アロエベラ（学名：Aloe vera（L.）Burm.f.）は、ツルボラン科（Asphodelaceae）アロエ属（Aloe）に属する多肉植物である。肥厚した多汁質の葉を持ち、乾燥地に適応した形態を示す代表的な多肉植物として知られる。原産地は明確な野生個体群が確認されておらずアラビア半島周辺と推定されているが、有史以前から人によって栽培・伝播されてきた結果、現在では熱帯・亜熱帯を中心に世界各地で栽培・帰化している。葉に含まれるゲル状組織と苦味を持つ乳液は、古代より薬用・美容用として広く利用されてきた。
アロエベラは茎がほとんど発達しない、あるいは短い地上茎を持つ多年生の多肉植物であり、ロゼット状に多数の葉を密生させる。葉は披針形で肉厚、長さは40センチメートルから60センチメートルに達し、灰緑色から緑色を呈し、成熟した個体では葉縁に軟質の棘状突起が並ぶ。葉の内部は透明感のある柔らかいゲル状の柔組織で満たされており、これが高い保水能力の基盤となっている。葉の表皮直下には維管束を取り巻くように黄色みを帯びた苦味の強い乳液（ラテックス）を含む層が存在し、葉肉のゲル部分とは組織学的に明確に区別される。
花期には葉の中心から花茎を直立させ、総状花序を形成する。花は筒状で下垂し、黄色から橙赤色を呈し、多数が花茎の先端に密に付く。花被片は6枚で基部近くまで合着し、筒状構造をなす。
アロエベラの真の自生地は特定されておらず、アラビア半島南部から北アフリカにかけての乾燥地帯が起源地として有力視されているが、栽培化の歴史が極めて古いため野生由来の個体群と栽培逃出由来の個体群の区別が難しい状況にある。現在では地中海沿岸、カリブ海諸島、インド、中国南部、東南アジア、オーストラリア、アメリカ大陸など、高温で乾燥した気候を持つ地域を中心に世界的に栽培・帰化している。
本種はCAM型光合成（有機酸代謝型光合成）を行う植物であり、夜間に気孔を開いて二酸化炭素を取り込み、日中は気孔を閉じて水分蒸散を抑制するという水利用効率の高い生理機構を備える。この特性により、少雨で乾燥した岩礫地や砂質土壌でも生育が可能であり、過湿には弱く排水性の良い立地を好む。
アロエベラの葉肉ゲル部分には、アセマンナンと呼ばれるグルコマンナン系の多糖類が豊富に含まれ、高い保水性と粘性の要因となっている。このほかアミノ酸、ビタミン類、微量元素、有機酸など多様な成分を含み、化粧品や健康食品原料として利用される根拠となっている。
一方、表皮直下の乳液層にはアロインをはじめとするアントラキノン系配糖体が含まれ、強い苦味と瀉下（下剤）作用を持つ。このアントラキノン類はゲル部分にはほとんど含まれず、加工の際には乳液層を除去してゲル部分のみを利用するのが一般的である。多肉質の葉組織は貯水組織として機能し、乾燥ストレス下での水分保持に寄与している。
アロエベラは古代エジプトや古代ギリシャ・ローマの文献にも記載が見られるなど、数千年にわたり人類に利用されてきた植物である。乳液から得られる苦味成分は伝統的に瀉下薬として、また葉肉のゲルは火傷や皮膚の炎症を鎮める外用薬として各地の伝統医療で用いられてきた。
現代においては、葉肉ゲルが化粧品（保湿クリーム、日焼け後のケア用品など）や健康食品（飲料、サプリメント）の原料として世界的に大規模に生産・加工されている。観賞用または家庭薬用として鉢植えで栽培されることも多く、乾燥に強く管理が容易であることから園芸植物としても親しまれている。
アロエ属（Aloe）は、単子葉類（Monocots）に含まれるキジカクシ目（Asparagales）ツルボラン科（Asphodelaceae）に位置づけられる。ツルボラン科の中では、かつて独立の科（Aloaceae）として扱われていた系統群を含むツルボラン亜科（Asphodeloideae）に属する。
ツルボラン亜科は多肉質の葉を持つ種を多く含む系統群であり、アロエ属はその中でも種多様性が非常に高い属の一つである。アロエ属にはハオルチア属（Haworthia）やガステリア属（Gasteria）などの近縁属が含まれる系統群が知られており、これらは共通してアフリカ大陸南部から東部、アラビア半島にかけての乾燥・半乾燥地域を中心に多様化してきた経緯を持つ。多肉質の葉組織やCAM型光合成の獲得は、こうした乾燥適応系統において独立に、あるいは共通の祖先形質として進化してきた形質と考えられている。
第2版：2026-07-28.
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