シダレイトスギ（Cupressus funebris Endl.）は、ヒノキ科（Cupressaceae）イトスギ属（Cupressus）に属する常緑針葉樹である。中国語では「柏木」と呼ばれ、英語圏では枝葉が糸状に垂れ下がる特徴的な樹形から「チャイニーズ・ウィーピング・サイプレス（Chinese weeping cypress）」または「モーニング・サイプレス（mourning cypress）」の名で知られる。種小名のfunebrisはラテン語で「葬送の」を意味し、中国において古くから墓地や寺院の境内に植栽され、棺材としても用いられてきたことに由来する名である。原産地は中国南西部から中央部にかけての山地であり、しなやかに垂れる緑葉と優美な樹形から、原産地・導入先の双方で観賞用樹木として高く評価されている。
樹高は通常20～35メートルに達し、幹の直径は2メートルに及ぶこともある中高木である。樹皮は滑らかで褐色を呈し、成木では縦に浅く裂けることもある。主枝は水平方向あるいはやや斜上して伸びるが、そこから分かれる小枝は同一平面上に配列しながら細く扁平な形状をとり、糸状にしなやかに垂れ下がる。この特徴的な枝ぶりが和名・英名双方の由来となっている。
葉は鱗片状で長さ1～1.5ミリメートルほどと小さく、明るい緑色から灰緑色を呈し、枝に密着するように対生する。葉には形態の異なる二型があり、扁平な面に位置する葉（facial leaf）は背面に線状の油腺を持ち、側面に位置する葉（lateral leaf）はこれを覆うように重なり合いながら、背面に稜を形成する。勢いの強い徒長枝ではやや大きな葉が付くこともある。幼木期には針状の幼形葉が長さ4～7ミリメートルほどの柔らかな青緑色の葉として輪生し、この幼形葉は栽培下では長期間保持される傾向がある。
雌雄同株であり、雄球花と雌球花がそれぞれ同一個体上の異なる枝先に単生する。雄球花は小さく、早春に花粉を放出する。雌球花は受粉後に成熟して球果となり、直径8～15ミリメートルほどの球形を呈する。球果は未成熟時には緑色であるが、成熟に伴って暗褐色に変化し、成熟後に鱗片が開いて種子を放出する。
本種は中国南西部から中央部にかけての四川省、雲南省、貴州省、湖南省などを中心に自生し、一部はベトナム北部にも分布するとされる。自生地の標高は資料によって幅があり、低標高の丘陵地から、標高1000メートルを超える山地の石灰岩質の斜面まで、比較的広い範囲に生育することが知られている。乾燥にも一定の耐性を持ち、酸性から塩基性まで幅広い土壌条件に適応できるが、日当たりの良い立地を好み、日陰では生育が悪くなる。
自生域では単独あるいは疎らな林分を形成することが多いが、中国各地では原産域を超えて広く植栽されており、南部の一部地域では山腹一帯を覆うほど優占的に造林されている例も見られる。長期にわたり人為的な植栽と自生個体群とが混在してきた歴史があるため、現在の分布域のうちどこまでが本来の自然分布に相当するかを厳密に区分することは難しいとされる。樹齢は長く、中国雲南省の黒龍潭付近には樹齢800年に達するとされる巨木が今も生育している。
針葉樹に共通する特徴として風媒による受粉を行い、早春に放出された花粉が雌球花に到達して受精する。球果は成熟後に開いて種子を放出する乾式散布型であり、種子は主に風によって周辺に運ばれる。
鱗片状の葉は表面積を抑えた形態をとることで蒸散を軽減し、乾燥や日射の強い立地への適応に寄与していると考えられる。葉を揉むと草を思わせるさわやかな芳香を放つことが知られており、これはヒノキ科に広く見られる精油成分によるものである。心材は淡黄色で緻密かつ均質な木理を持ち、加工性に優れることから、古くから建築材や船材として利用されてきた。この材質特性は、緻密な材組織と樹脂道の分布に由来するものと考えられている。
本種は中国において長い利用の歴史を持つ樹木である。淡黄色で均質な木理を持つ材は、古くから船舶の建造や家屋の建築、一般的な木工用材として重用されてきた。とりわけ墓地や寺院の境内に好んで植栽され、棺材としても用いられてきたことから、種小名funebrisが示すとおり、葬送や追悼と結びついた文化的な意味合いを強く帯びた樹木となっている。
観賞樹としての価値も高く、糸状に垂れ下がる優美な枝葉が好まれ、庭園樹や公園樹として中国国内はもとより、温暖な気候の地域を中心に世界各地で栽培されている。耐寒性がやや低いため、寒冷地では鉢植えとして温室内で管理されることもある。幼木期に見られる柔らかな針状の幼形葉は観賞価値が高く、栽培下では長期間そのまま保持されることが多い。種子には特別な休眠処理を必要とせず、比較的容易に繁殖できることも、園芸樹木としての普及を後押ししてきた一因である。
シダレイトスギは、裸子植物（Gymnospermae）のうち球果類（Coniferophyta）に含まれるヒノキ目（Cupressales）ヒノキ科（Cupressaceae）に位置づけられる。ヒノキ科は、鱗片状または針状の葉、雌雄同株性、木質の球果を主な特徴とし、スギ属（Cryptomeria）やヒノキ属（Chamaecyparis）、ネズミサシ属（Juniperus）などとともに、北半球を中心に多様化してきた系統群である。
イトスギ属（Cupressus）は旧世界（ユーラシア・北アフリカ）と新世界（北米・中米）の双方に分布する属であり、本種はそのうちユーラシア系統に属し、ヒマラヤイトスギ（Cupressus torulosa）やカシミールイトスギ（Cupressus cashmeriana）と近縁で、これらと同様に枝葉が同一平面上に配列する扁平な小枝を持つ点で特徴づけられる。本種は分類学的な扱いにおいて変遷があり、ヒノキ属の一種としてChamaecyparis funebrisの学名が用いられていた時期もあったが、現在ではイトスギ属に含める扱いが広く採用されている。糸状に垂れ下がる小枝の形態は、同属他種と比較しても際立った派生形質であり、湿潤な山地環境における特徴的な樹冠構造として、イトスギ属内での多様化を示す一例と位置づけられる。
第2版：2026-07-28.
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