チョウノスケソウ（長之助草、学名 Dryas octopetala var. asiatica）は、バラ科チョウノスケソウ属（Dryas）に属する常緑の小低木である。日本の高山帯に生育する代表的な高山植物の一つであり、雪解け直後の岩礫地や風衝地に白い花を咲かせることで知られる。
属名の Dryas はギリシア神話に登場する樹木の精霊ドリュアスに由来する。日本名のチョウノスケソウは、明治時代に北海道や樺太などで植物標本の採集に従事した採集家・須川長之助にちなむ。彼はロシア人植物学者カール・マキシモヴィッチに雇われた採集助手として、日本北部の植物相の解明に大きく貢献した。
本種は日本の高山植物の中でも北極圏植物との共通性を示す典型的な種であり、日本列島の氷期植生を考えるうえでも重要な存在である。世界的には北極圏や高山帯に広く分布する Dryas octopetala の一変種として扱われ、日本では主として北海道から本州中部以北の高山に見られる。
チョウノスケソウは地表を這うように成長する常緑性の矮性低木である。茎は木質化し、地面に密着しながら広がるため、厳しい高山環境に適応したクッション状の群落を形成する。
葉は互生し、長さ1〜3 cm程度の楕円形から倒卵形を呈する。葉の表面は濃緑色で光沢をもち、裏面には白色から銀白色の綿毛が密生する。この毛は乾燥や寒冷から葉を保護するとともに、強い紫外線や夜間の放射冷却による温度低下を緩和する役割を果たしている。
花は直径3〜5 cmほどで、白色の花弁を通常8枚もつが、7〜9枚の個体も見られる。この特徴は学名の種小名 octopetala（八弁の）にも反映されている。花弁の内側には多数の黄色い雄しべが密集し、高山の短い夏に昆虫を効率的に誘引する構造となっている。
開花後、雌しべの花柱は著しく伸長し、羽毛状の長い毛を発達させる。この果実群は銀白色の綿毛のような外観を呈し、風による種子散布を助ける。花後の姿も観賞価値が高く、高山植物愛好家にはよく知られている。
チョウノスケソウは北半球の寒冷地域に広く分布する北極・高山植物である。ヨーロッパ、シベリア、アラスカ、カナダ、グリーンランドなどに広く見られ、日本に分布するものはその東アジア系統に属する。
日本では北海道の大雪山系や日高山脈をはじめ、本州では東北地方（早池峰山など）から中部地方北部（白馬岳・立山・剱岳など）の高山帯に分布する。特に石灰岩地や蛇紋岩地などの岩礫地に多く見られるが、風当たりの強い稜線や雪田周辺にも生育する。
高山環境では積雪期間が長く、生育可能な期間は年間数か月程度しかない。そのためチョウノスケソウは常緑葉を維持し、雪解け直後から速やかに光合成を開始できる。地表近くを這う生育形態も、強風や低温への適応として理解されている。
また、本種は窒素固定を行う放線菌 Frankia と共生する能力をもつ。根にはアクチノリザ（actinorhiza）と呼ばれる共生器官が形成され、マメ科植物の根粒とは異なる構造によって貧栄養な高山土壌においても効率的に窒素を獲得できる。この性質は高山や極地の植生形成において重要な役割を果たしている。
チョウノスケソウは極めて低温耐性が高い植物であり、氷点下の環境下でも細胞の損傷を抑制する生理機構を備えている。葉や茎には糖類や各種の保護タンパク質が蓄積され、凍結による細胞膜の破壊を防いでいると考えられている。
葉裏の密生毛は断熱効果をもつだけでなく、葉面近傍に静止空気層を形成して蒸散を抑制する。さらに高山帯特有の強い紫外線に対しては、フラボノイド類やフェノール性化合物が保護機能を果たしている。
本種は地表面近くで生育するため、日射による地温上昇の恩恵を受けやすい。実際にチョウノスケソウの葉群周辺では周囲の気温より高い微気候が形成されることが知られており、昆虫や微生物の活動にも影響を与えている。
北極圏では チョウノスケソウ属（Dryas）群落が生態系の重要な構成要素となっており、土壌形成や栄養塩循環の促進に寄与している。
チョウノスケソウはその美しい白花と高山植物らしい姿から、古くから登山者や植物愛好家に親しまれてきた。特に開花期には雪渓や岩場を背景に咲く純白の花が印象的であり、日本アルプスや北海道の高山景観を代表する植物の一つとされる。
園芸的にも高い人気をもつが、高山性植物であるため栽培は容易ではない。夏季の高温多湿を嫌い、冷涼で排水性の良い環境を必要とする。そのため一般的な庭園栽培よりもロックガーデンや高山植物専門施設での栽培が中心となる。
また、本種は氷期の遺存植物として植物地理学上重要な存在であり、日本列島と北極圏植生との歴史的つながりを示す証拠として研究対象となっている。
チョウノスケソウ属（Dryas）はバラ科の中でも比較的古い系統に属すると考えられている。APG分類体系では バラ科ドリアス亜科（Dryadoideae） に置かれ、窒素固定放線菌と共生するという亜科の特徴を共有する。他の多くのバラ科植物とは異なり、木本性と草本性の中間的な特徴を示す。
本属は北極圏および高山帯に適応した少数の種から構成され、その分布は典型的な周北極分布を示す。更新世の氷期には現在よりも広範囲に分布していたと考えられ、氷河の後退に伴って高山帯や極地へと分断された集団が現在の分布を形成した。
日本のチョウノスケソウも、氷期には低地まで広がっていた北方系植物の遺存集団であると考えられている。このため本種の分布や遺伝的変異は、東アジアの植物相形成史や氷期・間氷期の環境変動を解明するうえで重要な研究材料となっている。
さらに、放線菌との共生による窒素固定能力、高い耐寒性、風散布に適応した果実構造などは、寒冷で栄養に乏しい環境への進化的適応の好例である。チョウノスケソウは単なる高山植物にとどまらず、北極圏植物の進化、生態系形成、氷期植生史を理解するための重要なモデル植物として位置付けられている。
第1版：2021-07.
第2版：2026-05-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.