ハルジオン（春紫苑）は、キク科（Asteraceae）ムカシヨモギ属（Erigeron）に属する多年草である。学名はErigeron philadelphicus L.であり、北アメリカを原産地とする帰化植物として、日本では大正時代に観賞用として持ち込まれた後、全国的に広く分布を拡大した。現在では道端や空き地、河川敷など、身近な環境でごく普通に見られる雑草の一つとなっている。
和名の「ハルジオン」を漢字で表すと「春紫菀」となり、「春に咲く、キク科のシオン（紫菀）」を意味する。ただしハルジオンはキク科シオン連ムカシヨモギ属に属し、シオン（キク科シオン連シオン属）とは全く別の系統に属する植物である点には注意を要する。よく似た近縁種であるヒメジョオン（Erigeron annuus）とは名称・外見ともに紛らわしく、しばしば混同される。一部地域では「折ったり摘んだりすると貧乏になる」との言い伝えから「貧乏草」とも呼ばれている。
ハルジオンは草丈およそ30～100センチメートルほどに成長する多年草である。茎は中空で、長い軟毛が密に生え、手で押さえると容易に凹むほど柔らかい点が特徴的である。根生葉は長さ30～110ミリメートル、幅10～25ミリメートルほどのへら形から長楕円形を呈し、花期になっても枯れずに残ることが多い。茎につく葉は葉柄に翼があり、基部が茎を半分ほど抱くようにつく。
花期はおおむね4月から6月にかけての春から初夏である。頭花は直径およそ2センチメートルほどで、周辺部には糸状の細い舌状花が150～250個、時に400個近くもつき、白色から淡紅色を呈する。中心部には黄色の筒状花が集まる。花の蕾は下向きにうつむいているが、開花が進むと茎がまっすぐに伸びて上向きになる性質を持つ。舌状花・筒状花ともに長さ2.5～3ミリメートルほどの冠毛を持ち、痩果は倒披針形で長さ0.6～1.1ミリメートルほどである。染色体数は2n=18とされる。
近縁のヒメジョオンとは、茎が中実で硬いこと、開花期が初夏から秋にかけてであること、舌状花の幅がより広く数が少ないこと、葉の基部が茎を抱かないことなどによって区別される。両種を見分ける最も簡便な方法として、舌状花の幅の違いが挙げられ、幅1ミリメートル以下の細い花弁を持つのがハルジオン、幅約1.5ミリメートルとやや幅広い花弁を持つのがヒメジョオンとされる。
ハルジオンは北海道から本州、四国、九州にかけて、日本全国に広く帰化・定着している。生育環境としては、道端の草地や河川の土手、造成地や空き地など、人間の生活圏に近い開けた環境を好む。
繁殖力が非常に強く、根の一部が残っていれば、たとえ地上部が刈り取られても再び萌芽してくるほどの旺盛な再生能力を持つ。1980年代には除草剤に対して耐性を持つ個体群が出現したことが確認されており、これを契機に関東地方を中心として分布がさらに全国へと拡大したとされる。ヒメジョオンとともに、都市部から農村部まで幅広い環境に適応して分布を広げてきた、代表的な帰化植物の一つに位置づけられる。
ハルジオンの若苗や柔らかい茎葉、蕾には、キク科植物に特有のほろ苦さとほのかな香りをもたらす成分が含まれており、シュンギクに似た風味を持つとされる。同時にある程度のアク（灰汁）も含むため、食用に供する際には茹でた後に十分に水にさらして用いる必要がある。
近縁種であるヒメジョオンと比較すると、ハルジオンのほうがキク科特有の香りや苦みが穏やかで、アクも少ない傾向があるとされ、この化学的組成の違いが食味の差として現れていると考えられる。全体として、キク科植物に広くみられるポリフェノール類やテルペン類などの二次代謝産物が、独特の風味や食感の背景にあると考えられている。
ハルジオンは、葉、茎、新芽、蕾など植物体の大半が食用可能な野草として知られている。7月から翌年4月にかけて採取が可能であるが、特に茎が立ち上がる前の若い苗が食味に優れるとされる。調理法としては、生のまま天ぷらにするほか、茹でておひたしや和え物、油炒め、汁の実などに利用され、花を茎ごと摘み取って衣をつけ、低温の油で揚げると見栄えのよい一品になるとされる。
一方で、その繁殖力の強さから雑草として扱われることも多く、都市部や農地、道路脇などで駆除の対象となる場面も少なくない。「貧乏草」という俗称に象徴されるように、身近でありながらどこか敬遠されがちな存在として、日本人の生活文化の中に独特の位置を占めてきた植物であるといえる。近縁のヒメジョオンとの混同や、名称の類似から生じる呼び間違いも多く、こうした紛らわしさ自体が、両種の身近さを物語る一面ともなっている。
ハルジオンは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に含まれ、キク類（Asterids）の中でキク目（Asterales）、キク科（Asteraceae）へと位置づけられる。キク科の中でもシオン連（Astereae）に属し、同属のヒメジョオンをはじめ、北アメリカを起源とする多くの近縁種とともに、ムカシヨモギ属という大きなグループを形成している。
ハルジオンとヒメジョオンは、外見や生態が酷似しているにもかかわらず、開花期の違い（ハルジオンは春から初夏、ヒメジョオンは初夏から秋）や、茎の構造（中空か中実か）、染色体構成の違いなど、いくつかの生殖的・形態的な隔離機構を備えており、これらが両種を独立した種として維持する基盤になっていると考えられる。北アメリカ原産のこれらの種が、日本という新たな環境において帰化・定着し、在来の生態系の中で独自のニッチを確立してきた過程は、外来植物の定着と適応拡散を考える上で興味深い事例である。特に、除草剤耐性個体群の出現に代表されるように、人為的な選択圧のもとで急速な適応進化が生じうる点は、帰化植物の進化生態学における重要な研究対象としての価値を、この身近な野草に与えているといえる。
第2版：2026-07-06.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.