アダン（阿檀、亜壇）は、タコノキ科（Pandanaceae）タコノキ属（Pandanus）に属する常緑性の小高木である。学名はPandanus odoratissimusであり、種小名のodoratissimusはラテン語で「最も香り高い」を意味し、これは芳香を持つ花に由来する。日本では南西諸島のうちトカラ列島以南、奄美大島、沖縄の沿岸域に分布するほか、中国南部や東南アジア、太平洋諸島にも広く見られる。
熱帯から亜熱帯の海岸沿いに非常に密集した群落を形成し、時にマングローブに混生することもある。幹の上部から蛸の足を思わせる太い気根（支柱根）を垂らして地面に接地させるという特異な形態を持ち、これが英名「screw pine（スクリューパイン）」や和名の由来にもつながっている。「アダン」という名称自体は、フィリピンからマレーシアにかけて用いられる呼称「パンダン（pandan）」の頭子音が省略された音であると考えられている。近縁で小笠原諸島に固有のタコノキ（Pandanus boninensis）とはしばしば混同されるが、両者は分布域も形態も異なる別種である。
アダンは高さおよそ2～6メートルほどになる常緑の小高木である。幹は大きく屈曲しながら成長し、太い枝が横方向へ展開する。この枝や幹の下部からは多数の気根（支柱根）が発生し、地面に達して樹体を支えることで、風による倒伏を防ぐ役割を果たしている。樹皮は淡褐色を呈し、波状の横縞模様とまばらな突起を持つ。
葉は線状披針形で長さ1～2メートル、幅10～20センチメートルほどに達する硬い革質の葉であり、枝の先端に螺旋状に密生してつく。葉の縁および裏面の主脈上には短く鋭い棘が密生する点が特徴的であるが、この棘を持たない「トゲナシアダン」と呼ばれる型も知られている。
雌雄異株であり、夏から秋にかけて開花する。雄花序は肉穂花序で、白色の花を密集してつけ、強い芳香を放つ。雌株にはパイナップルに似た集合果を多数結実させ、果実は熟すにつれて黄色から橙色、赤色へと変化する。果実表面の突起一つひとつが個々の核果（種子を含む小果）に相当し、その中心部にある松の実に似た柔らかい白色の部分が可食部となる。果実全体は硬い繊維質に包まれており、この繊維質な構造が海水をはじく性質を持つことから、種子は海流によって長距離を運ばれ、新たな海岸へと分布を広げると考えられている。
アダンは日本国内ではトカラ列島以南の南西諸島、奄美大島、沖縄の沿岸域に分布し、国外では中国南部から東南アジア、太平洋諸島にかけて広く見られる。生育地は亜熱帯から熱帯の海岸に限られ、砂浜や岩礁海岸沿いに非常に密集した群落を形成することが多く、時にマングローブ林に混生して生育することもある。
気根を多数発生させて自らを支えることで、強風や高波にさらされやすい海岸という過酷な環境下でも安定して立ち続けることができる。また、密に繁茂する枝葉と気根の構造は、海岸の砂の移動を抑える効果も持つと考えられている。前述の通り、果実は密な繊維質に包まれて空気を含みやすく、水を通しにくい構造を持つことから海面に長時間浮かぶことができ、海流散布（漂流散布）に適応した種子形態を示す点も、海岸性植物としての生態的特徴の一つである。果実はヤシガニやオカヤドカリなど、海岸に生息する甲殻類の好物としても知られ、これらの動物との生態的な関わりも指摘されている。
アダンの果実や花に感じられる強い芳香は、種小名odoratissimusの由来ともなった精油成分によるものであり、同属の植物にはこうした芳香成分を利用してケーキなどの香り付けに用いられる種（パンダンリーフ）も知られている。果実の可食部以外の大部分は硬い繊維質に富み、この繊維質構造が前述の海流による種子散布を可能にする物理的基盤となっている。
葉や気根に含まれる繊維は強靭で加工性に優れ、縄やロープ、敷物などに用いられてきた素材としての利用価値を持つ。また、若い新芽の部位はアクが強く、食用に供する際には十分な灰汁抜きの工程が必要とされる点も、化学的な観点から見た本種の特徴の一つである。
アダンの果実は繊維質が多く人間の食用には適さないとされ、現在の沖縄では常食される習慣はほとんど失われているが、かつては果実を用いて「アンダンスー」と呼ばれる保存食が作られていたほか、お盆の仏前に供える習慣も見られた。石垣島では、柔らかい新芽の部分が法事や盆などの精進料理に利用され、他の野菜とともに精進煮として調理される習慣が伝えられている。
一方、葉や気根は古くから沖縄の生活道具の材料として重要な役割を果たしてきた。葉を編んで筵や座布団、草履が作られたほか、気根を裂いて縄をない、これを編んで「アンツク」と呼ばれる手提げ鞄を作る技術が八重山地方で伝統的に受け継がれてきた。明治時代以降には巻き煙草入れや手提げ鞄などの加工品も作られ、漂白した葉から作られる「アダン葉帽子」は一時期国外にまで輸出されるほどの人気を博した。現在では、防潮林・防風林・砂防林としての機能的な利用に加え、観賞用として庭園や街路樹にも植栽され、南国の景観を象徴する植物の一つとして親しまれている。
アダンは、被子植物のうち単子葉類（Monocots）に属し、タコノキ目（Pandanales）、タコノキ科（Pandanaceae）に位置づけられる。タコノキ属はアジア、アフリカ、太平洋諸島の熱帯から亜熱帯にかけて広く分布し、種数は250種から650種ともいわれるほど多様な分類群を形成しているが、種間の形態的な差異が小さく識別が難しいことでも知られている。
アダンをはじめとするタコノキ属の海岸性種に共通してみられる、密な繊維質に包まれた集合果という果実形態は、海流による長距離散布に適応した形質であると考えられ、これによって太平洋の島々や大陸沿岸の広い範囲に分布を拡大してきたと推測される。また、幹から多数の気根を発生させて自らを支えるという形態は、強風や高波にさらされる海岸という不安定な環境下で樹体を安定させるための適応形質と解釈できる。小笠原諸島に固有のタコノキのように、広域に分布する祖先系統から、島嶼という隔離された環境下で独自に分化していった近縁種の存在は、タコノキ属全体が海流散布という手段を通じて広い地理的範囲に進出しつつ、各地域の環境に応じて多様化を遂げてきた進化史を示唆するものであり、海洋島における植物相の成立過程を考える上でも興味深い事例であるといえる。
第1版：2021-07.
第2版：2026-07-06.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.