する。フウチョウソウ科はかつてフウチョウボク科（Capparaceae）の一部として扱われていたが、分子系統学の進展によって独立科として整理された。アブラナ科（Brassicaceae）と近縁であり、グルコシノレートによる化学防御機構など共通の形質を持つ一方、長い雄しべや特殊な花形態など独自の進化を遂げている。
特に注目されるのは、本属にC3植物とC4植物の両方が存在する点である。アフリカフウチョウソウはC4型へ進化した代表例として重要であり、被子植物におけるC4光合成の独立進化を研究するモデル植物としても利用されている。
また、熱帯環境への適応、高い繁殖力、攪乱地への進出能力などを備えており、人間活動とともに分布を拡大した熱帯性雑草・半栽培植物の典型例と位置づけられる。
第1版：2021-08.
第2版：2026-05-27.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.