ミカンとは、現代の日本において一般に、ミカン科（Rutaceae）ミカン属（Citrus）に属する常緑低木、あるいはその果実であるウンシュウミカン（温州蜜柑）を指す名称である。学名はCitrus unshiu（Swingle）Marcow.であり、鹿児島県長島を原産地とする日本固有の柑橘である。「ミカン」という呼称自体は「蜜のように甘い柑橘」を意味し、柑子（コウジ）と呼ばれた古い柑橘類全般を指す言葉に由来する。
和名の「ウンシュウ（温州）」は、古来より柑橘の名産地として知られた中国浙江省温州にちなむものであるが、これはあくまで縁起の良い地名を借りた命名であり、実際に温州から伝来した品種というわけではない。近年の遺伝子解析により、本種は母系がキシュウミカン（Citrus kinokuni）、父系がクネンボ（Citrus reticulataを含む交雑系統）であることが明らかにされ、日本国内における偶発実生（自然に生じた実生）から誕生した品種であることが裏付けられている。種子がほとんどできないという特徴的な性質を持ち、江戸時代には「子孫が絶える」に通じるとして武家の間で敬遠されたが、江戸後期以降その食味の良さと種なしの利便性から徐々に普及し、明治時代を経て現在では「みかん」といえばこの品種を指すのが一般的となっている。
ミカンは常緑性の低木ないし小高木で、樹高はおよそ3～6メートルほどに達する。枝には棘がなく、これは同属の他種と比較しても本種を特徴づける形質の一つである。葉は互生し、楕円形で両端がやや尖った形状を呈し、葉柄には翼が見られる。
花期はおおむね4月から5月にかけての初夏で、枝先や葉腋に白色の五弁花を単生または束生し、爽やかな芳香を放つ。花はミツバチやマルハナバチなどのハチ類によって送粉される虫媒花である。果実はミカン状果（ヘスペリジウム）と呼ばれる柑橘類特有の構造を持ち、外側の色素と精油を含む外果皮（フラベド）と、内側の白い綿状のアルベドからなる厚い果皮に包まれる。果実の形は上下にやや扁平な扁球形を呈し、初夏に着果した果実は緑色から徐々に橙色へと色づき、初冬にかけて成熟する。果肉は多汁で軟らかく、甘味と酸味のバランスに優れ、房（瓤嚢）は分離しやすい。最大の特徴として、成熟した果実には種子がほとんど形成されない点が挙げられ、これは受粉後の胚発育が抑制される性質に由来すると考えられている。
ミカンは日本原産の柑橘であり、現在では関東地方以南の太平洋沿岸や瀬戸内海沿岸を中心に、温暖な気候の地域で広く栽培されている。和歌山県、愛媛県、静岡県などが主要な産地として知られ、いずれも冬季でも温暖で降水量に恵まれた、柑橘栽培に適した気候条件を備えている。
ミカン属の植物は全般に、アジア東部から南部、東南部、オーストラリア、南西太平洋諸島にかけて分布し、世界に約30種が知られる。これらの種は互いに交雑しやすい性質を持つため、栽培の歴史の中で数多くの自然交雑種や栽培品種が生み出されてきた。ミカンもまた、こうした種間交雑と偶発実生の繰り返しの中から生まれた品種の一つであり、日光を好み、寒さにはやや弱いものの、比較的温暖な沿岸地域の環境によく適応して栽培されている。
ミカンの果皮には、精油成分としてモノテルペン類の（＋）－リモネンやリナロールが豊富に含まれ、特にリモネンは精油成分の大部分を占めることが知られている。また、フラボノイド配糖体であるヘスペリジンをはじめ、ナリンギンやポンシリンなどの成分も含まれる。ヘスペリジンには毛細血管の透過性を調整し、血管を強化する作用があるとされるほか、抗菌、利尿、抗ヒスタミン作用なども報告されている。
成熟した果皮を乾燥させたものは「陳皮（チンピ）」、未成熟な果皮を乾燥させたものは「青皮（セイヒ）」と呼ばれる生薬であり、いずれも日本薬局方に収載される薬用植物として位置づけられている。陳皮は芳香性健胃薬、風邪薬、去痰薬、鎮咳薬などとして漢方処方に配合されるほか、抗炎症作用や活性酸素消去作用、皮脂合成抑制作用などが確認されており、化粧品原料としても利用されている。前述の種子形成が抑制される性質については、受粉後の胚発生における生理的な障害が関与していると考えられているが、これは単為結果性（受粉なしに結実する性質）とは異なり、あくまで受粉を経た上で種子の発達が妨げられる現象である点に留意が必要である。
ミカンが日本国内で広く普及したのは明治時代以降のことであり、それ以前は種子を持つキシュウミカン（紀州蜜柑）が「みかん」の代名詞であった。ウンシュウミカンは長らく「種が無い＝家系が絶える」という連想から不吉とされ普及しなかったが、江戸時代後期にはその味の良さと食べやすさが見直され、明治27年（1894年）頃から生産量を増やし、徐々にキシュウミカンに取って代わっていった。
第二次世界大戦後の高度経済成長期には、果実消費の拡大とともにミカン栽培が飛躍的に増加し、一時は「黄色いダイヤ」と称されるほど高値で取引された。しかし1960年代以降の行政施策による増産の結果、1970年代には生産過剰が深刻化し、1972年のグレープフルーツ輸入自由化なども重なって価格が暴落した。これを受けて政府はミカン栽培の縮小と他の柑橘品種への転換を促す方針へと転じ、現在の栽培面積はピーク時から大きく減少している。それでもなお、手で皮を剥いてそのまま食べられる手軽さから、国内外で親しまれる代表的な冬の果物としての地位を保ち続けている。
ミカンは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に含まれ、バラ類（Rosids）の中でムクロジ目（Sapindales）、ミカン科（Rutaceae）に位置づけられる。ミカン属は、地球上でおよそ2000万年から3000万年前に出現したと推定され、インドから中国を経てアジア各地へと広がっていった系統であると考えられている。
ミカン属の種は種間の生殖的隔離が比較的緩く、自然交雑や栽培下での交配によって多様な雑種が繰り返し生み出されてきた点が、この属の進化史における大きな特徴である。ウンシュウミカンの成立過程はその典型例であり、近年のゲノム解析によって、母系にあたるキシュウミカンと父系にあたるクネンボとの交雑に由来する実生から生まれたことが解明されている。このような交雑起源の栽培品種が、種子形成の抑制という食用に有利な形質を伴って人為的に選抜・保存されてきた経緯は、柑橘類全体に共通する進化的特徴、すなわち種間交雑を通じた急速な多様化と、それに続く人間の選抜による表現型の固定という二つの過程が組み合わさって生じた栽培植物の好例といえる。
第2版：2026-07-07.
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