デンドロビューム属（Dendrobium）は、ラン科（Orchidaceae）に属する着生性のランの一大群であり、ラン科の中でも屈指の種数を誇る大属として知られる。その種数は分類学的見解によって幅があるものの、1000種を超え、広義には1600種近くに達するとする研究もある。分布域は東アジアから東南アジア、太平洋諸島、オーストラリア、ニュージーランドに至る極めて広範な地域にわたり、着生や岩生、まれに地生といった多様な生活形と、著しい形態的多様性を示すことで知られる。日本ではセッコク（Dendrobium moniliforme）が古くから知られるほか、東アジアの伝統医学において薬用資源としても重要視されてきた歴史を持つ。
本属の植物の多くは合軸性（シンポジアル型）の生育様式を示し、偽鱗茎に相当する茎（バルブ状茎、しばしば「バルブ」と通称される）を連続的に形成しながら生育する。茎の形態は種群によって著しく異なり、太く肉厚な棍棒状のものから、細長く多節の竹状のもの、扁平なものまで多岐にわたる。葉は茎の節ごとに互生し、種によっては開花前に落葉するものと、常緑性を保つものとがある。
花は総状花序または単生でつき、萼片と側花弁は多くの場合ほぼ同形であるのに対し、唇弁は独特の形状を発達させることが多い。特に側萼片の基部が蕊柱の足部と癒合して距状の突起（顎、メントゥム）を形成する点は、本属を特徴づける形態的形質の一つとされる。花色や花径は種によって極めて多様であり、数ミリメートルの小輪種から10センチメートルを超える大輪種まで幅広い変異を示す。
本属は東アジアの温帯域から東南アジアの熱帯域、ニューギニアやオーストラリア、太平洋の島嶼部に至るまで、極めて広い地理的範囲に分布する。多くの種は樹木の幹や枝に着生するが、岩上に生育する岩生性の種や、まれに地生する種も知られている。標高分布も幅広く、低地の熱帯雨林から標高の高い冷涼な山地林まで、多様な気候帯に適応した種が存在する。
この広い分布域と多様な生育環境に対応して、乾季の到来に合わせて落葉し休眠する種、着生環境における限られた水分条件に適応して多肉質の茎を発達させる種など、生態的な適応戦略も種群によって大きく異なる。送粉についてはハナバチ類による訪花が広く報告されているが、種による花形態の多様性を反映し、送粉様式も一様ではないと考えられている。
着生性のラン科植物の多くと同様、本属の種の多くもCAM型光合成（ベンケイソウ型有機酸代謝）を営むことが知られており、夜間に気孔を開いて二酸化炭素を取り込み、日中は気孔を閉じたまま光合成に利用することで、着生環境における水分損失を抑制していると考えられる。肥厚した茎は水分と養分を蓄える貯蔵器官として機能し、乾季を伴う環境に生育する種ではこの機能が特に発達している。
本属はまた、東アジアの伝統医学において「石斛（せっこく）」として古くから利用されてきた歴史を持ち、多糖類やアルカロイド、フェナントレン類などの多様な二次代謝産物を含むことが報告されている。これらの化学成分をめぐっては、滋養強壮や免疫調整作用などの薬理活性が研究対象とされてきたが、種による含有成分の違いも大きく、系統関係との対応づけについては現在も研究が進められている。
本属は観賞用ランとして世界的に高い人気を誇り、切り花や鉢物として広く流通している。特に東南アジアで育種された多花性・多年開花性の交配品種は熱帯地方の切り花産業において重要な位置を占めており、東アジアでは冬から春にかけて開花する系統が贈答用の鉢花として定着している。日本においても、セッコクをはじめとする在来種が古典園芸植物として江戸時代以来愛培されてきた歴史がある。
薬用資源としての側面も見逃せない。前述のとおり、中国を中心とする伝統医学において複数の種が生薬として利用されており、現在も一部の種で栽培化や成分研究が進められている。一方で、野生個体群の乱獲による資源減少が懸念される種も存在し、薬用資源としての利用と保全との両立が課題となっている。
本属は、単子葉類のうちキジカクシ目（Asparagales）ラン科（Orchidaceae）エピデンドルム亜科（Epidendroideae）に位置づけられる。同亜科の中ではデンドロビウム連（Dendrobieae）デンドロビウム亜連（Dendrobiinae）に属し、この亜連は東アジアから太平洋地域にかけて著しい多様化を遂げた分類群として知られる。
分類学的な取り扱いをめぐっては、複雑な経緯がある。分子系統学的研究により、カデティア属（Cadetia）やディプロカウロビウム属（Diplocaulobium）、フリッキンゲリア属（Flickingeria）、グラスティディウム属（Grastidium）といった従来独立属として扱われてきた分類群が、いずれも広義のデンドロビウム属の系統内に入れ子状に含まれることが示されている。これらを独立属として認める限り、デンドロビウム属は側系統群となってしまうため、単系統性を重視する立場からはこれらを本属に含める広義の扱いが支持される一方、実務上の使いやすさから狭義のデンドロビウム属を維持し、これらを独立属として扱う立場も根強く存在する。また、属内の亜属や節のレベルでの類縁関係についても、形態形質に基づく従来の区分と分子系統樹から得られる系統関係との間に不一致が多く見られ、送粉者への適応に伴う花形態の収斂進化が、安定した属内分類体系の確立を困難にしている大きな要因の一つと考えられている。
第2版：2026-07-25.
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