シダレエンジュ（枝垂槐）は、マメ科（Fabaceae）エンジュ属（Styphnolobium、旧クララ属Sophora）に属する落葉高木であるエンジュ（槐、Styphnolobium japonicum）の栽培品種の一つであり、枝が下垂して枝垂れ状の樹形を示す変種にあたる。学名はSophora japonica f. pendula（あるいはStyphnolobium japonicum var. pendulum）であり、原種であるエンジュは中国を原産地とする落葉高木である。
中国では出世や幸福をもたらす縁起のよい樹木として古くから尊ばれ、シダレエンジュもまた「龍爪樹（りゅうそうじゅ）」の名で呼ばれ、同様に縁起木として庭園や公園に数多く植栽されてきた。整った枝垂れの樹形と独特の花・果実を持つことから、日本でも古くから庭木・公園樹として珍重されている落葉樹である。
シダレエンジュは落葉高木で、樹高はおよそ3～5メートルほどに達する。最大の特徴は、しなやかに曲がりながら下垂する枝にあり、原種のエンジュが直立した樹形を持つのに対し、本変種は枝が地面に向かって垂れ下がるように成長する。冬季の落葉期に伸長した当年枝を少し残して剪定する管理を毎年繰り返すと、枝が段状に連なり、全体としてねじれたような独特の樹形が形成される。樹皮は暗灰褐色を呈し縦に割れ目が入り、内皮は黄色く特有の臭気を持つ。
葉は互生し、長さ15～25センチメートルの奇数羽状複葉で、4～7対の卵形の小葉が対生ないし互生する。小葉の裏面は白色を帯び、短毛が生える。花期は7月から8月にかけての夏で、枝先に長さおよそ30センチメートルに達する円錐花序をつけ、黄白色ないしクリーム色の蝶形花をまばらに咲かせる。雄しべは10個で、互いに合着せず離生する点はマメ科の中でも特徴的な形質とされる。果実は豆果（莢果）で、長さ4～7センチメートルほどになり、種子と種子の間が数珠のように極端にくびれる独特の形状を示し、肉質で成熟しても裂開しない性質を持つ。種子は長さ7～9ミリメートルほどである。
シダレエンジュの原種であるエンジュは中国を原産地とし、日本、韓国など東アジア各地に古くから導入され、街路樹や公園樹、庭園樹として植栽されてきた。シダレエンジュ自体は自然界に自生する系統ではなく、枝垂れ性という特異な形質を示す個体を選抜・固定した栽培品種であり、その分布はもっぱら人為的な植栽によって規定されている。
生育環境としては、日当たりのよい場所と、湿潤で肥沃な土壌を好む。栽培にあたっては、エンジュを台木としてシダレエンジュを接ぎ木する方法が一般的に行われており、これによって枝垂れという形質を安定して次世代に継承させている。自然樹形は比較的乱れにくく美しいまとまりを見せるため、放任栽培でも管理の手間が少ない点も、庭木として好まれる理由の一つである。病害虫としては、幹がさび病菌に寄生されるとこぶ状に膨らむ症状が知られるほか、エンジュヒメハマキやマメドクガ、アブラムシなどによる食害が報告されている。
エンジュ属の植物には、花や蕾にフラボノイドの一種であるルチンが豊富に含まれることが知られている。乾燥させた蕾は「槐花（かいか）」、成熟した果実は「槐角（かいかく）」と呼ばれる生薬として扱われ、止血作用を持つことから伝統的な漢方処方に用いられてきた。これらの成分は毛細血管を強化する働きを持つとされ、止血のほか血圧に関わる症状への応用も伝統医学の中で言及されてきた。
また、新芽は茶の代用として、蕾や種子は染料としても利用されてきた歴史があり、これらの多様な化学的用途は、エンジュ属の植物が全体として二次代謝産物に富む性質を持つことを反映していると考えられる。シダレエンジュは形態的には原種と大きく異なる枝垂れ性を示すが、これらの化学的な成分組成については、基本的に原種であるエンジュと共通する性質を有していると考えられている。
エンジュは中国において古くから「縁起の良い木」として尊ばれ、出世や繁栄の象徴として庭園や邸宅に植えられてきた歴史を持つ。日本においても、この中国由来の縁起の良さにあやかり、鬼門の方角や玄関先に植栽されることがある。韓国の世界遺産である昌徳宮にも大きなエンジュの木が植えられているなど、東アジア全域で共通して尊重されてきた樹木であるといえる。
シダレエンジュは、この縁起木としての由緒を受け継ぎながら、独特の枝垂れる樹形という観賞価値を加えた品種として、公園や庭園に広く植栽されてきた。中国での呼称である「龍爪樹」は、垂れ下がり複雑に絡み合う枝ぶりを龍の爪に見立てたものと考えられ、造園上の象徴性をさらに高めている。冬季の落葉期には、剪定によって形成された段状の枝ぶりが際立って観賞され、四季を通じて楽しめる庭木として親しまれている。
シダレエンジュは、被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に含まれ、バラ類（Rosids）の中でマメ目（Fabales）、マメ科（Fabaceae）に位置づけられる。マメ科の中では、蝶形花冠を持つマメ亜科（Faboideae）に分類され、エンジュ属（Styphnolobium）はこの亜科の中に含まれる。かつてエンジュはクララ属（Sophora）に分類されていたが、分子系統学的解析の進展により、現在ではエンジュ属として独立させるかたちで再編されている。
シダレエンジュは、原種であるエンジュの中から偶発的に生じた枝垂れ性という形質を、接ぎ木によって選抜・固定した栽培品種であり、種としての進化というよりも、人為的な選抜によって特定の形質を保存・継承してきた栽培化の過程を象徴する事例である。この枝垂れ性という形質は、シダレザクラやシダレヤナギなど、他の樹種にも独立して見られる収斂的な栽培形質であり、異なる系統の樹木において類似した垂れ下がる樹形が繰り返し選抜されてきた点は、人間の観賞的な嗜好が植物の形態的多様化に及ぼす影響を考える上で興味深い事例といえる。
第2版：2026-07-07.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.