コツクバネウツギ（小衝羽根空木、学名 Abelia spathulata Siebold & Zucc. var. sanguinea（Nakai）Hiyama）は、スイカズラ科（Caprifoliaceae）ツクバネウツギ属（Abelia）に属する落葉低木であり、日本固有の山地性花木である。初夏から夏（5〜7月）にかけて咲く淡黄白色〜淡紅色の小花と、果実を包む2枚の宿存萼片が羽根突きの羽根（衝羽根）に似ることによって知られる。
なお、ツクバネウツギ属（Abelia）の科帰属については、APG IVにおいてスイカズラ科（Caprifoliaceae）に含める見解（YList準拠）とタニウツギ科（Diervillaceae）に移す見解が並存しており、本稿ではYListに従いスイカズラ科として扱う。
和名「ツクバネウツギ」は果実を包む宿存萼片が羽根突きの羽根（衝羽根）に似ることに由来し、「コツクバネ（小衝羽根）」は基本変種ツクバネウツギ（var. spathulata）より全体にやや小型であることを示す。ウツギの名は材の中が空洞（空木）であることに由来するが、本種は真のウツギ属（Deutzia）とは別属である。
日本の山地林縁を構成する代表的低木の一つであり、派手さは少ないが可憐な花姿と繊細な枝ぶりが山野草的風情を醸す。昆虫との関係も深く、山地生態系における蜜源植物として重要な役割を果たしている。
本種の分類は研究者によって扱いが異なり、整理が必要である。
広義の Abelia spathulata Siebold & Zucc. には以下の変種が認められることが多い。ツクバネウツギ（var. spathulata）は宿存萼片が5枚（まれに4枚）で、主に本州・四国・九州に分布する基本変種である。コツクバネウツギ（var. sanguinea（Nakai）Hiyama）は宿存萼片が2枚で、花がやや紅色を帯びる傾向があり、本州中部以北〜東北地方に分布の重心を持つ変種である。
この宿存萼片の数（5枚 vs 2枚）が両変種の最も明確な識別形質であり、ツクバネウツギ属全般において宿存萼片数は種・変種識別の基本形質として重要視されている。なお文献によっては両者を独立種として扱う場合もある。
コツクバネウツギは通常1〜2 m程度に達する落葉低木であり、細くよく分枝する枝を持つ。樹形は半球状〜やや弓状となり、繊細で軽やかな印象を与える。若枝には細毛を持つ場合があり、全体に柔らかな質感を示す。
葉は対生し、卵形〜楕円形（長さ2〜5 cm程度）を示す。葉質は比較的薄く、葉縁には細鋸歯を持つ。表面にはやや毛が散生する場合がある。
開花期は5〜7月（初夏〜夏）であり、葉腋または枝先に対生状に2〜数個ずつ花を付ける。花は漏斗状〜鐘形（長さ15〜20 mm程度）で、淡黄白色〜淡紅色を帯び、内部に橙黄色の斑紋を持つことがある。この内部斑紋は訪花昆虫への視覚的ガイド（ネクターガイド）として機能していると考えられる。花冠は5裂し、やや唇形的外観を示す。花には甘い芳香がある。
花後には細長い果実（痩果状）を形成し、その基部に宿存萼片2枚が発達して残存する。この萼片が羽根突きの羽根（衝羽根）に似た形状を示すことが属名の由来であり、本変種の最重要識別形質でもある。前述の通りツクバネウツギ（5枚）とはこの点で明確に区別される。
秋には葉が黄褐色〜赤褐色へと変化し、落葉する。
コツクバネウツギ（var. sanguinea）は日本固有の変種であり、主に本州中部以北〜東北地方の山地帯に分布し、四国・九州にも記録がある。北海道には分布しない。基本変種ツクバネウツギ（var. spathulata）より分布の重心がやや北寄りであり、両変種の分布が重なる地域では中間的形態を示す個体も見られる。
山地の林縁・雑木林・岩場周辺・疎林など、比較的明るい半陰地環境に生育する。乾燥し過ぎない適度な湿潤環境を好むが、岩礫地や痩せた土壌にも適応する。
花にはハナバチ類（特にマルハナバチ類）・チョウ類・ハナアブ類などが訪花し、送粉を行う。漏斗状の花冠はこれらの中型〜大型昆虫が花筒に頭部を差し込んで蜜を吸う際に花粉を付着させる構造として機能しており、特定の昆虫群への適応を示している。
