エノコログサ（狗尾草、Setaria viridis（L.）P.Beauv.）は、イネ科（Poaceae）エノコログサ属（Setaria）に属する一年生草本である。夏から秋にかけてつける、ブラシ状に毛の生えた円柱形の花穂が特徴的で、この穂の形が子犬の尻尾に似ることから和名が付けられた。俗称のネコジャラシ（猫じゃらし）は、この花穂を猫の目の前で揺らすとじゃれつくことに由来する。
ユーラシア大陸を原産とし、現在では世界の温帯地域に広く分布する。日本でも全土の日当たりのよい畑地や空き地、道端などにごく普通に見られる代表的な雑草であり、雑穀のアワ（Setaria italica）の原種にあたる植物としても知られている。
エノコログサは、稈が基部でよく分かれて叢生（株立ち）する一年生草本で、草丈は20から70センチメートルほどになる。葉は線形から狭披針形で、長さ10から20センチメートル、幅0.5から1.8センチメートルほどとなり、表面には毛がなく、葉鞘も無毛である。葉の付け根にあたる葉舌は、他の多くのイネ科植物に見られる膜質ではなく、毛が集まった毛状の構造をしている。
花期は7月から10月ごろで、茎の先端に長さ3から7センチメートル、幅約8ミリメートルほどの円柱形の花序をほぼ直立させてつける。この花序は多数の小穂が密に集まった穂状花序状の構造をもち、小穂の基部には長さ8から12ミリメートルほどの緑色の剛毛（総苞毛）が3本から4本ほど束になって生じる。この剛毛が、和名の由来となった子犬の尻尾のような質感を生み出している。小穂は長さ約2ミリメートルの楕円形で、2個の小花からなり、第1小花は不完全で護穎のみとなることが多く、第2小花のみが結実する完全な小花となる。果実は長さ約1.2ミリメートルの卵形で、乳白色を呈する。
本種はユーラシア大陸を原産地とし、現在では世界各地の温帯域に広く帰化的に分布している。日本国内では北海道から沖縄まで全土に分布し、日当たりのよい畑地や荒れ地、道端、空き地など、人為的な攪乱を受けた開けた環境にごく普通に見られる。
種子から発芽したのち、稈の基部でよく分げつして株立ちとなり、旺盛に生育する生活史をもつ。地を這うように広がって増えるメヒシバなどとは異なり、株立ちの形で密に群生する点が本種の生態的な特徴のひとつである。一つの花穂あたり400粒を超える種子を生産することもあり、こうした高い種子生産力が、畑地や空き地への急速な侵入と定着を可能にしている。日本へは、アワの栽培にともなって随伴的に持ち込まれ、縄文時代の前半にはすでに存在していたと考えられている。
エノコログサは、イネ科の中でもキビ亜科（Panicoideae）に属し、この系統に広く見られるC4型光合成を営む代表的なC4植物のひとつである。C4型光合成は、葉の維管束を取り囲む維管束鞘細胞と葉肉細胞とのあいだで炭素固定の役割を分担する仕組みをもち、高温や強光、乾燥といった環境下でも光合成効率を維持できる点に生理学的な利点がある。この特性が、本種が真夏の強い日差しのもとでも旺盛に生育できる生理的な背景となっている。
また、エノコログサはゲノムサイズが比較的小さく、生育が早いことなどから、C4植物やキビ亜科の穀物、とりわけ栽培種であるアワの近縁野生種としてのモデル植物としても研究に利用されている。栄養繁殖よりも種子繁殖に依存する生活史をもち、種子には胚乳にデンプンを蓄積する点で、イネ科作物と共通する基本的な貯蔵物質の組成を備えている。
エノコログサは、雑穀として広く栽培されるアワの原種にあたる植物であり、両種のあいだでは自然交雑もしばしば起こることが知られている。日本には、アワ栽培の伝来にともなってその随伴雑草として持ち込まれたと推測されており、縄文時代の遺跡からもその存在をうかがわせる知見が得られている。
現代の農業においては、畑地に普通に発生する雑草として扱われ、作物との競合を避けるための防除対象となることが多い。一方で、子犬の尻尾を思わせるふさふさとした花穂の愛らしさから、ネコジャラシの俗称で子供たちに親しまれ、その穂で猫をじゃらして遊ぶといった、日本の身近な自然とのふれあいの一場面としても広く知られている。近縁のキンエノコロやムラサキエノコロ、アキノエノコログサなどとともに、日本の里山や農地の風景を彩る身近な野草としての側面ももつ。
エノコログサは、単子葉類（Monocots）のうちイネ目（Poales）に属するイネ科（Poaceae）の一員である。イネ科は単子葉類の中でも特に種数が多く、経済的に重要な作物を数多く含む科であり、風媒による送粉、退化した花被、そして小穂という特徴的な花序単位をもつ点で顕著な特徴を示す。
イネ科の中でエノコログサが属するキビ亜科は、C4型光合成を独立して獲得した系統を複数含むことで知られ、この光合成様式の獲得は、被子植物における収斂進化の代表例のひとつに数えられる。エノコログサ属は、この亜科の中でも小穂の基部に剛毛状の総苞毛をもつ点によって特徴づけられる系統であり、栽培化されたアワはこのエノコログサから人為選択を通じて生じたと考えられている。野生種であるエノコログサと栽培種であるアワとのあいだで交雑が容易に生じる点は、両者が種として分化しつつも、なお高い遺伝的な近縁性を保っていることを示しており、イネ科作物の栽培化過程を理解するうえでも重要な系統関係を提供している。
この写真は駅前にて撮影。第2版：2026-07-14.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.