カーネーション（英名：carnation、学名：Dianthus caryophyllus L.）は、ナデシコ科（Caryophyllaceae）ナデシコ属（Dianthus）に属する多年生草本植物である。和名はオランダナデシコ、オランダセキチク、ジャコウナデシコ（麝香撫子）など多数ある。南ヨーロッパおよび西アジアの地中海沿岸地域を原産とし、古代から栽培されてきた歴史を持つ代表的園芸植物の一つである。
「カーネーション（carnation）」という名称の語源には諸説あり、肉の色を意味するラテン語 carn に由来するという説と、シェイクスピアの時代に冠飾り（coronation flower）に使われてこれが転訛したという説が代表的である。
なお Dianthus 属は種間交雑が容易であり、現在栽培されているカーネーションは複数種の選抜・交配を繰り返して成立したものである。このため日本植物目録（YList）では学名を Dianthus caryophyllus × D. plumarius とし、D. caryophyllus 単独学名の適用には異論がある。
現在広く栽培されるカーネーションは、長い園芸育種の歴史の中で多数の交雑と選抜を経て成立した栽培植物群であり、切り花、鉢物、花壇植物として世界的に重要な地位を占めている。特に母の日の象徴的花卉として知られ、日本を含む多くの国で文化的意味を持つ。現代品種では赤、桃、白、黄、橙、紫、複色など極めて多彩な花色が存在する。
カーネーションは通常30〜90センチメートル程度に成長する多年草であり、基部から多数の茎を分枝する。茎は細長く直立し、節が明瞭で、やや粉白色を帯びることが多い。
葉は対生し、無柄で、細長い狭線形を示す。葉質はやや厚く、灰緑色あるいは青緑色を呈する。これは乾燥環境への適応としてクチクラ層やロウ質被膜が発達しているためである。
花は茎頂に単生または集散状に付き、丁子（クローブ）を思わせる強い甘い芳香を放つ。原種では花弁数は5枚であるが、園芸品種では雄しべの花弁化によって八重咲き化したものが多い。花径は品種によって3〜5cmまたは6〜8.5cmに達する。花弁縁は鋸歯状あるいは細裂し、繊細なフリル状外観を形成する。
花色はアントシアニン系色素やカロテノイド系色素によって形成され、多様な色彩変異を示す。ただし純粋な青色花は天然には存在せず、青紫系品種は遺伝子組換え技術によって作出されている。
果実は蒴果であり、成熟すると裂開して多数の黒色種子を放出する。しかし園芸栽培では栄養繁殖が主流であり、挿し木による増殖が一般的である。
カーネーションの原種系統は南ヨーロッパから西アジアの地中海沿岸地域にかけて分布すると考えられている。乾燥した岩場や石灰岩地帯に自生し、強い日照と排水性の高い土壌に適応している。
ナデシコ属植物は一般に温帯性植物であり、冷涼かつ乾燥気味の気候条件で良好に生育する。過湿には弱く、高温多湿環境では病害が発生しやすい。
送粉には主として昆虫が関与し、特にチョウ類やハチ類が重要な訪花者となる。細長い花筒と芳香は昆虫媒介への適応形質である。
野生種では比較的痩せた土壌環境にも耐えるが、園芸品種では大型花形成のため高い栄養要求性を持つ。現代栽培では温室制御によって周年生産が行われており、現在の世界最大生産国はコロンビアである。コロンビアは赤道直下ながら国土の大部分が高地にあり年間気温が安定しているため周年栽培が可能であり、1990年代以来、麻薬栽培の代替として政府が花卉栽培を推進したことも生産拡大の背景にある。
カーネーションは比較的乾燥耐性を持つ植物であり、葉のロウ質層によって蒸散を抑制している。またC3植物として温帯環境に適応した光合成特性を持つ。
花の芳香成分にはオイゲノール（クローブの主要香気成分と同一）をはじめ、ベンジル安息香酸エステル、リナロールなど多様な揮発性芳香化合物が含まれる。これらは送粉昆虫誘引に関与するとともに、人間にとっても重要な観賞価値を形成している。
花色形成には主としてアントシアニン系色素が関与しており、品種によって色素組成が大きく異なる。また花弁細胞構造の違いによって光反射特性が変化し、独特の質感が形成される。
カーネーションはエチレン感受性が高い植物としても知られる。エチレンは花の老化を促進するため、切り花産業では鮮度保持技術としてエチレン制御が極めて重要となる。
カーネーションは人類との関わりが極めて深い花卉植物である。古代ギリシア・ローマ時代には既に栽培されていた記録があり、宗教儀礼や装飾に利用されていた。イスラム世界でもバラやチューリップと並んで広く愛好された。
中世ヨーロッパでは修道院庭園などで栽培され、近代以降には本格的な園芸育種が進展した。19世紀中頃にはフランスでの育種が特に盛んとなり、1840年にダルメイスが「パーペテュアル系」を作出し、さらに1857年には「マルメゾン系」が誕生した。これらが現代の営利用カーネーション品種群に直接つながっている。その後アメリカでも温室栽培による品種改良が進展した。
日本にはオランダ船によって江戸時代にすでに渡来しており、当時「オランダナデシコ」「オランダセキチク」と呼ばれた。明治35年（1902年）には東京の新宿御苑で日本初のカーネーション育種が行われた。戦後には切り花産業の主要品目として急速に普及し、現在もバラ、キクなどと並ぶ重要切り花である。
母の日にカーネーションを贈る習慣は、1907年5月12日にアメリカのアンナ・ジャービス（Anna Jarvis）が亡き母アン・ジャービスを追悼して、母が好きだった白いカーネーションを教会の祭壇に飾り参列者に配ったことに起源を持つ。当初は「健在の母には赤、亡き母には白」という区別があったが、後に赤いカーネーションが一般化した。1914年にアメリカの記念日として正式に制定された後、世界各地に文化慣習として広まった。日本では1937年に森永製菓が開催した「森永母の日大会」でこの習慣が紹介され、戦後1949年頃から5月の第2日曜日として定着した。
また、近年では遺伝子組換え技術による青紫色系カーネーションが開発されており、サントリーとオーストラリアのフロリジーン社による共同研究によって、デルフィニジン系アントシアニンを合成する遺伝子を導入した品種「ムーンダスト（Moon Dust）」が1995年に市場投入された。これは世界初の青紫系カーネーション品種であり、分子育種研究の画期的成果の一つとして知られている。
カーネーションはナデシコ科ナデシコ属に属する。ナデシコ科はナデシコ目（Caryophyllales）に分類され、多肉植物群（サボテン科・ハマミズナ科など）やヒユ科植物群などとも比較的近縁である。
ナデシコ属はヨーロッパからアジアにかけて広く分布し、多数の野生種を含む。細長い葉、節の明瞭な茎、五数性花などが共通特徴である。
カーネーションは乾燥適応型温帯植物として進化しており、ロウ質葉、深根性、芳香花形成などは地中海性気候への適応形質と考えられる。
園芸化の過程では、花弁数増加、大輪化、連続開花性、茎伸長性などが人為選択によって強く発達した。特に八重咲き化は雄しべの花弁化という発生学的変化に基づいており、現代品種では完全に雄しべが残らないものも多い。
現代カーネーション品種群は D. caryophyllus を主な親とした複雑な交雑起源を持ち、倍数化や突然変異育種も重要な役割を果たしている。野生植物から高度に園芸化された代表例として、また遺伝子組換え植物の商業化における先駆的事例としても、植物育種史上きわめて重要な植物群の一つである。
第2版：2026-05-12.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.