ツリバナ（吊花）は、ニシキギ科（Celastraceae）ニシキギ属（Euonymus）に属する落葉低木ないし小高木である。学名はEuonymus oxyphyllus Miq. var. oxyphyllusである。日本、南千島、朝鮮半島、中国を含む東アジア北東部の暖帯から温帯にかけて分布し、丘陵地から山地の落葉広葉樹林内に自生する。
和名は、長い花柄の先に花や果実がぶら下がるようにつく様子に由来する。別名としてタンザワツリバナとも呼ばれるほか、地方名としてマキ、イロマキ、北海道ではエリマキなどの呼称も伝えられている。秋に真っ赤な仮種皮に包まれた種子が果実からのぞく姿は特に印象的で、庭木や公園樹としても古くから親しまれてきた植物である。
ツリバナは樹高1メートルから6メートルほどになる落葉性の低木から小高木である。幹の径は10センチメートルから20センチメートルほどに達し、樹皮は滑らかで灰色を基調とするが、茶色みを帯びたり白っぽい斑が入ることもある。幹には縦に細かな割れ目が入ることも特徴である。
葉は対生し、長さ3センチメートルから10センチメートルほどの卵形から長楕円形を呈する。葉先は長く尾状に伸びて尖り、基部は広い楔形をなす。葉縁には細かな鋸歯が明瞭に現れる。冬芽は細長く尖った形状を示すことも本種を特徴づける形質の一つである。
花期は5月から6月頃である。葉腋から10センチメートル以上にもなる長い花柄を垂らし、その先に花を下向きにつける点が和名の由来となっている。花は直径6ミリメートルから7ミリメートルほどで、花弁は5個、淡緑色を呈し、ときに紫色を帯びることもある。
果実は直径9ミリメートルから12ミリメートルほどの球形の蒴果であり、秋に熟すと5つに割れて開く。中からは赤い仮種皮に包まれた種子が現れ、長い柄に垂れ下がった姿で目を引く。紅葉も美しく、観賞価値の高い季節の変化を示す植物である。
ツリバナは日本国内では北海道、本州、四国、九州に分布し、国外では南千島、朝鮮半島、中国にかけての東アジア北東部に自生する。生育地は暖温帯の中部から上部にかけての落葉広葉樹林内であり、とりわけ谷筋に多く見られることから、比較的水分要求性の高い植物と考えられている。
果実が5裂して赤い仮種皮に包まれた種子を垂らす様子は、鳥類による種子散布に適応した形質と考えられる。目立つ赤色の仮種皮は鳥を誘引する役割を果たし、種子が食べられて運ばれることで散布が達成される一方、種子自体には毒性が含まれるため、哺乳類による捕食は避けられる傾向にあると考えられている。
ニシキギ属の植物は種子や樹皮に強心配糖体などの毒性成分を含むことが知られており、ツリバナも例外ではない。この毒性は、種子を丸呑みする鳥類には影響を及ぼしにくい一方、種子を咀嚼する哺乳類に対しては忌避的に働くと考えられ、鳥散布に特化した種子保護の化学的戦略として理解することができる。
落葉広葉樹林内という光環境の変化が大きい立地に適応し、春から夏にかけての展葉期に旺盛な光合成を行い、冬季には落葉して休眠する典型的な温帯性落葉樹の生活史を示す。谷筋を好む性質は、土壌水分の安定した環境で生理的な水分ストレスを軽減する生態的特性を反映していると考えられる。
ツリバナは、秋に赤く色づく果実と鮮やかな仮種皮、美しい紅葉が観賞価値として高く評価され、庭木や盆栽として古くから利用されてきた。丘陵地や山地に自生するものが人の手によって植栽される例も多く見られる。
アイヌの人々の間では、ツリバナはコンケ・ニと呼ばれ、コンケは曲がる、ニは木を意味するとされる。しなやかで曲がりやすい材の性質から弓の材料として利用されてきた歴史があり、生活の中で実用的な役割を果たしてきた樹木でもある。なお種子には毒性があるため、食用には適さない点には注意が必要である。
ニシキギ属（Euonymus）はニシキギ科（Celastraceae）に属し、ニシキギ科が含まれるニシキギ目（Celastrales）は、真正双子葉類のコア真正双子葉類のうち、バラ類（Rosids）に位置づけられる。
ニシキギ属は世界に約220種を含み、ユーラシア大陸、北アメリカ大陸、オーストラリア、マダガスカルなど広範な地域の温帯から熱帯にかけて分布する大きな属である。とりわけ東アジアに種の多様性が集中しており、日本国内だけでも18種が知られる。ツリバナはこの東アジアに分布の中心を持つグループの一員であり、近縁種としてブナ帯の中部から上部に分布するヒロハツリバナ（Euonymus macropterus）などが知られる。これらの近縁種は花の数性や果実の翼の有無といった形質によって識別され、東アジアの温帯林という共通の環境下で生じた種分化の過程を反映していると考えられる。
第2版：2026-07-27.
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