シダレウメ（枝垂れ梅）は、バラ科（Rosaceae）サクラ属（Prunus）に分類されるウメの品種群の一つで、枝が下垂する特徴的な樹形を持つ落葉小高木である。学名はPrunus mume Sieb. et Zucc. f. pendula Nichols.であり、中国原産のウメ（Prunus mume）から生じた枝垂れ性の品種として位置づけられる。基本種であるウメと同様に、早春、葉に先立って芳香のある花を咲かせるが、その枝が柳のように優美に垂れ下がる姿から、古くより観賞用として庭園や公園に植栽されてきた。
シダレウメの最大の特徴は、通常は直立あるいは横に広がる基本種のウメの枝ぶりとは異なり、若枝から老枝に至るまで枝が著しく下垂する点にある。樹高は基本種と同程度に達することもあるが、枝が垂れ下がることで全体としては優美な曲線を描く独特の樹形となる。幹の樹皮は暗灰色から黒褐色で、老木になると縦に浅い割れ目が入る。
葉は互生し、広卵形から卵状楕円形で、葉先は鋭く尖り、縁には細かい鋸歯が並ぶ。若葉には裏面脈上に軟毛が見られることが多い。花は葉の展開に先立って咲き、直径二センチメートルから三センチメートルほどの五弁花で、花色は白色、淡紅色、紅色など品種によって幅がある。萼片は反り返らず平開し、花柄はごく短いか、ほとんど見られない。花には強い芳香があり、これも基本種であるウメから受け継がれた特徴である。果実は球形の核果で、初夏に黄色から黄緑色に熟し、強い酸味を持つ。
基本種であるウメの原産地は中国であり、古い時代に日本へ渡来して以降、各地で栽培されるようになった植物である。シダレウメはこのウメから生じた枝垂れ性の変異個体を選抜し、接ぎ木によって固定・繁殖させてきた栽培品種であるため、野生状態での自生は知られておらず、その分布は人為的な栽培地に限られる。
日当たりが良く、水はけの良い土壌を好み、耐寒性にも優れることから、日本各地の庭園、公園、寺社の境内などに広く植栽されている。開花期は二月から三月にかけてで、地域や品種によって時期に幅がある。虫媒花としてハチ類などの訪花昆虫による受粉が行われ、結実することもあるが、栽培においては主として接ぎ木による栄養繁殖が用いられ、枝垂れ性という形質を確実に次代に伝える方法がとられている。
シダレウメの花に見られる芳香は、ベンズアルデヒドやオイゲノールをはじめとする揮発性の香気成分に由来し、これは基本種のウメと共通する化学的特徴である。果実にはクエン酸やリンゴ酸などの有機酸が豊富に含まれ、強い酸味を呈するとともに、サクラ属の他の多くの種と同様に、種子（核の中の仁）にはアミグダリンなどの青酸配糖体が含まれることが知られている。
枝が下垂するという形質は、枝の木質部における重力屈性の反応異常、あるいは枝の成長様式に関わる遺伝的な変異によって生じるものと考えられている。この形質は挿し木や接ぎ木によって栄養繁殖させることで安定的に受け継がれるが、実生からは必ずしも同じ性質が再現されないため、園芸的にはもっぱら栄養繁殖によって系統が維持されている。
シダレウメは、基本種のウメが持つ早春の芳香と花の美しさに加え、枝垂れるという造形的な魅力を兼ね備えることから、古くより庭園樹や公園樹として特に重んじられてきた。日本各地の梅園や名勝庭園には、シダレウメを主題とした植栽が数多く見られ、白花、紅花、八重咲きなど多様な花色・花形の品種が育成されている。
盆栽の素材としても高い人気を誇り、その垂れ下がる枝ぶりを生かした仕立てが古くから行われてきた。また、切り花や生け花の花材としても用いられ、正月飾りや茶花としても重宝される。基本種のウメと同様に、果実は梅干しや梅酒などに加工されることもあるが、シダレウメは花の観賞価値が特に高く評価されているため、果樹としての利用よりも花木としての利用が中心となっている。
シダレウメが属するサクラ属は、被子植物の中でも真正双子葉類、その中でもバラ上群、さらにバラ類に含まれ、窒素固定クレード（Nitrogen-fixing clade）のバラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）サクラ亜科（Amygdaloideae）サクラ連（Amygdaleae）に位置づけられる。基本種のウメ（Prunus mume）は、桃や杏などと近縁な関係にあるサクラ属の一種であり、花が葉に先立って開くこと、萼片が反り返らないこと、樹皮に縦の割れ目が生じることなどの形質によって、同属の他種と区別される。
シダレウメは種としての独立した進化的系統ではなく、基本種であるウメの種内に生じた枝の生育様式に関する変異が、人為選抜によって固定され、栽培品種として維持されてきたものである。このような枝垂れ性の変異は、サクラ属をはじめとする多くの木本植物において独立に生じることが知られており、シダレウメはウメという種の持つ遺伝的可塑性の一端を示す事例として、栽培植物の進化を考える上でも興味深い存在である。
第2版：2026-07-22.
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