Rhoeo discolor Hance
ムラサキオモト（学名：Tradescantia spathacea）は、ツユクサ目（Commelinales）ツユクサ科（Commelinaceae）ムラサキツユクサ属（Tradescantia）に属する多年生草本植物である。別名をカキランともいい、英語圏ではBoat Lily、Moses-in-the-Cradle、Oyster Plantなどの通称で呼ばれている。原産地はメキシコ南部からベリーズ、グアテマラにかけての中央アメリカ地域であり、熱帯・亜熱帯性の気候を好む植物である。葉の表面が深い緑色であるのに対し、裏面が鮮やかな紫色を呈するという独特の二色性が最大の特徴であり、観賞用植物としてきわめて広く普及している。その観賞価値の高さから、世界各地の熱帯・亜熱帯地域に導入・栽培され、一部の地域では逸出・帰化して野生化している。
ムラサキオモトはロゼット状の草姿を形成する多年生草本であり、茎は短く直立して、そこから多数の葉が放射状に展開する。草丈は通常20〜30センチメートル程度に達するが、生育条件によっては50センチメートルを超えることもある。
葉は単葉で互生し、披針形から線状披針形の形状をもち、長さは20〜35センチメートル、幅は3〜7センチメートル程度である。葉の基部は鞘状となって茎を抱き、先端は鋭く尖る。葉の最大の特徴は前述した二色性にある。葉表（上面）は濃い緑色であり、艶やかな光沢を帯びるが、葉裏（下面）は均一な鮮紫色〜暗紫色に着色されており、この鮮烈なコントラストが本種を観賞植物として際立たせている要因となっている。葉の縁は全縁で、質はやや多肉質・革質である。
花は小型で白色の3枚の花弁をもち、ツユクサ科に典型的な形態を示す。花は葉腋から生じる特徴的な舟形の苞葉（仏炎苞状の葉状苞）に包まれた花序の中に密集して咲く。この舟形の苞葉は紫色〜緑紫色を帯びており、英語通称のBoat Lily（舟のユリ）やMoses-in-the-Cradle（揺りかごのモーセ）はこの形態に由来する。雄蕊は6本で、花糸には白色の長毛が密生する。果実は小さな蒴果である。
本種の自然分布域はメキシコのユカタン半島を中心とした地域からベリーズ、グアテマラにまたがる中央アメリカ北部の熱帯地域である。自生地では沿岸部の砂地、石灰岩地帯の疎林縁、岩場などの比較的乾燥した開けた環境に生育する傾向がある。
栽培・導入の歴史は長く、現在では熱帯アジア、アフリカ、太平洋の島々、オーストラリア北部、アメリカ合衆国南部（フロリダ州、テキサス州、ハワイ州など）、日本の南西諸島などに広く分布している。これらの地域の一部では、本来の植生を排除して繁茂する侵略的外来種として問題視されることもあり、フロリダ州やオーストラリアの一部では侵略的植物リストに掲載されている。
日本においては、主に沖縄県および南西諸島において栽培されるほか、一部では逸出・野生化した個体が確認されている。耐陰性があるため半日陰の環境でも生育できるが、強い光のもとでは葉色がより鮮明になる傾向がある。耐乾性も比較的高く、土壌水分が少ない条件下でも生存できる。一方で耐寒性は低く、霜に当たると枯死するため、温帯域では室内観賞植物として扱われることが多い。
ムラサキオモトの葉裏の紫色はアントシアニン系色素、とりわけシアニジン配糖体の蓄積に由来するものである。アントシアニンは光保護機能や抗酸化機能を担うと考えられており、強光環境への適応との関連が示唆されている。葉表の緑色の組織と葉裏の紫色組織との間では光合成効率や葉緑体の分布に差異があることが知られており、葉裏のアントシアニン層が青色および緑色の光を吸収・反射することで、葉表の葉緑体に光を再利用させる「光リフレクター効果」をもつ可能性が研究者によって議論されている。
本種は葉・茎・根などすべての部位に生理活性物質を含有しており、毒性を有することが報告されている。葉の汁液（樹液）は皮膚炎を引き起こす可能性があるため、取り扱いに際しては注意が必要である。特に粘膜や目への接触は刺激を引き起こすことがある。また、葉や茎の摂取は人間のみならず犬・猫などのコンパニオンアニマルにとっても有害であるとされており、ペットのいる家庭では配置場所への注意が促されている。
含有成分としては、フラボノイド類、ステロイド類、サポニン類などが報告されており、伝統医学の文脈では抗炎症・抗菌・抗酸化活性が研究されている。ただし、これらの医療・薬学的応用については、現時点では科学的に十分な根拠が確立しているとは言えない段階にある。
ムラサキオモトは世界各地で広く観賞用植物として栽培されており、熱帯・亜熱帯地域のガーデニングにおいてはきわめて定番的な植物のひとつである。管理が容易で強健であること、耐陰性があること、そして葉の独特な二色性が常時観賞価値をもたらすことから、グランドカバー、プランター植え、室内鉢植えなど多様な用途に利用されている。
原産地のメキシコやベリーズ、グアテマラにおける先住民の伝統的知識の中では、本植物は薬用植物として位置づけられており、咳、腸炎、皮膚疾患などの治療に葉や花の煎液が利用されてきた歴史がある。民間療法においては抗炎症薬、傷の手当て、うがい薬などとして用いられた記録が残されている。
日本では「ムラサキオモト（紫万年青）」という和名が広く使われているが、これは葉姿がオモト（Rohdea japonica）に類似し、葉裏が紫色であることに由来する命名である。沖縄を中心に庭園や公園での植栽が多く見られるほか、観葉植物として温暖地を中心に普及している。
一方、導入された地域の一部では前述のとおり野生化による生態系への影響が問題視されており、特に島嶼生態系においては在来植生への影響が懸念されている。このため、導入・栽培に際しては逸出防止への配慮が求められる場面もある。
ムラサキオモトは、被子植物の中で単子葉植物（Monocots）に属し、さらにツユクサ類（Commelinids）というクレードに位置づけられる。ツユクサ目（Commelinales）ツユクサ科（Commelinaceae）の中では、ムラサキツユクサ属（Tradescantia）に分類される。ムラサキツユクサ属（Tradescantia）は北アメリカから南アメリカにかけて広く分布する大きな属であり、ムラサキクゴケ（Tradescantia pallida）やトラデスカンティア・ゼブリナ（Tradescantia zebrina）など、葉に着色を示す観賞種を多く含む。
本種の学名はかつてRhoeo spathaceaあるいはRhoeo discolorとして別属に置かれていた時代もあるが、分子系統解析の進展により現在ではムラサキツユクサ属（Tradescantia）に統合されている。旧属名Rhoeoは現在では使用されない同物異名（シノニム）として扱われる。
ツユクサ科はツユクサ類の中では比較的進化した科のひとつであり、花被片が内外2輪に明確に分化して花弁と萼片を形成すること、雄蕊の花糸に毛が生じることなどを形態的な共有派生形質として示す。本種が属するムラサキツユクサ属（Tradescantia）内においては、葉のアントシアニン蓄積による着色が複数の系統で独立に生じている可能性があり、この着色形質の進化的意義については今後の研究が期待される分野のひとつである。また、ツユクサ科植物は細胞学・遺伝学の研究材料として長年用いられてきた経緯があり、本種においても細胞学的研究が蓄積されている。染色体数は2n＝12であることが報告されている。
第2版：2026-06-14.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.