ニオイヒバ（匂檜葉）は、ヒノキ科クロベ属（ネズコ属）に分類される常緑針葉樹である。学名はThuja occidentalis L.であり、カール・フォン・リンネによって記載された、最初に学名が与えられた植物の一つに数えられる。北アメリカ北東部のカナダ南東部からアメリカ合衆国北部にかけてを原産地とし、葉を揉むと甘い芳香を放つことが和名の由来となっている。日本には明治時代に渡来し、現在では庭木や生け垣として広く植栽され、多様な園芸品種が作出されている。
ニオイヒバは樹高10〜20メートル程度に達する常緑高木であり、樹冠は狭い円錐形をなす。樹皮は橙褐色を呈し、薄く縦に裂けて剥がれる性質を持つ。小枝は平面状に分枝し、十字対生する鱗片状の葉によって扁平に覆われるという、ヒノキ科に特徴的な葉序を示す。葉に触れると、フィトンチッドと呼ばれる揮発性物質による芳香が放たれる。
雌雄同株であり、春に開花する。花には特に目立つ花被はなく、球果植物に特有の単性の生殖器官として、雄性の球花と雌性の球花が同一個体上に別々につく。球果は秋に熟し、瓦を重ねたように対生する複数の果鱗からなる細long卵形の小さな球果を形成する。種子には翼があり、近縁のコノテガシワ属との識別点のひとつとされる。
ニオイヒバは北アメリカ北東部を原産地とし、カナダ南東部からアメリカ合衆国北部にかけて自生する。自生地は湿地や石灰岩質の高原地帯など、湿り気の多い立地に多く見られ、しばしば湿地林の構成樹種として大きな群落を形成する。耐寒性・耐暑性に優れ、病虫害にも比較的強い性質を持つことから、原産地以外の温帯地域にも移入・植栽が進み、日本を含む世界各地で栽培されるようになった。刈り込みに強く樹形が自然に整いやすいことから、生垣や庭園樹としての利用に適した生態的特性を備えている。
ニオイヒバの葉や枝からは精油が得られ、香料や薬用として利用されてきた。この精油にはツヨンと呼ばれる化合物が主成分として多く含まれることが知られており、独特の芳香の由来となっている一方で、ツヨンは高濃度で摂取すると神経系に対する毒性を示す成分でもあり、精油の利用に際しては注意が必要とされる。葉や小枝から得られるチンキ剤には抗真菌作用が報告されており、伝統的な民間療法では皮膚の感染症の治療などに用いられてきた歴史がある。また、樹木全体から放出される揮発性物質（フィトンチッド）には、周囲の微生物の活動を抑制する働きがあるとされ、森林浴などにおける効果とも関連付けて語られることが多い。
ニオイヒバは、北米先住民の間で古くから薬用植物として利用されてきた歴史を持つ。16世紀に北米を探検したジャック・カルティエの一行が壊血病に苦しんでいた際、現地の人々から教わったニオイヒバの葉を用いた処方によって病状が回復したという逸話が伝えられており、これにちなんでラテン語で「生命の木」を意味するarborvitaeという英名が与えられた。この逸話とともにヨーロッパへ紹介されたニオイヒバは、ヨーロッパに導入された最初の北米産樹木の一つとされている。
材は耐朽性に優れることから、建築材や塀、樽、桶、ボートなど、屋外での耐久性が求められる用途に利用されてきた。現代では、庭木やシンボルツリー、生け垣として観賞用に植栽されることが最も一般的な利用形態であり、樹形や葉色の異なるスマラグドやラインゴールドなど、数多くの園芸品種が育成され、コニファーとして親しまれている。
ニオイヒバの系統的位置を現代の系統学に基づいて整理すると、種子植物のうち裸子植物と呼ばれるクレードに属し、その中でも球果を形成する系統群に含まれる。この系統群の中でヒノキ目に位置づけられ、同目のうちヒノキ科に分類される。ヒノキ科はさらにクロベ属を含み、ニオイヒバはこの属の一種として扱われる。なお、ヒノキ科はイチイ科やコウヤマキ科とともにヒノキ目としてまとめられることが一般的であるが、マツ科などその他の針葉樹を含めた広義のマツ目に位置づける考え方も存在する。
裸子植物は、種子を心皮に包まず露出させた状態で形成するという特徴を持ち、被子植物よりも古い系統に位置する維管束植物の一群である。ヒノキ科に属する樹木の多くに共通する、鱗片状の葉が十字対生し小枝を扁平に覆うという形態は、乾燥や低温といった環境ストレスに対する適応形質のひとつと考えられている。クロベ属は北半球の温帯から冷温帯にかけて分布する比較的小さな属であり、種子に翼を持つ球果を形成する点や、精油成分として特徴的なツヨンなどの化学物質を合成する能力は、この属に共通する進化的な特徴。
第2版：2026-07-09.
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