ヤナギタデは、ナデシコ目（Caryophyllales）タデ科（Polygonaceae）イヌタデ属（Persicaria）に属する一年草である。学名はPersicaria hydropiperである。和名は葉の形状がヤナギの葉に似ることに由来し、別名としてマタデ、ホンタデとも呼ばれる。北半球の温帯域に広く分布し、日本では水田の畦や河原、湿地などに普通に見られる。イヌタデ属の中でも特に強い辛味を持つ種として知られ、この辛味を活かして古くから薬味や香辛料として利用されてきた、日本の食文化に深く根ざした植物である。
茎は直立し、高さ30センチメートルから80センチメートルほどに達し、よく分枝して節がやや太くなる。葉は互生し、披針形から狭卵状披針形で、長さ4センチメートルから10センチメートル程度、両面とも無毛であるが下面には褐色の腺点が密に存在する。葉の基部には筒状の托葉鞘が形成され、上端には短い縁毛を持つ。花序は頂生または腋生の穂状花序で、下垂しながら緩くまばらに花をつける特徴がある。花は帯緑色から先端が白色または淡紅色を帯び、花被は深く5裂し、褐色を帯びた透明な腺点が観察される。雄しべは通常6本、花柱は2本から3本である。果実は痩果で、黒褐色を呈し、光沢を欠き、表面には細かい凹凸が見られる。花期は夏から秋にかけてである。
ヤナギタデは日本列島全域をはじめ、東アジアからヨーロッパにかけての北半球温帯域に広く自生し、さらに北アメリカや南アメリカ、南アフリカ、ニュージーランドなど世界各地に帰化している。湿った土壌や浅い水辺を好み、水田の畦、休耕田、河川敷、湿地などの攪乱を受けやすい環境に多く見られる一年草である。種子繁殖を基本とし、秋に多数の種子を結実させて次世代を維持する。強い辛味成分を持つにもかかわらず、この植物を専食する昆虫が存在することが古くから知られており、「蓼食う虫も好きずき」という諺の由来ともなっている。
ヤナギタデの辛味の本体は、ドリマン骨格を持つセスキテルペンジアルデヒドの一種であるポリゴジアール（タデオナールとも呼ばれる）である。この化合物は舌の痛覚・辛味受容体であるTRPA1チャネルを刺激することで強い刺激性の辛味を引き起こす。ポリゴジアールは植食性昆虫に対する摂食阻害作用や抗菌作用を持つことが知られており、被食防御を目的とした二次代謝産物として進化的に獲得された成分であると考えられている。このほか、精油成分としてα－ピネンやβ－ピネン、フェンコンなどのモノテルペン・セスキテルペン類、ケイ皮酸などのエステル類も含まれる。近年では、紅色品種に含まれるアントシアニン系色素やルテインといったポリフェノール類の抗酸化作用にも関心が寄せられている。
ヤナギタデは日本において古くから薬味・香辛料として利用されてきた植物である。発芽直後の子葉を用いる「芽タデ」と、本葉を用いる「笹タデ」に大別され、さらに葉の色によって紅色の「ベニタデ」と緑色の「アオタデ」に分けられる。これらは刺身のつまとして用いられ、一般に白身魚にはベニタデ、赤身魚にはアオタデが添えられる慣習がある。葉をすりつぶして酢でのばした「タデ酢」は、アユの塩焼きに添えられる伝統的な調味料として広く知られ、脂の風味を引き立てるとともに食中毒予防の効果も期待されてきた。また、味噌や味醂を加えた「タデ味噌」は白身魚の田楽などに用いられる。全草は生薬「水蓼」として民間療法にも利用され、消化促進や防腐・抗菌といった効能が伝えられている。ヨーロッパでは、本種の果実がコショウの代用として用いられてきた歴史も報告されている。
ヤナギタデが属するタデ科は、真正双子葉類の中でも早期に分岐した系統群であるナデシコ目に含まれる。ナデシコ目はサボテン科やナデシコ科など、多様な生活形と生態的適応を示す科群からなる大きな単系統群であり、タデ科はその中で独自の花被構造と痩果を特徴とする科として位置づけられる。タデ科の中でイヌタデ属は最も種数の多い属の一つであり、湿地や攪乱地への適応を通じて世界各地で多様化を遂げてきた系統である。ヤナギタデを含む本属の種群は、腺点を伴う組織構造や、辛味・刺激性を持つ二次代謝産物の生合成能力といった形質を通じて、植食者に対する防御戦略を発達させてきた点に、進化的な特徴が認められる。
第2版：2026-07-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.