ニホンハッカ（学名：Mentha arvensis L.）は、シソ科ハッカ属に属する多年草である。日本に古くから自生し、また薄荷油の原料として盛んに栽培されてきた植物であり、和ハッカあるいは和種薄荷とも呼ばれる。国外ではジャパニーズペパーミント（Japanese peppermint）の名でも知られる。かつては、北半球に広く分布するヨウシュハッカ（コーンミント、Mentha arvensis）の一変種としてMentha arvensis var. piperascensのように扱われてきたが、近年の分類学的な整理では、東アジアのハッカと北米のアメリカコーンハッカとをまとめて別種Mentha canadensisとし、ニホンハッカをその変種Mentha canadensis var. piperascensとする見解が有力になっている。和名の「ハッカ」は、漢名「薄荷」を音読みしたものに由来する。
地下茎を伸ばして繁殖する多年草であり、茎は四稜形で直立し、高さはおおむね20から60センチメートルほどになる。茎には下向きに曲がった毛が密生し、全体に軟毛が多いことが特徴である。葉は対生し、葉身は長さ2から10センチメートル、幅0.8から3センチメートルほどの卵状披針形から長楕円形を呈し、先端が尖り、縁には不規則な鋸歯がある。葉の表面には精油を蓄える小さな腺点が多数分布し、これが強い芳香の源となっている。
花は葉腋に輪生状に集まってつき、淡紫色から白色を帯びた小さな唇形花を咲かせる。萼は筒状で先端が鋭く尖った裂片に分かれており、この萼裂片の形状は近縁のヨウシュハッカと本種とを識別するうえでの指標の一つとされる。花期は夏から初秋にかけてである。全草にメントールを主成分とする精油が豊富に含まれ、特に開花期の葉における含有量が高いことから、この時期が収穫の適期とされる。
ニホンハッカは北海道から九州にかけて日本各地に広く分布し、湿地や川縁、水辺に近い日当たりのよい場所に自生する。地下茎による栄養繁殖力が強く、群落を形成しながら広がる性質を持つ。ハッカ属全体としては北半球の温帯を中心に南アフリカやオーストラリアにも及ぶ広い分布域を持ち、世界でおよそ25種が知られている。近縁のヨウシュハッカはヨーロッパを原産とし、北半球の温帯から亜寒帯にかけて広く自生するとともに日本にも帰化しており、両者は形態的にも生態的にも類似する点が多く、しばしば中間的な個体も見られる。
栽培下では、日当たりと水はけのよい肥沃な土壌を好み、耐寒性も比較的高い。かつて日本国内、特に北海道の北見地方などでは薄荷油生産を目的とした大規模な栽培が行われ、地域の農業を支える主要な作物の一つであった時代がある。
ニホンハッカの最大の化学的特徴は、精油中に高濃度のl-メントールを含有する点にある。葉から水蒸気蒸留によって抽出される薄荷油をさらに冷却して再結晶させると、l-メントールを主成分とする複合結晶であるハッカ脳が得られる。ニホンハッカはこの結晶化に適した高いメントール含有率を示すことから、古くからメントール生産の原料植物として重用されてきた。品種によってはメントール含有率が65パーセントを超えるものもあり、こうした高メントール系の栽培品種群は狭義の「和種薄荷」として区別されることもある。
メントールには清涼感を生じさせる感覚刺激作用があり、皮膚や粘膜の冷覚受容体を刺激することで、実際に温度が下がらなくても冷たさを感じさせる性質を持つ。精油にはこのほかメントン、酢酸メントール、リモネンなどのモノテルペン類が含まれ、これらが複合して特有の芳香を形成している。伝統的には、鎮咳、鎮痙、消炎、発汗促進、防腐といった生理作用があるとされ、薄荷油および薄荷脳はいずれも日本薬局方に医薬品として収載されている。
ニホンハッカは日本において古くから薬用および香料用の植物として利用されてきた。江戸時代以降、各地で栽培が広がり、特に明治から昭和期にかけて北海道の北見地方は世界有数の薄荷生産地として栄え、地域経済を支える重要な輸出産品となった歴史を持つ。抽出された薄荷油やハッカ脳は、食品分野では飴や菓子などの香料として、生活用品分野では歯磨き粉や化粧品、入浴剤などの香料として、また医薬品分野では鎮痛・消炎・鎮痒などを目的とした外用薬や内服薬の成分として広く用いられている。喫煙具や煙草の香料としての利用も古くから行われてきた。
近代以降は合成メントールの普及や海外産ミント油との競合により国内栽培は大きく縮小したが、現在でも地域振興や伝統産業の継承を目的として、北見市をはじめとする一部地域で栽培や品種改良の取り組みが続けられている。栽培品種には、日本在来のニホンハッカに中国産のハッカやペパーミントなどを交配して作出されたものも多く、必ずしも純粋な日本産系統のみを指す呼称ではない点には注意が必要である。
ニホンハッカは、真正双子葉類のうち、コア真正双子葉類に含まれるキク類（Asterids）の一群であるシソ類（Lamiids）に位置づけられる。シソ類の中では、シソ目に分類され、シソ目は唇形花を特徴とする多くの科を含む単系統群である。ニホンハッカはこのシソ目のうち、シソ科（学名：Lamiaceae）に属し、さらにハッカ属（学名：Mentha）に分類される。
シソ科は、四稜形の茎、対生する葉、そして腺点に精油を蓄えるという形質を広く共有する系統群であり、香気成分の多様な生合成能力を進化させてきた点で特徴的である。ハッカ属はその中でも特にメントール系のモノテルペンを高濃度に蓄積する能力を発達させた一群であり、種間および種内での精油組成の変異が大きいことが知られている。ニホンハッカを含む東アジア系統は、倍数化を伴う交雑起源を持つと推定されており、異なる祖先種に由来する染色体セットを併せ持つ複雑な進化史を反映していると考えられている。こうした交雑と倍数化の繰り返しは、ハッカ属における種や変種の境界を曖昧にする一因となっており、本種をめぐる学名や分類の扱いが今日でも変動し続けている背景となっている。
第2版：2026-07-12.
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