Persea americana Mill.
アボカド（酪梨）は、クスノキ目（Laurales）クスノキ科（Lauraceae）ワニナシ属（Persea）に属する常緑高木であり、学名をPersea americanaという。英語名はアボカド（avocado）であり、この語はナワトル語で「睾丸」を意味する「ahuacatl」に由来するとされ、果実の形状と木に実がペアで垂れ下がる様子に基づくという説が広く知られる。スペイン語圏では「aguacate（アグアカテ）」と呼ばれる地域も多い。日本語では「バター果実」「森のバター」とも通称されるように、果肉に豊富な脂質を含む独特の食感と栄養価によって世界中で高く評価されている果物である。
原産地はメキシコ南部からグアテマラにかけての中央アメリカ地域であり、少なくとも5000年以上前から人類に利用されてきた証拠がある。20世紀後半以降に健康食品・美容食品としての価値が広く認識されるとともに国際的な需要が急増し、現在では世界の熱帯・亜熱帯地域で大規模に商業栽培されている。一方でその大規模栽培は大量の水資源消費、森林破壊、農薬使用などの環境問題や社会問題とも結びついており、持続可能性の観点から世界的な注目を集めている。
アボカドは自然状態では樹高20m前後に達する常緑高木であるが、栽培品種では管理のため通常5〜12m程度に抑えられる。樹皮は灰褐色でやや粗く縦裂する。若枝は緑色を帯び、短毛を密生させることがある。葉・枝・果実のすべての部位にクスノキ科特有の芳香性精油を含む。
葉は互生し、葉身は長楕円形から卵状楕円形、長さ10〜40cm、幅5〜15cm程度で、先端は鋭頭から鈍頭、基部はくさび形。葉縁は全縁で波打つことがある。葉質は革質で光沢があり、表面は濃緑色、裏面はやや淡色を帯びる。葉脈は羽状で中肋が目立つ。若葉はしばしば赤みを帯びた銅色を呈する。葉柄は長さ2〜5cm程度。葉を傷つけるとアニス様・クスノキ様の芳香が発散される。
花序は枝先や葉腋に円錐花序を形成し、多数の小花を密に着ける。個々の花は直径4〜6mm程度の小型で、花被片は6枚（外側3・内側3）が2輪に並び、淡黄緑色ないし淡黄白色。雄蕊は9本が3輪に配置され、最内輪の3本の基部には橙色の蜜腺が1対ずつ付属する。さらに内側に退化雄蕊（仮雄蕊）が1輪ある。雌蕊は1本、子房は上位。アボカドの花は「プロトガミー型の雌雄異熟（dichogamy）」という特異な開花習性を持ち、同一花が雌期と雄期を時間差で示す。この開花タイプにはAタイプ（午前中に雌期・午後に雄期）とBタイプ（午前中に雄期・午後に雌期）があり、自家受粉の効率が低く、異なるタイプの品種を混植することで受粉・結実が促進される。このため商業栽培においてはAタイプ・Bタイプの品種を組み合わせることが標準的である。
果実は液果（漿果）であり、形状は球形・卵形・洋梨形・楕円形など品種によって大きく異なる。長さは5〜25cm、重量は100gから1kg超に及ぶものまで多様である。果皮は品種により薄い滑面のものから厚く凹凸のある革質のものまで変異があり、色は未熟時の緑色から成熟すると黒紫色・黄緑色・紫褐色などに変化する。果肉は黄緑色から黄色のクリーム状で、成熟時には滑らかなバター様の質感を持つ。種子は1個で大型、球形から卵形、直径2〜6cm程度。種皮は薄く乾燥紙質で、胚乳はなく大型の子葉2枚が直接外被されている。
アボカドの原産地はメキシコ南部（オアハカ・プエブラ・ベラクルス・ゲレーロ各州など）からグアテマラ、さらに中央アメリカ（ベリーズ・ホンジュラス・コスタリカなど）にかけての地域とされている。野生種・近縁種は同地域の山岳性熱帯雨林から熱帯乾燥林にかけての多様な環境に分布する。
現在の商業栽培は世界の熱帯・亜熱帯および地中海性気候域に広く分布する。主要な生産国はメキシコ（世界最大の生産国）、ドミニカ共和国、ペルー、インドネシア、コロンビア、ブラジル、ケニア、タンザニア、米国（カリフォルニア州・フロリダ州・ハワイ州）、イスラエル、スペイン、南アフリカなどであり、近年の需要拡大に伴い栽培域は急速に拡大している。
生育適温は年平均気温17〜25℃程度であるが、品種群によって耐寒性に差がある。メキシコン系品種（メキシコ高原原産の品種群）は比較的耐寒性が強く0℃近くまで耐えるものがある。グアテマラ系品種は中程度の耐寒性を持ち、西インド諸島系品種は最も耐寒性が弱く熱帯低地に適する。現在最も広く栽培される品種「ハス（Hass）」はグアテマラ系とメキシコン系の交雑に由来する。
