トチバニンジン（栃葉人参、学名 Panax japonicus（T.Nees）C.A.Mey.）は、ウコギ科（Araliaceae）オタネニンジン属（Panax）に属する多年草であり、日本の山地林床を代表する薬用植物の一つである。深山の湿潤な落葉広葉樹林下に自生し、大型の掌状複葉と秋に鮮紅色に熟す果実によって知られる。チクセツニンジン（竹節人参）とも呼ばれ、地下根茎は生薬「竹節人参（ちくせつにんじん）」として日本薬局方に収載されている。
和名の「トチバ」は、大型で掌状に広がる葉がトチノキ（Aesculus turbinata）の葉を思わせることに由来し、「ニンジン」は同属の著名な薬用植物であるオタネニンジン（朝鮮人参、Panax ginseng）との近縁性に由来している。本種は東アジアを中心とするオタネニンジン属（Panax）の中で、日本を分布の重要な中心地とする植物であり、古くから民間薬・生薬として利用されてきた。冷涼湿潤な森林環境への高い依存性を持ち、良好な林床環境の指標植物としても知られている。
トチバニンジンは通常30〜80 cm程度に達する多年草であり、地下に竹の節を思わせる節状の肥厚した根茎を持つ（これが別名「チクセツニンジン＝竹節人参」の由来でもある）。
地上茎は直立し、茎頂近くに大型の掌状複葉を通常3〜5枚輪生状につける。葉は通常5小葉から構成されるが、個体や生育段階によって3〜7小葉の変異がみられる。
小葉は楕円形から長楕円形を示し、先端は鋭く尖り、葉縁には明瞭な鋸歯が存在する。葉質は比較的薄く、林床の弱光環境に適応した柔軟な構造を持つ。この大型掌状葉がトチノキ葉を連想させることが「トチバ」の名の由来である。
開花期は6〜8月（夏季）であり、茎頂から単一の散形花序を形成する。花は小型で淡緑白色を呈し、ウコギ科植物に典型的な5数性の放射相称花である。雄性先熟の傾向があり、虫媒花として機能する。
果実は球形の液果（直径約5〜8 mm）であり、秋（9〜10月頃）に鮮紅色へ成熟する。各果実には通常2〜3個の種子（正確には核）を含む。林床の暗い環境において非常に目立つ色彩は、後述する鳥類による種子散布に関連した適応と考えられる。
地下部には節状の根茎が連なって発達し、多量の栄養分と二次代謝産物を貯蔵する重要な器官として機能する。
トチバニンジンは日本・中国・朝鮮半島・ヒマラヤ山麓など東アジアから南アジア北部にかけて広く分布する。日本では主に本州・四国・九州に分布し、北海道では道南・道央の一部にも見られるが、分布密度は低い。国内では特に山地の冷涼湿潤な林床に多く自生する。
落葉広葉樹林・ブナ林・渓谷沿いの半陰地を好み、腐植質に富む適湿〜湿潤土壌で良好に生育する。垂直分布としては主に山地帯〜亜高山帯下部に分布し、標高200〜1,800 m程度の範囲で記録がある。
強光や乾燥には弱く、安定した森林の林床環境への依存性が高い。そのため、森林の伐採・攪乱・乾燥化による生息地の悪化に対して脆弱である。
花には小型のハナバチ類・ハエ類などが訪花し、花粉媒介を担う。花は個々には小さいが、多数の花を集めた散形花序全体として昆虫誘引効率を高めている。
果実は鮮紅色によって鳥類（ヒヨドリ・ツグミ類など）を誘引し、採食・移動を通じた種子散布（被食散布）が行われる。
多年草として地下根茎に養分を貯蔵し、春季に根茎の貯蔵養分を動員して迅速に地上部を展開するという生活史戦略を持つ。個体の寿命は長く、同一個体が数十年にわたって生存することもある。
トチバニンジンの地下根茎にはトリテルペン系サポニン類が多量に含まれる。本種に特有の主要成分はチクセツサポニン（chikusetsusaponin）類であり、特にチクセツサポニンIV・IVa・V などが代表的な成分として同定されている。これらはオタネニンジン属（Panax）共通の化合物群であるジンセノシド（ginsenoside）と化学的に近縁であるが、本種では構成糖の種類・結合位置などが一部異なる独自のサポニンプロフィールを示す。
