ツノゴマ（角胡麻）は、ツノゴマ科ツノゴマ属に属する一年草であり、学名はProboscidea louisianicaという。北アメリカ南部からメキシコにかけての乾燥地帯を原産とし、夏から秋にかけて象の鼻を思わせる長く伸びた蕾と、乳白色から淡紅紫色の大きな花を咲かせる異色の植物である。最大の特徴は、成熟すると二本の鉤状の角を伸ばす奇怪な果実にあり、この姿から英語圏では悪魔の爪（devil's claw）やユニコーンプラント（unicorn plant）と呼ばれる。和名の別名として旅人泣かせという呼び名も伝わっており、これは果実の鉤が衣服や動物の毛に絡みつきやすいことに由来する。粘液を分泌する腺毛が全草を覆う点でも、他に類を見ない特異な植物である。
ツノゴマは、叉状に分枝する茎を持つ一年草で、草丈はおよそ1から1.2メートルに達し、大きな個体では枝の広がりが1メートルを超えることもある。葉は柔らかく、円形状卵形から長楕円状卵形で、縁はゆるやかに波打ち、長い葉柄を持つ。茎、葉、花柄、萼など地上部のほぼ全体が腺毛に密に覆われており、これらの腺毛からは粘性の高い分泌物が絶えず分泌されるため、植物体全体が終始ねばねばとした触感を呈する。この腺毛からはやや刺激的な臭気も発せられる。
花期は6月から10月ごろで、花は長さ・径ともに4から5センチメートルに達する大型の漏斗状花冠を持つ。花色は乳白色または淡赤色、淡紫色を基調とし、花冠の中心部には黄色または紫色の斑紋が入り、送粉者を誘導する蜜標としての役割を果たしていると考えられる。花後にはナス形に湾曲した果実を結び、若い果実は緑色で多肉質であるが、成熟が進むにつれて外皮は黒く木質化し、先端が二本の鉤状に鋭く尖った角へと変貌する。この果実の奇異な形態が、属名Proboscideaの由来である「象の鼻」という意味とも重なる、本種を象徴する形質である。
ツノゴマの本来の自生域は、北アメリカ南西部からメキシコにかけての乾燥地帯であると考えられているが、正確な原産範囲には不明な点も残る。現在では北アメリカの他地域はもとより、ヨーロッパ、オーストラリア、南アフリカなど世界各地に人為的に持ち込まれ、帰化植物として定着している地域も少なくない。生育環境としては、水路沿いの湿った場所や湿性の草地、あるいは廃棄物処理場周辺のような攪乱を受けた立地を好む一方、土壌がある程度の湿度を保っていれば比較的乾燥した場所でも生育できる、環境適応の幅が広い植物である。
生態的に注目される特徴は、全身を覆う粘着性の腺毛である。この腺毛は、歩き回る昆虫を絡めとって死に至らしめることが知られており、こうした性質から一部の研究者によって原始食虫植物的（protocarnivorous）な性質を持つ植物として位置づけられることがある。ただし、捕らえた昆虫を積極的に消化・吸収する仕組みは確認されておらず、腺毛は主として植食性昆虫に対する物理的な防御機構として機能していると考えられている。また、成熟した果実の鉤爪は、かつてこの地域に生息していた大型哺乳類の体毛や、現在では家畜の脚や毛に絡みついて種子を遠方まで運ばせる、動物散布の仕組みとして進化したと考えられている。
ツノゴマの生理的特徴の中心は、全草を覆う腺毛による粘液分泌である。この腺毛は油性を帯びた粘性物質を持続的に分泌しており、微小な塵や砂粒、小昆虫を容易に捕捉する。こうした粘液性の分泌物は、植食性昆虫による食害を物理的に阻害する防御機構であると同時に、捕らえた植食性昆虫を捕食する天敵昆虫を誘引し、間接的な防御に寄与している可能性も指摘されている。植物体からはやや刺激的な臭気も感じられ、これも化学的な忌避効果の一端を担っていると考えられる。
果実の発生過程における顕著な生理的特徴として、成熟にともなう急速な木質化が挙げられる。若い果実は多肉質で可食であるのに対し、成熟が進むと果皮に強固なリグニンが蓄積し、極めて硬く丈夫な木質の莢へと変化する。この木質化は、鉤爪としての強度と鋭さを確保するうえで不可欠な生理的過程であり、動物散布という繁殖戦略を物理的に支える基盤となっている。
ツノゴマは、その奇抜な果実の姿から観賞用や話題性のある栽培植物として育てられる一方、若く柔らかい緑色の果実は、オクラの代用として蒸したり炒めたりして食用にされ、ピクルスに加工されることもある。北アメリカ先住民の間では、成熟して木質化した莢そのものや、そこから得られる丈夫な繊維が、伝統的なバスケット細工など工芸の素材として古くから利用されてきた歴史があり、実用資源としての側面も持つ。
一方で、成熟した果実の鋭い鉤爪は、家畜の蹄や毛に絡みついて痛みや外傷を引き起こすことがあり、放牧地においては厄介な存在として扱われることもある。和名の旅人泣かせという呼称も、こうした鉤爪が衣服や靴に絡みつき、歩行者を悩ませることに由来している。栽培下では、種子の発芽率がやや低いため、外皮に軽く傷をつけたり湿らせたりして発芽を促す工夫が行われることもある。奇異な花と果実の姿から、園芸愛好家の間では珍奇植物としての人気も根強い。
ツノゴマは、被子植物の中でも真正双子葉類に属し、その内部のキク類（asterids）、さらにその中のシソ類（lamiids）というクレードに位置づけられる。目としてはシソ目（Lamiales）に属し、科はツノゴマ科（Martyniaceae）である。属名はProboscidea、種小名はlouisianicaであり、これらのラテン名はイタリック体で表記される一方、目や科、クレードの名称はローマン体で表記される。
ツノゴマ科は、かつては花や種子の形態的な類似性からゴマ科（Pedaliaceae）に含められていたが、分子系統学的な解析の進展により、両科は独立した別個の科として扱われるようになった。ツノゴマ科は新世界に分布が限定される点でも、旧世界を中心に分布するゴマ科とは異なる系統的背景を持つことが示されている。ツノゴマ属をはじめとするツノゴマ科の植物は、腺毛による粘液分泌という防御形質と、動物の体表に付着して種子を運ばせる鉤状の果実という、二つの際立った適応形質を発達させてきた点で特徴的である。乾燥した新世界の草原や砂漠周辺という環境の中で、大型哺乳類との相互作用を介した種子散布戦略を精緻化させてきたことが、この系統群の進化的な方向性を特徴づけていると考えられる。
21_p1010030
第2版：2026-07-19.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.