アナベル（Hydrangea arborescens 'Annabelle'）は、北アメリカ東部原産のアジサイ科アジサイ属の落葉低木アメリカノリノキ（Hydrangea arborescens）から選抜された園芸品種である。属名はHydrangea、種小名はarborescensであり、種小名は「木本状になる」を意味するラテン語に由来する。品種名の'Annabelle'はイタリック体にせず、シングルクォーテーションで囲んで表記するのが国際栽培植物命名規約上の慣例である。直径20～30センチメートルにも及ぶ大きな球状の花序に、純白の装飾花を密に咲かせる姿が特徴で、日本の在来種であるアジサイ（Hydrangea macrophylla）とは異なる、綿雲のような柔らかな花姿から世界中の庭園で人気を集めている。
樹高はおおむね1～2.5メートルほどになる落葉低木で、株立ち状によく分枝する。葉は対生し、葉身は長さ10～20センチメートルの卵形から広卵形で、縁には鋸歯があり、先端は鋭く尖る。
花期は6～7月で、その年に伸びた新梢の先端に散房花序を形成し、花序径は20～30センチメートルに達する大きな半球形から球形のまとまりとなる。基本種であるアメリカノリノキの野生集団では、花序の中央部に小さな両性花が集まり、その周囲を装飾花（萼片が花弁状に発達した不稔花）が縁取るのが通常の構造であるが、アナベルはこの装飾花のみが花序全体を覆うように変化した個体が選抜されたものであり、両性花をほとんど欠く点が最大の特徴である。装飾花の萼片は開花の初期には淡緑色を帯び、開花が進むにつれて純白へと変化し、花期の終わりには褐色を帯びたベージュ色へと移り変わっていく。この一連の色彩変化は、ドライフラワーとしての利用価値の高さにもつながっている。
果実は蒴果であるが、アナベルは主に装飾花からなる花序をつけるため、結実はごくわずかにとどまる。枝はやや細く、大輪の花房の重みでしなだれやすいという性質をもつ。
基本種であるアメリカノリノキは、北アメリカ東部の広範な地域、具体的にはニューヨーク州からフロリダ州北部、西はアイオワ州やルイジアナ州に至る地域に自然分布し、渓谷沿いの林床や岩場、林縁など、やや湿り気があり半日陰となる環境に自生する。アナベルという品種そのものは自然界に分布する野生植物ではなく、1910年代にアメリカ合衆国イリノイ州アナ近郊の野生集団の中から、ハリエット・カークパトリックによって花序全体が装飾花で覆われた特異な個体が発見されたことに始まる。この個体は1962年にイリノイ大学の教授であったJ.C.マクダニエルによって選抜・命名され、発見地であるアナの地名にちなんで'Annabelle'と名付けられた。
基本種のアメリカノリノキが生育する落葉広葉樹林の林床では、夏季にも一定の湿度が保たれる半日陰環境が典型的な生育地となる。耐寒性・耐暑性がともに高く、日本の気候にもよく適応することから、原産地の生態的特性を反映しつつ、庭園植物として世界各地の温帯域に広く導入されている。
アジサイ属の植物は、萼片の細胞液のpHや金属イオン（特にアルミニウムイオン）との錯体形成によって花色が変化することが広く知られているが、アナベルの装飾花は主にアントシアニンをほとんど含まない、あるいは含有量が少ない系統であるため、他のアジサイ類に見られるような青色や紫色への変化を示さず、緑色がかった白色から純白、そして退色時のベージュ色へと単純に推移する色彩変化を示す点が生理学的に特徴的である。
また、アナベルはその年に伸びた新梢の先端に花芽を形成する新枝咲き性（新梢開花性）をもつ品種であり、前年枝に花芽をつける多くのアジサイ類とは異なる開花様式を示す。この性質により、冬季に地際近くまで強く剪定を行っても、翌年の夏には新たに伸びた枝の先端に花序を形成し、開花に支障をきたさないという生理的特徴を有している。
アナベルは、その豪華で大きな花房と育てやすさから、庭園における主木や生垣、切り花、ドライフラワー、プリザーブドフラワーの素材として世界的に広く利用されている。イギリス王立園芸協会（RHS）のガーデンメリット賞（AGM）を受賞するなど、園芸的評価も高い。日本においてもセイヨウアジサイやアメリカアジサイといった通称で流通し、庭植えや鉢植えとして人気の高い花木の一つとなっている。
アナベルの選抜以降、萼片の裏面が濃い桃色を呈する'Sweet Annabelle'をはじめとして、花色や花序の大きさに変化を加えた派生品種が数多く育成されており、アナベル自体が新たな園芸品種を生み出す基盤となっている点も、本種が人との関わりの中で果たしてきた役割の一つである。
アナベルの分類学的位置を、階級を廃した現代の分子系統学（APG体系）の枠組みで示すと、次のようになる。被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に含まれ、その中でもコア真正双子葉類（Core eudicots）、さらにキク類（Asterids）に位置づけられる。キク類の中でミズキ目（学名：Cornales）は、キク類を構成する系統の中で最も早期に分岐した基部的なグループであり、キク類全体の初期進化を理解するうえで重要な位置を占める目とされている。
ミズキ目の中で、アナベルの基本種であるアメリカノリノキはアジサイ科（学名：Hydrangeaceae）に分類され、アジサイ属（学名：Hydrangea）に属する。アジサイ属は東アジアと北アメリカ東部という、大西洋を隔てて隔離された地域に分かれて分布する種を含む点で系統地理学的に興味深いグループであり、日本に自生するアジサイやガクアジサイなどの東アジア系統と、アメリカノリノキを含む北アメリカ系統とがそれぞれ独自の進化を遂げてきたことが分子系統解析によって示されている。
アナベルは種としての進化産物ではなく、アメリカノリノキの野生集団内に生じた自然変異、すなわち装飾花のみからなる花序を形成する突然変異個体を人為的に選抜・栄養繁殖によって固定した栽培品種である。装飾花が両性花に置き換わって花序全体を覆うという性質は、アジサイ属に広くみられる装飾花と両性花の分化機構における発現領域の拡大が生じた結果と考えられ、進化的には園芸選抜という人為選択によって固定・保持されている変異形質の一例とえる。
第2版：2026-07-10.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.