ノリアサ（糊麻）は、アオイ科トロロアオイ属（Abelmoschus）に属する一年草であり、学名はAbelmoschus × glutinotextilis Kagawaという。本種は自然分布を持つ野生種ではなく、京都大学の香川冬夫博士によって作出された、トロロアオイとオクラとの種間交雑品種である。和名は、根から製紙用の糊が得られることと、葉の姿がアサ（麻）に似ることに由来する。トロロアオイの持つ強い粘液生成能と、オクラの持つ形質とを併せ持つ植物として育成された、日本生まれの園芸交雑種である。
ノリアサは、草丈1から2メートルほどに生育する一年草である。葉は掌状に深く切れ込み、茎に互生してつく。この裂け込みの深い葉の姿がアサに似ることが、和名の由来の一つとなっている。花期は8月から9月ごろで、黄色い5弁の花を咲かせる。花は開花してから短時間でしぼむ一日花であり、これはアオイ科フヨウ属に広く見られる開花習性を受け継いだ形質である。両親種であるトロロアオイとオクラの中間的な形態を示す個体が多く、根はトロロアオイに似た太さと粘質性を持ち、果実はオクラに近い莢状の形態を示す。
ノリアサは野生に自生する植物ではなく、日本国内で人為的な交配によって作出された栽培品種であり、自然分布域を持たない。育成の起源地は京都大学であり、それ以降は各地の薬用植物園や研究機関、和紙生産にかかわる栽培地などで限定的に栽培されてきた植物である。
生態的には、両親種であるトロロアオイおよびオクラと同様に、温暖な気候を好み、夏から秋にかけて旺盛に生育する一年生草本としての性質を持つ。種間交雑によって生じた品種であるため、栽培下での繁殖は種子によって行われるが、交雑起源の植物にしばしば見られるように、世代を経るにつれて形質が分離しやすい傾向を持つ可能性があり、系統の維持には選抜的な栽培管理が必要とされる。
ノリアサの生理的特徴としてまず挙げられるのが、根に蓄えられる粘液性の多糖類である。この粘液は、和紙の紙漉きに用いられる「ネリ（糊）」の原料として利用される、トロロアオイに由来する形質である。根を打ち砕いて水に浸すことで抽出されるこの粘液は、コウゾなどの製紙用繊維を水中に均一に分散させる働きを持ち、繊維同士の絡み合いを助けて質の高い和紙を漉き上げるうえで重要な役割を果たす。この粘液性多糖類は腐敗しやすい性質を持つため、伝統的に気温の低い冬季に紙漉き作業が行われてきた。
一方、果実にはオクラに通じる粘質多糖類とペクチン質が含まれると考えられ、食用に供される際の独特の粘りの由来となっている。トロロアオイとオクラはいずれも同属に分類される近縁種であり、両者の粘液生成にかかわる代謝経路は共通の基盤を持つと推測される。ノリアサは、この共通の生理的基盤の上に、根における粘液生成能をより強く発現させる形質を選抜的に組み合わせた品種であると位置づけられる。
ノリアサは、和紙作りに不可欠な糊料植物としての実用性を目的に育成された、極めて人間との関わりが強い植物である。伝統的に和紙の紙漉きに用いられてきたトロロアオイの粘液生成能を維持しつつ、オクラとの交雑によって新たな形質を導入することで、糊料植物としての改良を図る試みの中から生まれた品種であると考えられる。根から得られる粘液は、コウゾやミツマタなどの繊維を均一に分散させる目的で、現在も一部の手漉き和紙の生産現場で用いられている。
また、果実は食用にも供され、オクラに似た粘りのある食感を持つ野菜として利用される。薬用植物園などでは、トロロアオイやオクラとともに、アオイ科植物の多様性や交雑育種の事例を紹介する教育的な展示植物としても栽培されており、伝統工芸と農学の双方にまたがる興味深い存在として位置づけられている。
ノリアサは、被子植物の中でも真正双子葉類に属し、その内部のバラ類（rosids）、さらにその中でもアオイ目やフウロソウ目などを含む一群（malvids、アオイ類とも呼ばれる）というクレードに位置づけられる。目としてはアオイ目（Malvales）に属し、科はアオイ科（Malvaceae）である。
ノリアサの系統的な特徴は、自然選択によって形成された野生種ではなく、人為交配によって生み出された種間雑種である点にある。両親種であるトロロアオイとオクラは、いずれもトロロアオイ属（Abelmoschus）に含まれる近縁種であり、粘液性多糖類を蓄積するという共通の代謝的背景を持つことが、両種間の交雑を可能にした生物学的な基盤であったと考えられる。このような種間交雑による品種育成は、自然界における種分化の過程とは異なり、人為的な選抜圧のもとで有用形質を組み合わせる、栽培植物に特有の進化的経路を示す事例である。ノリアサは、伝統的な糊料植物であるトロロアオイの形質を基盤としながら、近縁種との交雑を通じて新たな遺伝的変異を導入するという、栽培植物の育種史における一つの試みを体現する植物として位置づけることができる。
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第2版：2026-07-19.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.