ルドベキアは、キク科オオハンゴンソウ属に属する草本植物であり、学名をRudbeckia hirta L.という。北アメリカを原産とし、鮮やかな黄色から橙色の舌状花と、黒褐色に盛り上がる筒状花の集まりとの対比が印象的な頭花を咲かせることから、観賞用の花卉として世界中で広く栽培されている。和名はアラゲハンゴンソウ（荒毛反魂草）またはマツカサギク（松笠菊）といい、英名ではブラックアイド・スーザン（black-eyed Susan）の名で親しまれている。
属名のRudbeckiaは、スウェーデンの植物学者ルドベック父子（オロフ・ルドベック父およびその子）への献名であり、種小名のhirtaはラテン語で「毛深い」を意味し、茎や葉に白い剛毛が密生する様子に由来する。日本国内で観賞用に栽培される「ルドベキア」と呼ばれる園芸品種群の多くは、本種を基礎として作出されたものである。
草丈はおよそ40から90センチメートルほどであるが、栽培品種によっては大きく変異する。生育初期には根生葉がロゼット状に広がり、葉身はへら形から菱形、披針形を呈し、長さは5から20センチメートルほどになる。葉縁は全縁のものと粗い鋸歯を持つものとがある。茎葉は互生し、茎全体および葉には粗く硬い毛が密生しており、これが種小名の由来ともなっている。茎は細く、風によって草姿が乱れやすいため、栽培においては支柱で支えられることも多い。
花期は夏で、おおむね7月から9月にかけて、伸びた花茎の先端に単一の頭花を咲かせる。頭花は直径6から10センチメートルほどで、外周部には幅の広い舌状花が一列に並び、花色は黄色から橙色を基調とし、しばしば基部に赤褐色の斑が入る。中心部には多数の筒状花が密に集まり、光沢のある黒褐色から濃褐色のドーム状の花芯を形成する。この花芯は成熟が進むにつれて円錐状に高く盛り上がる。果実は痩果であり、一花につき1個の種子を含む。虫媒花として、多様な昆虫を誘引して受粉が行われる。
原産地は北アメリカであり、カナダ南部から、アメリカ合衆国の広い範囲（一部の州を除く）にかけて分布する。自生地としては、開けた森林や草原、野原、道端、荒れ地など、日当たりの良い攪乱地を好む傾向がある。原産地においては4つの変種が知られ、これらも含めて観賞用に栽培されている。
生活史については、一年草、二年草、あるいは短命な多年草として振る舞う場合があり、生育環境によって挙動が変化する性質を持つ。一般に、ヒルタ系の品種群は寿命が短く、一年草または二年草として扱われることが多い。旺盛な種子生産と発芽能力を背景に、荒れ地や道端などの攪乱を受けた立地に速やかに定着する先駆植物的な性質を示し、現在では原産地である北米以外の温帯地域にも観賞用の逸出を通じて広く帰化している。
ルドベキアの頭花に見られる黄色から橙色の色調は、主にカロテノイド系およびフラボノイド系の色素が花弁（舌状花）に蓄積することによって生じている。花芯を形成する筒状花群の黒褐色は、これらとは異なる暗色系の色素の蓄積、および筒状花が密集することによる視覚的な効果が組み合わさって生じるものと考えられる。この明瞭な色彩コントラストは、訪花昆虫に対して蜜や花粉のありかを効率的に知らせる視覚的な誘引装置として機能していると考えられており、キク科植物に広く見られる頭状花序という送粉戦略の一環に位置づけられる。
キク科植物の多くに共通する生理学的特徴として、組織内にフラボノイド類やフェノール性化合物、また属や種によっては多様なテルペノイド類を蓄積し、これらが病害虫に対する防御的な役割を担っている場合が多いことが知られている。ルドベキア属についても、こうしたキク科に典型的な二次代謝産物の蓄積傾向が見られると考えられるが、本種に特化した薬理学的研究は限定的であり、主要な利用価値は観賞面に置かれている植物である。
ルドベキアは、北アメリカ先住民の伝統文化においても利用の記録があるとされ、根や葉が民間療法的な用途に供されてきた歴史を持つ。しかし現代における最大の利用価値は観賞用の花卉としての側面にあり、花壇や鉢植え、切り花、ドライフラワー、押し花など、幅広い用途で親しまれている。
園芸品種の育成は活発に行われており、舌状花の枚数や形状、花色の濃淡や斑紋の入り方に富んだ多数の品種が作出されている。中には一重咲きだけでなく半八重咲きや八重咲きとなる品種、頭花の中心部が濃いオレンジ色から褐色に染まる品種など、変異に富んだ観賞価値の高い園芸品種群が知られている。丈夫で育てやすく、開花期間も長いことから、家庭園芸や公共緑化の場面でも広く用いられている植物である。
ルドベキアは、被子植物（Angiosperms）のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、キク類（Asterids）の中でもキキョウ類（Campanulids）と呼ばれるクレードに位置づけられる。所属する目はキク目（Asterales）であり、科としてはキク科（Asteraceae、基準属はヒマワリ属 Helianthusのような大型属を含む多くの属によって代表される）が充てられる。キク科内ではヒマワリ連（Heliantheae）に属し、属としてはオオハンゴンソウ属（Rudbeckia）に位置づけられる。
ヒマワリ連は、ヒマワリ属やセンダングサ属、ヒャクニチソウ属など、北アメリカを中心に多様化した属を数多く含む系統群であり、頭状花序における舌状花と筒状花の明確な分化、および鮮やかな色彩を伴う視覚的な送粉戦略の発達という点で共通の特徴を持つ。ルドベキア属は、この連の中でも特に花芯部分が高く盛り上がり黒褐色に色づくという際立った形質を進化させており、これは同じ連に属する近縁属との間で、訪花昆虫の誘引をめぐる送粉戦略上の分化が進んだ結果であると考えられる。原産地である北米の草原や攪乱地という開放的な環境で多様化してきた進化的背景が、本種の旺盛な繁殖力や攪乱地への適応力の高さにも反映されているものと考えられる。
第2版：2026-07-18.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.