果実は宿存萼片とともに落下し、主に重力散布・局所散布によって分散する。宿存萼片が風を受けてやや遠くへ運ばれる可能性もあるが、長距離風散布が主体ではない。
森林遷移中〜後期の林縁低木群落を構成する種として生態学的に重要であり、里山管理が行われる雑木林の林縁植生を特徴づける低木の一つである。
コツクバネウツギは落葉低木として季節的生理変化を明瞭に示す。春季に新葉を展開し、夏季に光合成活動を活発化させ、秋には落葉前に葉内養分（特に窒素・リン）を回収する典型的な温帯落葉性の生活史を持つ。
花には甘い芳香成分と蜜生産機構が発達しており、昆虫誘引に寄与している。漏斗状花冠の内部に位置する橙黄色斑紋（ネクターガイド）は、訪花昆虫を蜜腺へ誘導する視覚的シグナルとして機能していると考えられる。
スイカズラ科植物にはイリドイド配糖体（ロガニン・スウェロシドなど）・フェノール性化合物・フラボノイド類が広く含まれることが知られており、本種も同様の防御化学物質を含む可能性が高い。これらは食草性昆虫・病原菌への化学的防御として機能していると考えられる。
宿存萼片の発達は、果実を物理的に保護するとともに、散布の際に風・動物の接触などによる機械的な拡散を補助する構造として進化した可能性がある。
半陰地適応性を持ちながら林縁の明るい光環境にも柔軟に対応できる光合成特性の可塑性は、林縁という光環境が変動しやすい生育地への適応として重要である。
コツクバネウツギは古くから山野草的花木として親しまれてきた。自然風庭園・雑木庭園・里山風植栽などに適しており、繊細な樹姿と柔らかな花が日本的景観と調和する。
近縁の園芸種であるハナゾノツクバネウツギ（アベリア、Abelia ×grandiflora（Rovelli ex André）Rehder）は A. chinensis と A. uniflora の交雑種として作出された常緑〜半常緑性の園芸低木として世界的に広く普及しているが、本種はそれとは異なる落葉性の在来種であり、より自然な野趣を持つ植物として評価される。
送粉昆虫（ハナバチ類・チョウ類）を呼ぶ低木として、生態系配慮型庭園・蜜源植栽にも適している。
近年では在来樹種を重視する庭園設計・自然再生植栽の中で本種を含むツクバネウツギ類が再評価されつつある。
一方、雑木林管理の放棄による林縁環境の減少・植生遷移の進行によって、一部地域では自生地が縮小傾向にある。里山的半自然環境の保全・管理継続が本種を含む林縁低木群落の維持に直結している。
コツクバネウツギはキク上目（Asteranae）・マツムシソウ目（Dipsacales）・スイカズラ科（Caprifoliaceae）・ツクバネウツギ属（Abelia）に属する（YList準拠・APG IV広義スイカズラ科の扱いに従う）。
Abelia 属は東アジアを分布中心とする低木群であり、約30種が知られる。漏斗状花冠・宿存萼片の発達・落葉〜半常緑性という共通形質を持ちながら、萼片数・花色・分布域において多様化している。
宿存萼片という形質は ツクバネウツギ属（Abelia）に特徴的な進化形質であり、種子散布補助・果実保護という機能的文脈の中で属内共通の基盤として進化したと考えられる。萼片数が種・変種間で異なることは、この形質がさらに多様化する方向で進化が継続していることを示す。
漏斗状花冠の発達はハナバチ類・チョウ類など特定の長舌型送粉者への特化的適応を反映しており、細長い花筒が短舌型の昆虫による蜜盗を防ぐ機能も持つ可能性がある。
落葉性・春〜夏の開花性・林縁低木としての生態は、温帯モンスーン気候下の日本山地という季節性の強い環境への多面的適応を示しており、里山管理依存的な半自然環境の中で長期にわたって安定した生態的地位を占めてきたことを反映している。
コツクバネウツギは、日本の山地林縁という攪乱依存的環境の中で、特定昆虫への送粉特化・宿存萼片による果実保護・繊細な低木樹形という形質を組み合わせながら進化してきた、静かな風情と生態学的精巧さを兼ね備えた日本固有の山地性花木である。
第1版：2006-08.
第2版：2026-05-22.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.