ヘビイチゴ（蛇苺、学名 Potentilla indica（Andrews）Th.Wolf、旧名 Duchesnea indica（Andrews）Focke）は、バラ科キジムシロ属に属する多年生草本である。日本各地の野原や林縁、道端などに普通に見られる身近な野草であり、春から初夏にかけて黄色い花を咲かせ、その後に鮮やかな赤色の果実状の構造を形成することで知られる。
「ヘビイチゴ」という和名の由来については諸説あり、赤い果実をヘビが食べると考えられていたとする説や、ヘビが好む湿った草地に生育することに由来するとする説などがある。果実の外観がイチゴ類に似ているためイチゴの名が付けられているものの、園芸イチゴとは分類学的に遠縁であり、食味も大きく異なる。
日本では古くから親しまれてきた植物であり、鮮やかな果実は子どもたちの自然観察の対象となることが多い。一方で、果実の構造や分類学的位置は一般に知られているイチゴ類とは大きく異なっている。
ヘビイチゴは高さ5〜20 cm程度になる多年草であり、地表を這う匍匐枝（ほふくし）を伸ばして増殖する。茎は細く、節ごとに発根して新たな個体を形成するため、群落を作ることが多い。
葉は根生葉が主体で、長い葉柄の先に三出複葉を形成する。小葉は倒卵形から楕円形で、縁には鋸歯があり、表面にはまばらな毛を生じる。全体としてイチゴ類の葉に似るが、葉質はやや硬く厚みがある。
花は直径1〜2 cm程度で、鮮やかな黄色を呈する。花弁は通常5枚であり、花の中心部には多数の雄しべと雌しべが集まる。バラ科の特徴として、萼片の外側に副萼片（副がく片）が5枚交互に存在し、萼片と副萼片が合わせて10枚の外被を形成する。この副萼片はバラ科キジムシロ亜科に広く見られる特徴であり、ヘビイチゴもこれを備える。なお、白色の花を咲かせるオランダイチゴ属（Fragaria）の種とは花色によって容易に区別できる。
花後には球形の赤い果実状構造が形成される。この赤色部分は厳密には花托が肥大したものであり、その表面に多数の痩果（そうか）が付着している。見た目は野イチゴに似るが、多汁質ではなく内部は海綿状である。わずかな甘味はあるものの水分・糖分・有機酸の含量が低く、食味はイチゴ類に大きく劣る。
根系は比較的浅く、細いひげ根が発達する。匍匐枝による栄養繁殖能力が高く、適した環境では短期間に広い範囲へ広がる。
ヘビイチゴは東アジア・南アジア原産の植物であり、日本、中国、朝鮮半島、ロシア極東部、インド、東南アジアなどに広く自生する。またヨーロッパや北アメリカ・南アメリカへは人為的に持ち込まれ、帰化植物として定着している地域もある。
日本では北海道から沖縄までほぼ全国に見られ、低地から山地にかけて広く生育する。特に以下のような環境に多い。
適度な湿り気があり、半日陰から日向まで幅広い環境に適応する。森林内部の深い日陰では生育が制限されるが、落葉広葉樹林の林床などではよく見られる。
開花期は主として4〜6月であり、果実状構造は5〜7月頃に成熟する。花はハナバチ類やハナアブ類などの昆虫によって送粉される。果実状構造は鳥類や小型哺乳類によって散布される場合もあるが、主な増殖手段は匍匐枝による栄養繁殖である。
群落形成能力が高いため、地表面を覆うグラウンドカバー植物として機能し、土壌流亡の抑制にも寄与している。
ヘビイチゴは典型的なC3植物であり、温帯域の比較的冷涼な環境で効率的な光合成を行う。
果実状構造が鮮やかな赤色を示すのは、アントシアニン系色素の蓄積によるものである。この色彩は動物による散布を促進するシグナルとして機能すると考えられている。
植物体にはタンニン類をはじめとするポリフェノール化合物が含まれている。これらの成分には抗酸化作用や抗菌作用を示すものがあり、古くから民間薬として利用されてきた。
また、葉や果実にはフラボノイド類、トリテルペノイド類なども含まれることが報告されている。これらの二次代謝産物は病原菌や植食動物に対する防御機能を担うと考えられる。
なお、ヘビイチゴの果実状構造は無毒であり、毒があるという俗説は誤りである。但し、糖分や有機酸の含量が低く食味に乏しいため、積極的に食用とされることは少ない。
ヘビイチゴは古くから日本人に親しまれてきた野草である。鮮やかな赤い果実状構造は子どもの自然観察や遊びの対象となることが多く、野山で最も目につく植物の一つである。
民間療法では全草を乾燥したものが利用されることがあり、打撲、湿疹、腫れ物などに用いられてきた。特に果実を焼酎に漬け込んだ液体はヘビイチゴ酒と呼ばれ、虫刺されや皮膚炎への外用薬として利用される地域もあった。
近年では野生植物としての観賞価値が見直されており、自然風庭園やビオトープに利用されることもある。匍匐枝によって地面を覆うため、雑草抑制を兼ねたグラウンドカバー植物として利用される場合もある。
一方で、繁殖力が強いため、庭園では意図しない場所へ広がることがあり、管理が必要となることもある。
ヘビイチゴはバラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）に属する植物であり、APG IV分類体系においては真正双子葉類（Eudicots）の中の真正バラ類I（Eurosids I / Fabids）に位置づけられる。バラ科の中ではキジムシロ亜科（Rosoideae）に分類され、現在はキジムシロ属（Potentilla）の一種 Potentilla indica（Andrews）Th.Wolf として扱われる。
かつてはヘビイチゴ属（Duchesnea）として独立に扱われ、学名 Duchesnea indica（Andrews）Focke が広く用いられていた。しかし、分子系統解析の進展により、ヘビイチゴ属はキジムシロ属の内部に含まれることが明らかとなり、現在の標準的な分類では Potentilla indica に統合されている。なお、近縁種のヤブヘビイチゴ（Potentilla chrysantha あるいは旧名 Duchesnea chrysantha）とは葉や果実の形態で区別されるが、両者は混同されやすい。
進化的には、白色花と甘い果実を持つオランダイチゴ属（Fragaria）とは異なる系統に属するにもかかわらず、赤い果実状構造を形成する点で類似した外観を示す。これは動物散布への適応という共通の選択圧の下で独立に進化した収斂的特徴と考えられている。また、匍匐枝による栄養繁殖能力は、環境変動の大きい林縁や草地において迅速に生育域を拡大するための重要な適応形質である。種子繁殖と栄養繁殖を併用する生活史戦略によって、ヘビイチゴは東アジアを中心とした多様な環境に成功裏に適応した植物といえる。
第1版：2026-05.
第2版：2026-06-01.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.