ヤマハハコ（山母子、学名 Anaphalis margaritacea（L.）Benth. et Hook.f.、変種として var. yedoensis（Franch. et Sav.）Ohwi とされる場合もある）は、キク科（Asteraceae）ヤマハハコ属（Anaphalis）に属する多年草であり、日本の山野に広く見られる野生植物である。白色の乾いた紙質苞葉（総苞片）に包まれた花序を特徴とし、夏から秋にかけて山地草原や林縁を彩る。
「ハハコ（母子）」という名は、白色綿毛に覆われた柔らかな姿を母子の情愛に見立てたことに由来するとされる。近縁種にはハハコグサ（Pseudognaphalium affine（D.Don）Anderb.、旧名 Gnaphalium affine D.Don）があるが、ヤマハハコはより山地性で大型になり、生育環境・形態ともに明確に区別される。
本種は白銀色を帯びた茎葉と、長期間形態を保つ花序によって独特の存在感を示す。乾燥後も花形が崩れにくいため、古くからドライフラワー素材としても利用されてきた。また、高山・亜高山環境への適応を示す特徴を多く持ち、日本の山地植物相を構成する代表的なキク科植物の一つとして重要な位置を占める。
ヤマハハコは通常30〜80 cm程度に成長する多年草であり、地下茎から多数の茎を直立させる。
茎や葉には白色綿毛が密生し、全体が銀白色を帯びて見える。この毛被（トリコーム）は光反射・断熱・蒸散抑制に機能する本種最大の形質的特徴である。
葉は互生し、披針形から線状披針形を示す。葉の表面は灰緑色を帯びることがあり、裏面には特に白色綿毛が密生して白く見える。
開花期は夏から初秋（おおむね7〜9月）であり、茎頂に散房状ないし複散房状に多数の頭花を形成する。
キク科植物であるが、一般的なキクのような大型の舌状花は持たず、小型の頭花が密集して全体の花序を構成する。花序外側には白色ないし銀白色の総苞片が発達し、乾いた紙質感を持つ。この総苞片は開花後も長期間形態を維持する点が、ドライフラワー素材として優れる所以である。
本種は機能的に雌雄異花性を示す。一般に雌性の頭花と両性の頭花（あるいは雄性傾向の頭花）が同一株または別株に混在し、雌雄異株的な傾向を持つことが知られている。
果実は痩果（そうか）であり、先端に白色の冠毛（かんもう）を持つ。成熟後は風力によって散布される（風散布型）。
ヤマハハコは日本列島を中心に、東アジアおよびユーラシア温帯〜亜寒帯域に広く分布する。基本種の Anaphalis margaritacea は北アメリカ・東アジアにも広がる広域分布種である。
日本では北海道から九州まで見られるが、分布は不連続で、特に四国・九州では比較的高標高の山地に限られる。山地草原、亜高山帯草地、林縁、崩壊地、路傍などに多く生育する。
日当たりの良い環境を好み、比較的乾燥した草地や礫地にも適応する。
高標高環境では強風・強紫外線・低温・乾燥など厳しい複合条件にさらされるが、本種は密な綿毛構造によってこれらの環境ストレスへ効果的に適応している。
訪花昆虫としてはハナアブ類、小型ハチ類、チョウ類などが記録されている。多数の小型花を密集させることで、少数の訪花昆虫によっても効率的な送粉が可能な構造となっている。また成熟した痩果は冠毛によって風に運ばれ、山地での広域分散を実現している。
ヤマハハコ最大の生理的特徴は、全身を覆う白色綿毛（トリコーム）構造である。これらの毛は光の反射、断熱層の形成、蒸散の抑制に寄与し、高山・乾燥環境への複合的な適応として機能している。また白色毛による高い光反射率は、強い紫外線に対する防御としても重要と考えられている。
総苞片が紙質化（乾膜質化）する性質は、乾燥後も形態を維持するため、種子成熟期間中の保護機能を担う可能性がある。
キク科植物として精油成分やフェノール性化合物（フラボノイド類を含む）を含むと考えられており、これらは昆虫や微生物に対する化学的防御に関与している可能性がある。
さらに、多年草であることから地下茎に炭水化物などの栄養を蓄積し、短い山地の生育期間の中で効率的に地上部の成長・開花・結実を完了させる生活史戦略をとっている。
ヤマハハコは古くから山野草として親しまれてきた。白銀色の葉と長期間美しさを保つ花序によって観賞価値が高く、山野草庭園・自然風庭園・ロックガーデンなどで利用される。
特にドライフラワー素材としての需要が高い。乾燥後も白色の総苞片の色彩と形態が崩れにくいため、リース・スワッグ・装飾アレンジメントなど幅広い用途に適している。
一方、近年では草地環境の減少・遷移の進行によって、一部地域では自生地の縮小が懸念されている。里山草原の管理や半自然草地の保全は、本種の生育環境維持にとっても重要である。
高山植物的景観を演出する植物として園芸的評価も高まっており、気候変動に伴う植生変化の指標植物としての研究価値も注目されている。
ヤマハハコは真正双子葉類・キク目・キク科に属する。キク科は被子植物の中で最大規模の科の一つであり（約25,000種以上）、高度に分化した頭状花序（頭花）構造によって世界的な多様化・繁栄を遂げた植物群である。
ヤマハハコ属（Anaphalis）はユーラシアの山地を中心に約100種以上が知られ、寒冷・乾燥環境への適応を共通の特徴とする。
頭花を多数集合させた複散房状花序は、少数の訪花昆虫でも多数の花への送粉を可能にする、進化的に効率的な繁殖戦略である。
綿毛形成は高山環境への適応として極めて重要な進化形質であり、断熱・紫外線防御・蒸散抑制という複数の機能を同時に実現している点で収斂進化的にも注目される。
冠毛を利用した風散布能力は、地形的に孤立しやすい山地・亜高山帯環境における遺伝子流動と分布拡大を支える機能として、本属の広域分布の成立に貢献してきたと考えられる。
ヤマハハコは、日本列島の山地環境の中で寒冷・乾燥・強光という複合的な環境条件へ適応しながら進化した、繊細な外観と強靱な生活力を併せ持つキク科多年草である。
第1版：2006-08-26_1.
第2版：2026-05-20.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.