これらのサポニン類は苦味・溶血性・界面活性作用などの生物活性を持ち、草食動物・病原体・昆虫などに対する化学的防御として機能している可能性が高い。
光合成・光適応の面では、林床植物として典型的な陰葉的特徴を示す。大型葉を水平展開することで、森林内の散乱光（間接光）を効率よく受容できる形態的適応を持つ。光補償点・光飽和点ともに低く、弱光条件下での炭素固定効率が高い。
地下根茎への澱粉・糖類・サポニン類の蓄積は、越冬および翌春の迅速な地上部再生に不可欠な戦略である。
トチバニンジンは古くから薬用植物として利用されてきた。地下根茎を乾燥させた生薬「竹節人参（ちくせつにんじん）」は日本薬局方に収載されており、健胃・去痰・鎮咳・消炎などの効能が認められている。漢方処方では柴胡桂枝湯などに配合される場合がある。
ただし、オタネニンジン（朝鮮人参、P. ginseng）と比較すると強壮・滋養効果の点で劣るとされ、代用品・補助薬としての位置づけが一般的である。
美しい掌状葉と鮮紅色の果実は高い観賞価値を持ち、山野草愛好家の間では自然風庭園や鉢植え栽培の対象として人気がある。栽培には半日陰・腐植質に富む適湿土壌が適する。
一方で、森林への高い依存性と根茎採取への需要から、乱獲・生息地破壊の影響を受けやすい。環境省のレッドリストには現在掲載されていないものの、都道府県レベルでは準絶滅危惧や絶滅危惧に指定している地域もあり、地域個体群の保全が課題となっている。
近年では、日本在来の薬用植物資源としての再評価や、成熟した落葉広葉樹林の健全性指標としての活用など、生態学・薬学の両面から注目が高まっている。
トチバニンジンはキク上目（Asteranae）・セリ目（Apiales）・ウコギ科（Araliaceae）に属する（APG IV分類体系）。ウコギ科にはタラノキ（Aralia elata）・ヤツデ（Fatsia japonica）・コシアブラ（Eleutherococcus sciadophylloides）など、森林性の木本・草本が多数含まれる。
オタネニンジン属（Panax）は東アジア〜北米東部に隔離分布する薬用植物群であり、世界で約13種が認められている。日本産の近縁種・変種としては以下が挙げられる：
なお、果実の形態が類似するため採集初心者がホウチャクソウ（イヌサフラン科）等と混同するケースがあるが、掌状複葉の構造・茎の形態で明確に区別できる。
オタネニンジン属（Panax）の掌状複葉は、林床の弱光環境における受光面積の最大化という方向に収斂的に進化したと考えられる。
地下根茎による栄養貯蔵戦略は、落葉広葉樹林という季節性の強い環境において、限られた生育可能期間（春〜秋）を最大限に活用するための重要な適応である。
チクセツサポニン類を中心とする二次代謝産物の蓄積は、地下器官という食害を受けやすい場所を防御するために特化的に進化したと推測されており、草食動物・線虫・土壌病原菌などへの防御に寄与している。
鮮紅色果実による鳥類散布戦略は、光が届きにくい林床での種子散布において特に有効であり、鳥が移動することで親株から離れた適地への定着確率を高めている。
トチバニンジンは、弱光適応・地下貯蔵・化学防御・鳥類散布という複数の戦略を統合的に組み合わせながら、東アジアの冷温帯落葉広葉樹林の林床という安定したニッチに巧みに適応・進化してきた、多年草植物の好例といえる。
第1版：2006-08-26_1.
第2版：2026-05-20.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.