カトレア属（Cattleya）は、ラン科（Orchidaceae）に属する着生性または岩生性のランの一群であり、大輪で華やかな花を咲かせることから、洋ラン栽培の中でも最も広く親しまれてきた属の一つである。分布の中心は中央アメリカのコスタリカから南アメリカのアルゼンチンにかけての熱帯から亜熱帯地域であり、多くの種がブラジルに集中して分布する。属名は19世紀のイギリスの実業家ウィリアム・キャトリー（William Cattley）に献名されたものであり、模式種はCattleya labiata Lindl.である。2008年に発表された分子系統学的研究に基づき、従来別属とされていたレリア属（Laelia）のブラジル産種群やソフロニティス属（Sophronitis）などがカトレア属に統合され、現在では大幅に拡大された属概念のもとで扱われている。
カトレア属の植物は、円柱状の根茎（リゾーム）を横に伸ばしながら生育し、そこから麺状の肉質な根を多数発生させる。偽鱗茎は種によって円錐形、紡錘形、円柱形など多様な形態を示し、直立して成長する。偽鱗茎の先端には葉が1枚または2枚つき、この葉数の違いによって栽培界では慣習的に「1枚葉性（unifoliate）」と「2枚葉性（bifoliate）」に大別されることがある。葉は長楕円形から披針形、あるいは楕円形を呈し、やや肉厚で全縁である。
花序は頂生の総状花序であり、少数から多数の花をつける。花は萼片と側花弁が互いに離生し、唇弁は基部が筒状に巻いて蕊柱（ずいちゅう）を包み込み、先端は大きく広がって波打つ独特の形状を示す。花色は白、桃色、紫紅色、黄色、橙色など極めて多様であり、唇弁にはしばしば異なる色彩の斑紋や覆輪が現れる。花径は種によって数センチメートルから20センチメートルを超えるものまで幅広い。
カトレア属はコスタリカから南アメリカのアルゼンチン北部にかけて分布し、特にブラジルの大西洋岸森林（マタ・アトランチカ）に多くの種が集中する。多くの種は樹幹や岩上に着生する形で生育するが、一部の種は岩生性であり、岩の隙間に堆積したわずかな腐植質に根を張って生育する。生育地は熱帯から亜熱帯の湿潤な森林であることが多いが、乾季と雨季が明瞭に分かれる地域に自生する種も少なくなく、そうした種は乾季に落葉して休眠状態に入る性質を示す。
送粉については、多くの種でハナバチ類やハチドリ類が関与していると考えられており、唇弁の形状や色彩、蜜標の配置が特定の送粉者を誘引するよう進化してきたとみられる。着生環境という限られた基盤の上で多様な花形態が分化してきた背景には、送粉者との共進化的な関係が深く関わっていると考えられる。
カトレア属を含む着生性のラン科植物の多くはCAM型光合成（ベンケイソウ型有機酸代謝）を営むことが知られている。これは夜間に気孔を開いて二酸化炭素を取り込み、有機酸として液胞内に蓄積した上で、日中は気孔を閉じたまま光合成に利用するという代謝様式であり、着生環境における限られた水分条件のもとで蒸散による水分損失を最小限に抑える適応であると考えられている。肥厚した偽鱗茎と多肉質の葉は、この水分保持機構を補完する貯水組織として機能する。
花の香気についても、種によって顕著な違いが見られる。夜間または早朝に強い芳香を放つ種は、蛾やハチドリなど夜行性・薄明性の送粉者を誘引するための化学的シグナルとして揮発性物質を放出していると考えられており、種ごとに異なる香気成分の組成が送粉者の選択性に関与している可能性が指摘されている。また、多くのラン科植物と同様、種子は胚乳を欠き、自然状態での発芽には特定の菌根菌との共生関係が不可欠である。
カトレア属は19世紀初頭にヨーロッパへ導入されて以来、洋ラン栽培の象徴的存在として扱われてきた。特に大輪で華やかな花を咲かせる種は切り花や鉢物として高い商業的価値を持ち、今日に至るまで世界中の育種家によって膨大な数の交配品種が作出されている。属間交雑も盛んに行われており、レリア属やブラソカトレア属など近縁属との交配によって、花色や花形、耐寒性、開花期といった形質の改良が図られてきた。ただし前述のとおり、これら近縁属の多くは現在の分子系統学的知見に基づきカトレア属に統合される傾向にあり、これに伴い交配品種の属名表記も見直しが進められている。
栽培面では、着生性という特性を踏まえ、水苔やバークを用いた鉢植えあるいはヘゴ付けなどの方法で管理されることが多く、適度な乾湿のサイクルを与えることが良好な生育と開花に重要とされる。
カトレア属は、単子葉類のうちキジカクシ目（Asparagales）ラン科（Orchidaceae）エピデンドルム亜科（Epidendroideae）に位置づけられる。同亜科の中ではエピデンドルム連（Epidendreae）に属し、さらにその下位分類であるレリア亜連（Laeliinae）に含まれる。レリア亜連は新熱帯区に固有の亜連であり、カトレア属のほか、エピデンドルム属（Epidendrum）やエンキクリア属（Encyclia）、ブラッサボラ属（Brassavola）など約40属を含む大きな分類群である。
属の境界については近年大きな見直しが行われた。核DNAと葉緑体DNAの系統樹の間に不一致が見られたことを踏まえ、2008年に発表された分子系統学的研究により、従来のレリア属のうちブラジル産の種群、ソフロニティス属、ならびにいくつかの小属がカトレア属に統合される新分類体系が提唱された。これにより、形態的には多様に見える旧来の複数属が、単系統群としてのカトレア属のもとに再編されることとなった。この経緯は、伝統的な形態形質に基づく分類と、分子データに基づく系統関係とのすり合わせが、属レベルの分類体系にも大きな影響を及ぼしうることを示す好例である。
第2版：2026-07-25.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.