クソニンジン（学名：Artemisia annua L.）は、キク科ヨモギ属に属する越年草、または一年草である。アジアからヨーロッパにかけて広く自生し、日本へは中国から帰化した植物である。和名は、独特の強い匂い（一般に悪臭とされる）を放つことと、葉の形状がニンジンの葉に似ることに由来するとされ、いささか不名誉な名を与えられているが、中国では「本草綱目」にも収載される由緒ある薬草であり、生薬名を黄花蒿（オウカコウ）または青蒿（セイコウ）という。中国人研究者の屠呦呦がこの植物から抗マラリア成分アルテミシニンを見出した功績により、2015年にノーベル生理学・医学賞が授与されたことでも広く知られるようになった。
草丈はおおむね1メートル前後、大きなものでは2メートル近くにまで成長する。茎は直立し、よく分枝する。葉は黄緑色で、上面には粉状の細かい毛があり、3回羽状に細かく切れ込むという特徴的な形状を示す。この細裂した葉の様子は、同属の他のヨモギ類の葉とは明瞭に異なり、両者を野外で識別する際の重要な手がかりとなる。全草に精油を含み、独特の強い香りを放つ。
花期は晩夏から初秋にかけてであり、直径1.5ミリメートルほどの黄色く小さな頭状花を穂状に多数つけ、これらが集まって全体として大きな円錐状の花序を形成する。個々の頭花は小さく目立たないが、無数に密集して咲く様子は遠目にも黄色みを帯びて見える。果実は痩果で、風などによって散布される。
本種はアジアからヨーロッパにかけて広範囲に自生し、北米にも帰化して定着している。日本国内では本州から九州にかけて分布し、道端や荒れ地、河川敷などの攪乱を受けた開放的な立地に好んで生育する先駆植物的な性質を持つ。生育は旺盛で、条件が整えば密な群落を形成して繁茂する。
一年草または越年草としての生活史を持ち、種子から発芽した個体は短期間で急速に成長し、開花・結実の後に枯死する。栽培下では、アルテミシニンの含有量を高めるための品種改良や栽培条件の検討が世界各地で進められており、乾燥重量に対するアルテミシニン含有率は野生株では0.01パーセントから1.2パーセントほどとされるが、選抜された優良系統では3パーセントを大きく超える例も報告されている。
クソニンジンの精油には、アルテミシアケトン、カリオフィレン、シネオール、ピネン、カンフェンなどのモノテルペン類やセスキテルペン類が含まれ、これらが独特の強い香りのもととなっている。しかし本種の化学的特徴として最も重要視されるのは、セスキテルペンラクトンに分類される化合物アルテミシニンの存在である。アルテミシニンは分子内に過酸化物構造（エンドペルオキシド）を持つという特異な化学構造を有し、この構造がマラリア原虫に対する強い殺傷作用の鍵になっていると考えられている。
アルテミシニンおよびその誘導体であるアーテスネートやアルテメター、ジヒドロアルテミシニンは、既存の抗マラリア薬であるキニーネに対して耐性を獲得した原虫にも有効性を示すことが確認されており、世界保健機関の推奨する治療体系の中核をなす薬剤として利用されている。一方で、近年の研究においては、クソニンジンの乾燥葉を熱湯抽出した抽出物が抗ウイルス活性を示す例も報告されており、これはアルテミシニン単独の作用ではなく、含有される他の成分との複合的な作用によるものと推測されている。
クソニンジンは中国において古くから清熱薬として、発熱や日射病、熱射病、寝汗などの症状に対する民間薬として利用されてきた歴史を持ち、その利用は「本草綱目」をはじめとする伝統的な本草書にも記録されている。1970年代、中国国家によるマラリア治療薬の探索プログランムの中で本種が改めて注目され、1972年に屠呦呦らの研究グループがその有効成分としてアルテミシニンを単離、構造決定した。この発見は、世界中で毎年数億人が感染し多数の死者を出しているマラリアの治療に大きな転機をもたらし、アルテミシニンを基盤とする併用療法は今日でも世界保健機関が推奨する標準的な治療法の一つとなっている。
この功績により、屠呦呦は2015年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。生薬としては、全草を苦味健胃薬として、また寄生性の皮膚病や田虫に対して煎液で患部を洗う外用薬として用いる利用法も伝えられており、種子は疲労や寝汗に対して用いられることもある。現代においてもアルテミシニン高含有系統の育種や栽培技術の開発が世界各地で進められ、抗マラリア薬の安定供給を支える重要な資源植物としての地位を保っている。
クソニンジンは、真正双子葉類のうち、コア真正双子葉類に含まれるキク類（Asterids）の一群であるキキョウ群（Campanulids）に位置づけられる。キキョウ群の中では、キク目に分類され、キク目はキク科をはじめとする多くの科を含む単系統群である。クソニンジンはこのキク目のうち、キク科（学名：Asteraceae）に属し、さらにヨモギ属（学名：Artemisia）に分類される。
ヨモギ属は500種を超える多様な種を含む大きな属であり、南極を除く全大陸に分布し、海抜0メートルから高山帯に至るまで幅広い環境に適応した種を含む。多くの種が芳香性の精油を蓄える腺毛を発達させており、これは食害に対する化学的防御として進化したと考えられる形質である。クソニンジンが持つセスキテルペンラクトン類の生合成能力も、こうしたヨモギ属に広く共有される二次代謝の進化的基盤の上に成立したものと考えられ、その中でもエンドペルオキシド構造を持つアルテミシニンを高濃度に蓄積する能力は、本種に特徴的に発達した派生的形質として位置づけられる。属名Artemisiaは、ギリシャ神話の女神アルテミスに由来するとする説と、カリア王国の女王アルテミシアの名に由来するとする説とがあり、いずれも古くからこの属の植物が人との関わりの中で特別視されてきたことをうかがわせる。
第2版：2026-07-12.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.