カラタネオガタマ（唐種招霊）は、モクレン科（Magnoliaceae）モクレン属（Magnolia）に属する常緑性の低木から小高木である。学名はMagnolia figo（Lour.）Sprengelであり、かつてはオガタマノキ属（Michelia）に分類されMichelia figoと呼ばれていたが、分子系統解析の結果を受けてモクレン属に統合された経緯を持つ。
中国東南部を原産地とし、日本へは江戸時代に渡来したとされる。別名としてトウオガタマ（唐招霊）とも呼ばれる。晩春から初夏にかけて咲く花からはバナナを思わせる甘く強い香りが漂うことで広く知られ、庭園や神社の境内などに好んで植栽されてきた植物である。
カラタネオガタマは常緑性の低木ないし小高木であり、高さ2メートルから5メートルほどになる。樹皮は灰褐色を呈する。枝や冬芽、葉柄などには褐色から黒褐色の立った毛が多く見られる点が特徴である。
葉は互生し、葉柄は長さ2ミリメートルから4ミリメートルほどと短い。葉身は倒卵状披針形から楕円形を呈し、長さ4センチメートルから10センチメートル、幅1.8センチメートルから4.5センチメートルほどになる。葉には光沢があり、葉縁は全縁で、基部はくさび形から広いくさび形をなし、先端は尖る。
花期は4月から6月頃である。花は直立してつき、花被片は6個で、長さ1.2センチメートルから2センチメートルほど、幅0.6センチメートルから1.1センチメートルほどの肉質で厚みのある質感を持つ。花色は淡黄色を基調とし、しばしば縁が赤色から紫色を帯びる。花被片は平開せず、半開の状態で咲く。雄しべと雌しべはいずれも多数あり、花床上に螺旋状に配列する点は、モクレン科に共通する原始的な花の構造を示している。花からは強いバナナ様の芳香が漂う。
果実は集合果であり、長さ2センチメートルから3.5センチメートルほどになる。秋に熟し、10月から11月頃に結実期を迎える。
カラタネオガタマは中国南部から東南部を原産地とする植物であり、中国国内においても栽培によって広まった経緯があると考えられている。日本には江戸時代に渡来し、以降、庭園や神社の境内などに植栽されてきた。野生下での自生地は限られており、人為的な栽培によって分布を広げてきた側面が強い植物である。
強い芳香を持つ花は、多くの昆虫にとって有力な誘引源となる。モクレン科の花は、被子植物の進化史において比較的初期に分岐した系統に由来する原始的な花の構造を持ち、花弁と萼片が明確に分化していない花被片や、螺旋状に配列する多数の雄しべ・雌しべといった特徴は、甲虫類などによる送粉様式との関連が指摘されている。
カラタネオガタマの花に含まれる芳香成分は、バナナに似た甘い香りとして知られ、複数の揮発性エステル化合物によって構成されると考えられている。この強い香気は、送粉者となる昆虫を効果的に誘引する化学的な適応の一つとして機能していると考えられる。
モクレン科の植物には、セスキテルペン類やアルカロイド類などの二次代謝産物を含む種が多く知られており、これらは食害に対する防御的な機能を担うと同時に、古くから薬用資源としても注目されてきた成分群である。カラタネオガタマにおいても、花や樹皮に特有の芳香・化学成分が含まれると考えられ、観賞価値の高さを支える生理学的な基盤となっている。
カラタネオガタマは、その強く甘い芳香と美しい花姿から、日本国内において庭木や生垣、神社の境内木として広く植栽されてきた。特に和風庭園における香りの演出樹として、また縁起の良い樹木として好まれる傾向がある。
近縁のオガタマノキ（Magnolia compressa）は神事に用いられる樹木として知られており、カラタネオガタマもこれに連なる名を持つことから、神社境内に植えられる例が多い背景にはこうした文化的な結びつきがあるとも考えられる。鉢植えやコンテナ栽培による観賞も広く行われ、庭園樹としての実用性と観賞性を兼ね備えた植物として位置づけられている。
モクレン属（Magnolia）はモクレン科（Magnoliaceae）に属し、モクレン科が含まれるモクレン目（Magnoliales）は、被子植物の中でも単子葉類や真正双子葉類とは系統的に異なる、モクレン類（Magnoliids）と呼ばれるクレードに位置づけられる。モクレン類は、被子植物の進化史において比較的初期に分岐した系統群であり、綱や亜綱といった古典的な階級区分は現在の分子系統学に基づく体系では用いられない。
カラタネオガタマがかつて分類されていたオガタマノキ属（Michelia）は、モクレン属に対して側系統であることが分子系統解析によって明らかになり、現在ではモクレン属に統合される扱いが一般的となっている。この統合は、外見上の花被片の枚数や果実の集合様式といった形態形質のみに基づく分類が、DNA配列データに基づく系統解析によって見直された代表的な事例の一つである。
モクレン科の花に見られる多数の花被片や、螺旋状に配列する雄しべ・雌しべといった構造は、被子植物の初期の花の形態を色濃く残していると考えられており、モクレン類全体が示す進化的な保守性を反映する特徴として位置づけられる。
第2版：2026-07-27.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.