エゾタンポポ（蝦夷蒲公英）は、キク科タンポポ属に属する多年草であり、学名はTaraxacum hondoense Nakaiという。日本に自生する在来タンポポの一種であり、北海道や東北地方に多く見られることから「エゾ（蝦夷）」の名が冠せられているが、実際の分布は中部地方以北の広い範囲に及ぶ。外来種であるセイヨウタンポポとしばしば混同されるが、総苞外片が反り返らず直立する点や、角状突起を欠くか、あってもごく小さい点など、在来タンポポに共通する明確な識別形質を備えている。頭花は大型で鮮やかな濃黄色を呈し、春の野山や人里を彩る代表的な在来野草の一つである。
エゾタンポポは、根出葉がロゼット状に地表に広がる多年草で、草丈は花茎を含めておよそ20から40センチメートルに達する。葉は倒披針形から広線形で、長さは15から35センチメートル、幅は2から8センチメートルほどになり、他の在来タンポポと比べてやや肉厚な質感を持つ。葉縁は全縁のものから羽状に浅く裂けるもの、深く切れ込むものまで変異に富み、裂片の形も三角状から線形まで個体差が大きい。葉の中央脈はしばしば赤色を帯びる点も特徴の一つである。
花期は3月から5月ごろで、葉腋から中空の花茎を直立させ、その先端に頭花を1個つける。花茎の上部には白い軟毛が密生する。頭花は直径4センチメートル前後、大きいものでは5から6センチメートルに達し、他の在来タンポポと比べても大型である。頭花はすべて両性の舌状花のみから構成され、色は濃い黄色を呈する。頭花を支える総苞は緑色で、外片は卵形から広卵形をなし、内片に圧着するように直立し、反り返ることがない。総苞外片の縁には緑白色の短毛状の細かい裂けが見られ、角状突起を欠くか、あってもごく小さい点が本種を識別するうえで重要な形質となっている。果実はそう果で褐色を呈し、先端はくちばし状に伸び、その先に白い冠毛をつける。
エゾタンポポは日本の在来種であり、北海道から本州の中部地方以北にかけて分布する。北海道や東北地方では低地にも普通に見られるが、分布の南限に近い関東以西の地域では、より標高の高い山地や丘陵に限られる傾向がある。生育環境としては、低地から山地にかけての林縁、草地、道端など、日当たりの良い開けた場所を好む。
生態的に注目される点は、細胞学的な倍数性である。エゾタンポポには3倍体または4倍体の個体が知られており、花粉の観察からも倍数体であることが推測されている。在来タンポポの中には、こうした倍数性個体において単為生殖的な繁殖様式（アポミクシス）をとるものが知られており、有性生殖を行う二倍体の系統と、種子親のみで増殖できる倍数体の系統とが併存する複雑な繁殖様式を示す点は、タンポポ属全体に共通する生態的特徴である。また、都市化にともなう環境改変が進む中で、外来のセイヨウタンポポとの分布の重なりや、両者の間での交雑個体（雑種タンポポ）の出現が各地で報告されており、在来タンポポの遺伝的な独自性の維持という観点からも注目される存在である。
タンポポ属に共通する生理的特徴として、茎や葉を傷つけると白色の乳液を分泌することが挙げられる。この乳液には、ゴム様の高分子であるラテックス成分のほか、セスキテルペンラクトン類が含まれており、これらは独特の苦味の主成分であるとともに、食害に対する防御的な機能を持つと考えられている。根には糖質としてイヌリンをはじめとする多糖類が豊富に蓄積されており、これは典型的なキク科植物に見られる貯蔵形態である。
また、タラキサステロールをはじめとする五環性トリテルペノイド類、ステロール化合物、クロロゲン酸やカフェ酸などのフェノール酸類、ルテオリンやアピゲニンといったフラボノイド類も報告されている。花にはカロテノイド系の色素であるキサントフィル類が含まれ、頭花の鮮やかな黄色を呈する要因となっている。これらの二次代謝産物は、抗酸化的な作用や食害忌避的な作用を持つと考えられ、開けた環境で多様な捕食者や競合植物にさらされながら生育するタンポポ属植物の生理的な適応の一端を示すものである。
タンポポ属の植物は、日本において古くから身近な野草として親しまれ、観察や利用の対象とされてきた。開花前の根を掘り上げて水洗いし乾燥させたものは、蒲公英根（ほこうえいこん）と呼ばれる生薬として用いられ、苦味成分に由来する健胃作用、利尿作用、胆汁分泌促進作用などが伝えられている。エゾタンポポ自体も、他の在来タンポポと同様に、こうした民間療法的な利用の対象となってきた歴史を持つ在来植物の一つである。
また、エゾタンポポは、外来種であるセイヨウタンポポと外見が類似することから、両者を見分ける観察対象として、自然観察会や植物教育の題材にもしばしば取り上げられる。総苞の反り返りの有無という単純明快な識別形質を用いて在来種と外来種を区別できることから、身近な自然観察を通じて生物多様性や外来種問題への理解を深める入り口としての役割も担っている。都市化や開発にともなう生育地の変化、外来タンポポとの交雑の進行は、エゾタンポポをはじめとする在来タンポポ類の存続にとって今日的な課題となっている。
エゾタンポポは、被子植物の中でも真正双子葉類に属し、その内部のキク類（asterids）、さらにその中のキキョウ類（campanulids）というクレードに位置づけられる。目としてはキク目（Asterales）に属し、科はキク科（Asteraceae）である。属名はTaraxacum、種小名はhondoenseであり、これらのラテン名はイタリック体で表記される一方、目や科、クレードの名称はローマン体で表記される。
キク科の中では、タンポポ属はタンポポ亜科（Cichorioideae）のタンポポ連（Cichorieae）に分類される。この群は、頭花がすべて舌状花のみで構成される点、乳液を持つ点で特徴づけられ、いわゆる舌状花亜科的な系統群を形成する。タンポポ属は世界の温帯を中心に多数の種や品種群が知られる複雑な分類群であり、その背景には倍数化とアポミクシスの進化が深く関わっている。有性生殖を行う二倍体系統から、倍数化を経てアポミクシスによる無融合生殖を獲得した系統が繰り返し派生してきたと考えられており、エゾタンポポのような倍数体の在来系統も、こうした進化的プロセスの中で形成されてきたものと位置づけられる。アポミクシスの獲得は、送粉者や近縁系統との交配機会に依存せずに繁殖できるという適応的利点をもたらす一方で、地域ごとに遺伝的に固定された多数の微小種を生み出す要因ともなっており、日本列島における在来タンポポ類の多様性と分布パターンを理解するうえで重要な進化的背景をなしている。
＠礼文島にて.
第2版：2026-07-19.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.