ニンジンボク（Vitex cannabifolia Siebold et Zucc.）は、シソ科（Lamiaceae）ハマゴウ属（Vitex）に属する落葉低木である。種小名のcannabifoliaは「アサ（麻）の葉に似た」を意味し、掌状に分かれた葉の形がアサの葉やオタネニンジンの葉を思わせることから、この和名と学名がともに付けられた。中国大陸の内陸部を原産地とする植物で、初夏から秋にかけて淡紫色の唇形花を穂状に多数咲かせる。本種は、同属の近縁種であるタイワンニンジンボク（Vitex negundo）の変種として扱われることも多く、その場合の学名はVitex negundo var. cannabifoliaとなるが、独立種として区別する見解もあり、分類学的な取り扱いには揺れが見られる。中国では「牡荊（ボケイ）」と呼ばれ、果実や葉、根などが古くから生薬として利用されてきた薬用植物としても知られている。
ニンジンボクは、樹高3メートルほどになる落葉低木である。葉は対生し、5枚前後の小葉からなる掌状複葉で、アサの葉に似た姿をしている。小葉は広披針形で、縁には粗い鋸歯がある点が近縁のタイワンニンジンボクとの識別点の一つとされる。花期は5月から10月頃までと長く、枝先に円錐状の花穂を伸ばし、淡紫色の小さな唇形花を階段状に多数つける。花冠は上下2唇に分かれ、下唇が大きく発達するというシソ科に共通する構造を持つ。果実は核果で、径約5ミリメートルの倒卵形をなし、熟すと黒色になる。
ニンジンボクは、中国の黄河流域に位置する河北省、山東省、河南省、四川省など、内陸部の各省を中心に自生する。日当たりのよい山地の斜面や、伐採や山火事などの人為的な攪乱を受けた跡地に生じる二次林、疎林といった開けた環境を好んで生育する。こうした攪乱環境にいち早く侵入して定着する、いわゆる先駆植物的な性質を持つと考えられている。日本では自生せず、薬用植物園や庭園において導入・栽培されている個体が主に見られる。近縁のタイワンニンジンボクが熱帯から亜熱帯の広い範囲に分布し、東南アジアや南アジアで民間療法に用いられてきたのに対し、ニンジンボクはより温帯的な内陸性の気候に適応した系統として位置づけられる。
ニンジンボクの地上部には、フラボノイドの一種であるペンドゥレチン、フェノール系化合物のイソバニリン酸、ラクトン化合物であるビテキシラクトンBなど、多様な二次代謝産物が含まれていることが知られている。これらの成分は、同属植物に広く見られる芳香性や薬理活性の化学的な基盤となっていると考えられている。中国の伝統医学では、果実（牡荊実）、根（牡荊根）、茎の汁（牡荊瀝）、茎（牡荊茎）、葉（牡荊葉）と、植物体のほぼ全ての部位がそれぞれ異なる生薬として位置づけられており、部位ごとに異なる薬効が期待されて使い分けられてきた点が、この植物の化学的多様性を反映する特徴といえる。
ニンジンボクは、中国において「牡荊」と総称される生薬の基原植物として、古くから伝統医学の中で用いられてきた。果実は牡荊実、根は牡荊根、茎の汁は牡荊瀝、茎そのものは牡荊茎、葉は牡荊葉と、それぞれ独立した生薬名を持ち、去痰や鎮咳、解熱など、部位に応じたさまざまな用途で利用されてきた歴史がある。観賞面では、初夏から秋にかけて長期間にわたって咲き続ける淡紫色の花穂が鑑賞価値を持つことから、薬用植物園や庭園にも植栽されている。また、近縁種であるタイワンニンジンボクや、ヨーロッパ原産のセイヨウニンジンボク（Vitex agnus-castus）などとともに、ハマゴウ属全体が民間薬やハーブとして世界各地で利用されてきた長い歴史を持ち、ニンジンボクはその東アジアにおける代表的な一員として位置づけられる。
ニンジンボクは、真正双子葉類の中でも、コア真正双子葉類、スーパーアステリッド類、キク類（アステリッド類）、さらにシソ類へと連なる系統群に属し、この系統群の中のシソ目（Lamiales）シソ科（Lamiaceae）に分類される。シソ科の中では、ハマゴウ亜科（Viticoideae）に位置づけられ、その下位にハマゴウ属（Vitex）、種としてのニンジンボク（Vitex cannabifolia）が置かれる。ハマゴウ属は世界に約210種を含む大きな属であり、分子系統学的研究によって、かつてクマツヅラ科（Verbenaceae）に分類されていたものが1990年代以降にシソ科へと組み替えられた系統群の一つである。
ハマゴウ属が含まれるハマゴウ亜科は、分子系統解析における分類群の取り扱いのサンプル数が十分でないこともあり、単系統群として確立されているかどうかについて、なお議論が続いている系統群である。ニンジンボク自体についても、独立種として扱う立場と、より広く分布するタイワンニンジンボクの一変種として扱う立場との間で見解が分かれており、これは形態的に連続的な変異を示す近縁集団において、種と変種の境界をどこに引くかという、植物分類学における普遍的な課題を示す好例となっている。掌状複葉という特徴的な葉の形質は、ハマゴウ属の中でも限られた系統にのみ見られる派生形質であり、単葉を持つ祖先的な系統から、複数回にわたって独立に獲得された可能性が指摘されている。
第2版：2026-07-15.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.