根系は浅く横に広がる傾向があり、深い粘土質土壌や過湿条件では根腐れが生じやすい。排水性のよい砂壌土〜壌土を好む。乾燥にも比較的弱く、特に開花・結実期には安定した水分供給が必要である。大規模栽培においては滴下灌漑が広く採用されているが、この大量の水消費が水資源に乏しい地域では深刻な環境問題を引き起こしている。
実生から結実するまでには通常5〜13年を要するため、商業栽培では接ぎ木苗が広く用いられる。接ぎ木苗は植え付け後2〜3年で結実し始め、収量も安定する。送粉はミツバチ類などのハナバチ類が主な媒介者となる。
アボカドの最も顕著な栄養・化学的特徴は、果肉に含まれる豊富な脂質である。果肉の脂質含量は品種・成熟度によって異なるが、生重量の10〜30%（乾燥重量換算では50〜70%以上）に達し、果物としては例外的に高い脂質含量を誇る。この脂質の主体は一価不飽和脂肪酸のオレイン酸（全脂肪酸の55〜70%程度）であり、ほかにパルミチン酸・リノール酸・パルミトレイン酸・ステアリン酸なども含まれる。この脂肪酸組成はオリーブオイルに近似しており、「悪玉コレステロール」として知られるLDLコレステロールを低下させ「善玉コレステロール」HDLコレステロールを維持・上昇させる効果が示されている。
ビタミン類としては脂溶性のビタミンE（α-トコフェロールおよびγ-トコフェロール）を豊富に含むほか、ビタミンK、ビタミンB群（特に葉酸・パントテン酸・ビタミンB6）、ビタミンCも含まれる。ミネラルではカリウム含量が特に高く（100gあたり約480〜720mg）、バナナをしばしば上回る。このほかマグネシウム・銅・マンガンも比較的豊富である。
アボカドには植物ステロール（β-シトステロールなど）も含まれており、食事由来のコレステロール吸収を競合的に阻害する作用が期待されている。また水溶性・不溶性両食物繊維を豊富に含み（100gあたり約6〜7g）、腸内環境への効果も注目されている。
特異な化学成分として、アボカドは糖アルコールの一種である7炭素糖アルコール「ペルセイトール（perseitol）」を含む。ペルセイトールはアボカド属（Persea）に特有の成分として知られており、代謝・生理的役割については研究が進行中である。
一方、葉・樹皮・種子・果皮にはペルシン（persin）というポリケチド系化合物が含まれており、ウマ・ウシ・ヤギ・ヒツジ・ウサギ・モルモット・鳥類などの動物に対して乳腺炎・心筋障害・呼吸困難・浮腫などを引き起こす毒性を示すことが知られている。ネコ・イヌにおいても過剰摂取による消化器症状が報告されており注意が必要である。ただしヒトに対するペルシンの毒性は通常の摂取量では問題にならないと考えられている。
アボカドはエチレンガスにより追熟が促進される典型的なクライマクテリック型果実であり、収穫後のエチレン処理・低温貯蔵の管理が流通・品質保持において重要である。切断後の果肉はポリフェノールオキシダーゼによる酵素的褐変が起こりやすく、レモン汁（アスコルビン酸・クエン酸）の塗布による酸化防止が実用的に行われる。
アボカドの人類による利用の歴史は古く、メキシコのテワカン渓谷の洞窟遺跡からは紀元前5000年以上前のアボカドの種子・果皮の遺物が発見されており、当時から採集・利用されていたことが示唆される。メキシコ・グアテマラ地域での本格的な栽培化は少なくとも紀元前3000〜5000年頃まで遡るとされ、古代マヤ文明やアステカ文明においてアボカドは重要な食料・交易品であった。アステカの薬用文書には皮膚疾患・消化器疾患・月経促進などへの利用が記録されている。
ヨーロッパへはスペインによるアメリカ大陸征服（16世紀）の過程で伝わり、スペインの探検家・植民者の記録に「aguacate」として登場する。英語名「avocado」が定着するのは17〜18世紀のことであり、当初はしばしば「アリゲーターペア（alligator pear）」とも呼ばれた。熱帯各地への普及は17〜18世紀以降、植民地貿易・移民の流れに伴って進んだ。
現代の食用としての国際的な普及は20世紀後半、特に1990年代以降に急速に進んだ。ハス（Hass）品種の標準化・冷蔵コンテナによる長距離輸送技術の向上・健康志向の高まりが相まって、アボカドは米国・ヨーロッパ・日本などの先進国市場で急速に需要を拡大した。グアカモーレ（メキシコ料理）・アボカドトースト・アボカドスシなど多様な料理への応用が世界中で広がっている。
