ムクノキ（椋木、学名 Aphananthe aspera）は、アサ科（Cannabaceae）ムクノキ属（Aphananthe）に属する落葉高木であり、日本の暖温帯から温帯にかけて広く分布する樹木である。古くから里山や社寺林、河畔林などに見られ、人々の生活圏と深く関わってきた樹木として知られている。
樹高は大きいものでは20 mを超え、雄大な樹冠を形成する。成長すると堂々とした樹形となり、寺社境内や農村景観において象徴的存在となる場合も多い。
名称の「ムク」は古語に由来するとされるが、語源については諸説存在する。一説には木材が加工しやすいことと関係すると考えられている。また、漢字の「椋」は本来中国植物名に由来する文字であるが、日本では本種に当てられている。
ムクノキは強健で寿命が長く、大径木となることから、各地で天然記念物級の巨木が知られている。また、果実は鳥類に好まれ、生態系における重要な食物資源ともなっている。
分類学的には、かつてニレ科（Ulmaceae）に含められていたが、分子系統解析の進展により現在ではアサ科へ移されている。この点は被子植物分類体系（APG体系）の変遷を象徴する例の一つでもある。
ムクノキは通常10〜20 m程度に成長する落葉高木であり、条件が良ければさらに大型化する。幹は直立し、樹皮は灰褐色で比較的滑らかであるが、老木では縦に浅く裂け、鱗片状に剥がれるようになる。
枝は広く張り出し、半球状から傘状の大きな樹冠を形成する。
葉は互生し、卵形から広卵形を示す。葉先は尖り、葉縁には鋸歯が存在する。葉表面はざらつきが強く、この特徴は種小名 aspera（ざらざらした）にも反映されている。若葉には毛を持つ場合があるが、成熟葉では比較的無毛となる。葉基部は左右非対称となる場合が多く、これはエノキ属など近縁群にも共通する特徴である。
花は春（3〜4月頃）に葉の展開と同時期に開花し、黄緑色の小型花を形成する。雌雄同株であり、雄花と雌花を同一個体に持つ。受粉様式は風媒が主体であり、花弁を持たない単純な花構造がこれを反映している。
果実は核果であり、秋（10〜11月頃）に緑色から黒紫色へと成熟する。果肉は薄いが甘味を持ち、鳥類による採食が盛んである。
ムクノキは日本、中国、朝鮮半島、台湾など東アジアに分布する。日本では本州（主に関東以西の暖温帯）、四国、九州、および琉球列島（沖縄を含む）に見られ、暖温帯を中心に広く生育する。
河川沿い、沖積地、平地林、社寺林、里山林などに多く、比較的肥沃で湿潤な土壌を好む。一方で都市環境への適応力も高く、公園樹や街路樹として利用される場合もある。
日照を好む陽樹的性質を持つが、若木時代にはある程度の耐陰性も示す。
果実は鳥類に強く依存した散布様式（鳥散布・動物散布）を持つ。ヒヨドリ、ムクドリ、ツグミ類など多くの鳥類が果実を採食し、種子散布に寄与している。なお、「ムクドリ」の名はムクノキの実を好むことに由来するとも言われる。
また、大径木化したムクノキは樹洞を形成しやすく、多くの昆虫、小動物、鳥類の生息場所となる。そのため都市生態系や里山生態系において重要なハビタットツリーとなる。
ムクノキは比較的成長速度が速く、強い萌芽力を持つ。これは攪乱環境への適応として重要な性質である。
葉表面のざらつきは表皮細胞上に発達した珪酸質の鉤状突起（岩石細胞様構造）に由来し、食害抑制や蒸散調整に一定の役割を持つ可能性がある。
また、アサ科植物にはフェノール性化合物やフラボノイド類を含むものが多く、ムクノキも一定の防御物質を持つと考えられている。
果実は糖分を含み、鳥類誘引に適応している。特に秋季の果実成熟は渡り鳥の栄養源として重要であり、渡りの中継地となる緑地においては重要な植種となる。
さらに、本種は比較的大気汚染耐性が高く、都市環境でも生育可能である。これは葉の更新能力や強健な根系と関係していると考えられる。
ムクノキは古くから人里近くに存在してきた樹木であり、農村景観や社寺景観を構成する重要樹種である。
木材は環孔材であり、適度な硬さと弾力を持ち、器具材、家具材、農具材（鍬の柄など）のほか、建築材にも利用されてきた。加工性が比較的良好で、木目も整いやすい。
葉のざらつきを利用して、かつては木工研磨に用いられる場合もあった。これはサンドペーパー的用途であり、葉の物理的粗さを利用した民俗的利用法である。同様の用途はトクサ（砥草）にも見られるが、ムクノキ葉はより柔軟であるため仕上げ研磨に向いていたとされる。
また、大木となることから神木として扱われる例も多く、各地の寺社境内には巨木化したムクノキが残されている。
果実は鳥類を誘引するため、生物多様性保全型植栽にも適している。一方、落果による汚れを嫌って都市部では敬遠される場合もある。
近年では、在来樹種による自然風景観再生や都市生態系保全の観点から再評価されている。
ムクノキは真正双子葉類イラクサ目（Rosales）アサ科に属する。現在のアサ科にはアサ属（Cannabis）、エノキ属（Celtis）、クワクサ属（Humulus）などが含まれており、かつてのニレ科・クワ科植物群の一部が統合されている。
ムクノキ属（Aphananthe）は東アジアからオーストラリア、マダガスカルにかけて断片的に分布する比較的小規模な属であり、暖温帯森林に適応した系統である。
葉のざらつきや強靭性は食害防御への適応と考えられる。また、大型化する樹形は河畔林や二次林における光獲得競争への適応戦略である。
鳥類散布型果実の形成は、森林環境における広域分散を可能にする重要な進化的特徴である。
さらに、ムクノキを含む東アジア暖温帯林の樹木群は、第三紀以来の古い森林系統を保持している場合が多い。ムクノキもまた、東アジア照葉樹林・落葉広葉樹林移行帯の長い進化史を背景として成立した樹木である。
第1版：2006-05_02.
第2版：2026-05-18.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.