ツルウメモドキ（学名：Celastrus orbiculatus Thunb. var. orbiculatus）は、ニシキギ科（Celastraceae）ツルウメモドキ属（Celastrus）に属する落葉つる性の木本である。日本を含む東アジア一帯に広く自生し、秋に黄色い果皮が3裂して現れる真紅の仮種皮が美しいコントラストを見せることから、生け花やリースの材料として古くから親しまれてきた植物である。
ツルウメモドキは、他の樹木や構造物に巻き付きながら伸びる落葉性のつる性木本で、つるの長さは2メートルから5メートルほどに達する。樹皮は灰色を呈し、老木になると縦方向に裂け目が生じ、やがて網目状の模様を示すようになる。葉は互生し、広卵形から楕円形を呈し、長さ5センチメートルから13センチメートル、幅3センチメートルから10センチメートルほどで、葉縁には細かい鋸歯が見られる。葉は当初緑色であるが、秋には黄葉する。
本種は雌雄異株であり、5月から6月にかけて葉腋から出る集散花序に、薄黄緑色の星形をした小さな花を1個から7個ほど咲かせる。雌花は花弁がやや小さく、雌しべの柱頭は3つに分かれ、周辺には退化した雄しべが見られる。雄花は雌花より大きく、5本の雄しべを持ち、中心には退化した雌しべが確認できる。果実は直径7ミリメートルから8ミリメートルほどの球形で、10月から12月にかけて黄色く熟し、その後果皮が3つに裂けて、鮮やかな赤色の仮種皮に包まれた種子が現れる。
本種は日本、朝鮮半島、中国を中心とする東アジア一帯に自生し、日本国内では北海道から本州、四国、九州、沖縄まで広く分布する。低地から山地にかけての日当たりの良い林縁や林内に生育し、都市部の植え込みなどでも見られる。
つる性の生育様式によって周囲の樹木に絡みついて樹冠にまで達し、光を求めて旺盛に成長する。耐寒性が強く、北海道のような寒冷地でも生育可能である。北アメリカには緑化・観賞用として導入されたが、その後野生化して外来種として各地に広がり、在来のつる植物や森林植生を覆い尽くすなど、現地の生態系に影響を及ぼす問題種となっている。北米在来の近縁種であるCelastrus scandensとの交雑も報告されており、遺伝子汚染の観点からも懸念されている。
ツルウメモドキを含むツルウメモドキ属の植物には、セスキテルペン類やアルカロイド類などの多様な二次代謝産物が含まれることが知られている。果実の仮種皮に見られる鮮やかな赤色は、カロテノイド系色素の蓄積によるものと考えられ、鳥類による種子散布を促す視覚的な誘引物質として機能していると考えられる。果皮が裂開して仮種皮に包まれた種子を露出させる様式は、被食散布に適応した果実構造の典型例である。
ツルウメモドキは、黄色い果皮と赤い仮種皮が織りなす鮮やかな色彩の対比から観賞価値が高く、秋を代表する生け花やフラワーアレンジメントの材料として古くから利用されてきた。枝から果実が落ちにくい性質を活かし、リースの素材としても広く用いられている。
中国では茎が筋肉痛などに対する薬用に供されてきた歴史も伝えられており、果実は腫れ物に対する民間療法として用いられた例も知られる。観賞用として庭園や生け垣に植栽されることもあるが、生育が旺盛でつるが暴れやすいため、栽培管理には適切な剪定が必要とされる。
ツルウメモドキ属（Celastrus）は、真正双子葉類（Eudicots）のうちバラ類（Rosids）に含まれるニシキギ目（Celastrales）ニシキギ科（Celastraceae）に位置づけられる。ニシキギ科の中では、つる性の生活形を発達させた系統群の一つとして知られ、木本性の生活形を主とする近縁属とは対照的な生育様式を示す。
ツルウメモドキ属は東アジアから北アメリカにかけて分布し、本種のほかにも近縁種や変種が複数知られている。日本国内においても、葉裏に突起毛を密生させるイヌツルウメモドキ（Celastrus orbiculatus var. orbiculatus f. papillosus）や、脈上に隆起を伴うオニツルウメモドキ（Celastrus orbiculatus var. strigillosus）など、形態的に近縁な分類群が認められている。つる性という生育様式は、光をめぐる競争が激しい林縁環境への適応形質として、ニシキギ科の中で独立に獲得されてきたと考えられている。
第2版：2026-07-29.
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