経済的には世界のアボカド市場は21世紀に入って著しく拡大し、「緑の金（green gold）」と呼ばれるほどの高収益作物となっている。しかしこの急激な需要拡大は重大な社会・環境問題を引き起こしている。メキシコのミチョアカン州では大規模なアボカド農園造成のために松林・モミ林が違法に伐採され、生物多様性の喪失・土壌侵食・野生動物の生息域消失が深刻な問題となっている。また同地域では麻薬カルテルによるアボカド農園の支配・恐喝・流通の管理（「アボカドカルテル」問題）が社会問題化している。チリのアコンカグア川流域など水資源の乏しい地域での大規模栽培も深刻な水不足を引き起こしており、国際的な批判と生産基準の見直しを求める声が高まっている。
食用以外の用途としては、種子や果皮から採取される精油・抽出物が化粧品・スキンケア製品の原料として利用されており、アボカドオイルは調理用食用油としても高く評価されている。アボカドオイルはオレイン酸を主体とした組成と高い発煙点（精製品で約270℃）から、炒め物・グリル料理など加熱調理にも適している。
アボカドはAPG体系において、マグノリア類（Magnoliids）に位置し、クスノキ目（Laurales）クスノキ科（Lauraceae）ワニナシ属（Persea）に分類される。マグノリア類は真正双子葉類（Eudicots）や単子葉類（Monocots）には属さない基盤的被子植物の系統群の一つであり、クスノキ目・モクレン目（Magnoliales）・コショウ目（Piperales）・カンコノキ目（Canellales）を含む。
クスノキ科（Lauraceae）はクスノキ目の中核をなす大科であり、世界の熱帯・亜熱帯域に約2500〜3500種が分布する。クスノキ（Cinnamomum camphora）・シナモン（Cinnamomum verumなど）・ローレル（Laurus nobilis）・クロモジ（Lindera umbellataなど）・ローズウッド（Aniba rosaeodoraなど）など、香辛料・木材・薬用として重要な植物を多数含む。同科の共通的特徴として、精油腺の発達（全体に芳香を持つ）、三出脈または羽状脈の葉、6枚の花被片と9本の雄蕊・退化雄蕊からなる花の構造、1粒種子の核果または液果、などが挙げられる。
Persea属はクスノキ科の中で約200種を含む大属であり、熱帯アメリカを中心にアジア・アフリカにも分布する。属内はいくつかの節・亜属に細分されており、アボカド（P. americana）はメキシコ・中央アメリカ起源の亜熱帯・熱帯高地性の種群に属する。野生の近縁種にはPersea drymifolia（メキシコアボカド・メキシカンアボカドリーフとも呼ばれ、葉をスパイスとして使用）などがあり、アボカドの品種育成における野生遺伝資源として注目されている。
アボカドの進化生態学的に特筆すべき特徴として、「時代遅れの果実（anachronistic fruit）」という概念がある。アボカドの大型で脂肪に富む果肉と巨大な種子は、更新世（Pleistocene）以前に北米・中米に生息していたグリプトドン・マストドン・地上性ナマケモノなどの大型哺乳類（メガファウナ）によって種子ごと丸呑みされ散布されることに適応した形質であると考えられている。これらの大型哺乳類は約1万年前の更新世末期に絶滅し、本来の種子散布者を失ったにもかかわらず、アボカドが現在まで生き延びられたのは人類が栽培・保護してきたためであるという仮説が生態学者ダニエル・ヤンツェン（Daniel Janzen）らによって提唱されており、進化生態学・保全生物学において広く議論されている。
分子系統学的研究によれば、マグノリア類はすべての被子植物の系統における比較的基盤的な位置を占めており、古い形質（原始的特徴）と派生的特徴を併せ持つ。クスノキ科の花における雄蕊の3輪配列・蜜腺の発達・雌雄異熟性などは被子植物の花の多様な進化を理解するうえで重要な形質として研究されている。アボカドにおける雌雄異熟の開花システム（A型・B型の2タイプ）は自家受精を回避して遺伝的多様性を維持するための適応として解釈されており、クスノキ科における送粉生態学の興味深い事例となっている。
第2版：2026-06-11.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.