ハウチワノキ（Acer japonicum Thunb.）は、ムクロジ目（Sapindales）カエデ科（Sapindaceae）カエデ属（Acer）に属する落葉広葉樹である。和名の「ハウチワノキ」は、その大きく丸みを帯びた葉の形が、天狗や神官が持つ羽団扇（はうちわ）に似ていることに由来する。日本固有種であり、主に山地の落葉樹林内に生育する。秋の紅葉が殊のほか美しく、古くから庭木や盆栽として親しまれてきた樹木である。イロハモミジ（Acer palmatum）と並んで日本を代表するカエデ類のひとつとして広く知られており、学術的にも観賞用としても高い評価を受けている。
樹高は通常5〜10メートル程度に達するが、老木では15メートルを超えることもある。樹皮は灰褐色で、若い枝は赤みを帯びた褐色を呈し、皮目（ひもく）が散在する。樹形は株立ち状になりやすく、幹の基部から複数の幹が立ち上がる傾向がある。
葉は対生し、長さおよび幅ともに10〜15センチメートル前後の掌状で、基部は心形またはやや截形（せつけい）となる。葉身は9〜11裂し、各裂片の先端は鋭く尖り、縁には重鋸歯（じゅうきょし）が発達する。葉の表面は鮮やかな緑色で、若葉の時期には絹毛が密生しているが、成熟するにつれて無毛または微毛となる。葉柄は長く、5〜12センチメートルに及ぶ。秋には黄色・橙色・紅色と多彩に紅葉し、特に陽光を透かした際の発色は格別に美しい。
花は4〜5月に新葉と同時または葉に先立って開き、暗紅紫色の小花を多数つける散房花序を形成する。花は両性花と雄花が混在する雑性花（ざっせいか）であり、花弁は5枚、萼片も5枚で、雄蕊は8本を基本とする。花序全体が房状に垂れ下がり、開葉期と重なるため見逃されやすいが、近くで観察すると深みのある紫紅色が印象的である。
果実は翼果（よくか）であり、いわゆるカエデ特有の「プロペラ型」の分果（ぶんか）が2個合着した複合果である。翼の開き角はほぼ180度に近く、水平ないしやや鈍角に開く。果実は9〜10月に熟し、風によって回転しながら散布される。
ハウチワノキは日本固有種であり、本州（東北地方南部から近畿地方・中国地方にかけて）および四国・九州北部に分布する。分布の中心は本州の日本海側山岳地帯であり、特に東北地方から中部地方の多雪地帯に多い。標高は概ね400〜1,800メートルの山地帯に生育し、ブナ（Fagus crenata）林やミズナラ（Quercus crispula）林などの落葉広葉樹林内および林縁部に典型的な生育地を持つ。
生育環境としては、適度な湿潤と腐植に富む肥沃な土壌を好む。また、比較的耐陰性があり、林内の半日陰条件下でも生育できるが、成木になるにつれて光要求量が増す。積雪に対する適応性が高く、多雪山地においても幹が曲がりながら生育する姿がしばしば見られる。
受粉は主に昆虫媒介（虫媒）によって行われ、春先に花蜜を求める各種ハチ類・ハエ類などが訪花する。種子は翼果による風散布（風媒散布）が基本であるが、落下後に動物による二次散布が行われることもある。
ハウチワノキの紅葉メカニズムは、秋の気温低下と日照時間の短縮によって誘導される。葉内でクロロフィル（葉緑素）が分解されるとともに、アントシアニン系色素が新たに合成・蓄積されることで鮮やかな紅色が発現する。葉柄基部に離層（りそう）が形成されることで、最終的に落葉が促される。
カエデ属の多くの種と同様に、樹液中には糖分が含まれており、特に早春の樹液上昇期に採取した樹液には甘味がある。ただし、サトウカエデ（Acer saccharum）のような高い糖度には達しないとされる。
葉および樹皮には各種ポリフェノール類やタンニン類が含まれており、これらが抗酸化活性に寄与することが示唆されている。カエデ属植物全般に共通する化学成分として、ジテルペン類やフェノール配糖体なども報告されているが、ハウチワノキ固有の生理活性物質についての詳細な研究は発展途上にある。
光合成特性については、半陰樹的な性質を反映し、光飽和点が比較的低く設定されており、林内の散乱光条件下でも効率的な炭素固定が可能である。また、低温適応性が高く、冬季には耐凍性機構が発達することが知られている。
ハウチワノキは古来より日本の山野で親しまれてきた樹木であり、特に秋の紅葉景観の構成種として重要な位置を占めてきた。その葉形の独特な美しさと紅葉の鮮やかさから、江戸時代以降は庭木・茶庭木・盆栽などとして積極的に利用されるようになった。現代においても、公園樹・街路樹・庭園木として広く植栽されており、日本庭園には欠かせない樹種のひとつとなっている。
園芸的には多数の品種・園芸変種が選抜・育成されており、葉の切れ込みの深さや葉色、樹形などが多様に変化した品種が流通している。代表的な園芸品種として「珊瑚閣（さんごかく）」「紅鷹（べにたか）」などが知られ、それぞれ異なる観賞価値を持つ。
材質面では、ハウチワノキの木材は緻密で硬く、淡褐色の美しい木理を持つ。かつては小道具・工芸品・器具材などとして利用された記録があるが、現在では主として観賞目的での植栽が中心であり、用材としての利用は限られている。
また、ハウチワノキの若葉は食用とされることもあり、山菜として春先に採取した若芽を天ぷらにする食文化が一部の地域で伝承されている。さらに、葉を用いた押し花・葉脈標本などの教育・工芸素材としての利用も見られる。
ハウチワノキが属するカエデ科（Sapindaceae）は、APG体系（被子植物系統グループによる分類体系）においてムクロジ目（Sapindales）に位置付けられる。かつてカエデ科はトチノキ科（Hippocastanaceae）・ムクロジ科（Sapindaceae、狭義）とは別科として扱われていたが、分子系統解析によってこれらは単系統群を形成することが明らかとなり、現在は広義のムクロジ科（Sapindaceae、広義）に統合されている。カエデ属（Acer）はこの広義ムクロジ科の中でも大きな属であり、世界に150種以上を数える。
カエデ属の系統地理学的研究によれば、本属は東アジアを多様化の中心地のひとつとして持ち、ヒマラヤ山系から東アジアにかけて種多様性が特に高い。ハウチワノキを含む日本固有・東アジア固有のカエデ類は、第三紀（新第三紀）に東アジアで生じた多様化イベントによって形成されたと考えられており、日本列島の地史的変遷（特に更新世の気候変動と地形変化）が現在の分布パターンを強く規定している。
ハウチワノキは、同属のオオモミジ（Acer amoenum）やイロハモミジ（Acer palmatum）と近縁であり、形態的にも類似する点が多い。これらはカエデ属の中でも「パルマツム節（Section Palmata）」にまとめられることが多く、掌状深裂葉・紫紅色花・対称翼果といった共通の形質によって特徴付けられる。近年の分子系統解析は、これらの間に高い近縁性を支持しており、日本列島における種分化・適応放散の過程を解明する上で重要なモデル群のひとつとなっている。
翼果という果実様式はカエデ属の主要な派生形質（共有派生形質）のひとつであり、風散布への高度な適応を示している。この形質の進化は、開放的な林縁環境や山地斜面における種子散布効率を高め、本属の広域分布と種多様化を促進した要因のひとつと推定されている。
第1版：2021-07.
第2版：2026-06-24.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.