イヌザクラは、バラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）サクラ属（Prunus）に属する落葉高木である。学名はPrunus buergerianaである。別名としてシロザクラとも呼ばれ、若木の樹皮が白みを帯びる様子に由来する。日本では本州（青森県太平洋側以南）、四国、九州の山地に自生し、朝鮮半島や中国、台湾にも分布が及ぶ。近縁のウワミズザクラと形態がよく似るが、花序の基部に葉をつけない点で識別される。他のサクラ類のように華やかな花を咲かせないことから、日本の俳句などでは冴えない対象のたとえとして扱われることもあるが、寺社の御神木として大切にされてきた古木も各地に存在する。
樹高は10メートルほどに達し、樹皮は暗褐色から灰褐色で光沢を持ち滑らかであるが、皮目が点在する。老木になると黒みを増し、細かく剥離するようになる。若い枝は細く、緑色でしばしば赤褐色を帯び、ほぼ無毛で、翌年には灰白色に変化する。葉は互生し、長楕円形から倒卵状楕円形で、縁には細かい鋸歯を持つ。花期は春で、葉の展開後に開花し、総状花序に小さな白色の花を多数つける。ウワミズザクラとの大きな相違点として、花序の下部の枝に葉を伴わないことが挙げられる。花後の果実は核果で、成熟の過程で緑色から赤色を経て黒色へと変化する。
イヌザクラは、日本国内では本州太平洋側以南から四国、九州の山地に生育し、国外では朝鮮半島の済州島、中国、台湾、さらにはヒマラヤ東部の高地にまで分布する広い地理的範囲を持つ樹種である。中国国内では標高1000メートルから3400メートルに及ぶ山地斜面を主な生育地とすることが報告されており、冷涼な山地環境への適応力の高さがうかがえる。落葉広葉樹林の構成種として、他の広葉樹とともに山地の森林植生に組み込まれ、鳥類による果実の採食を通じた種子散布に依存する生活史を持つと考えられている。
イヌザクラを含むサクラ属の多くの種は、葉や樹皮、種子にシアン配糖体を蓄積することが知られており、これらの組織が傷つけられると青酸を遊離する防御機構を備えている。この化学的特性は、サクラ属全体に広く共有される被食防御戦略の一つであり、イヌザクラにおいても同様の生理的基盤が存在すると考えられる。樹皮や材にはタンニンなどのポリフェノール類が含まれ、耐朽性や病害抵抗性に寄与している可能性がある。花序に葉を伴わないという形態的特徴は、開花期における資源配分の様式や、送粉様式の進化と関連する形質であると考えられている。
イヌザクラは、他のサクラ類に比べて観賞価値の低い花をつけることから、日本では地味な樹木として扱われることが多く、みすぼらしいものの比喩として文学作品に用いられることもあった。一方で、諏訪大社に生育する巨木「峰湛」のように、御神木として崇敬の対象となってきた個体も各地に存在し、地域の信仰や景観と結びついた存在でもある。材は緻密で加工性に優れることから、器具材や細工物などに利用されることがある。また山地に自生する落葉樹として、庭園や公園における植栽樹としても用いられている。
イヌザクラはバラ類（Rosids）に含まれるバラ目に属し、同目内ではバラ科を構成する。サクラ属はバラ科の中でサクラ連を単独で構成する属であり、広義には桃・梅・スモモ・サクラ類など約400種を包括する大きな系統群である。イヌザクラは、この広義のサクラ属の中でウワミズザクラ亜属（Subgenus Padus）に分類され、同亜属にはウワミズザクラやエゾノウワミズザクラ、シウリザクラなどが含まれる。かつてはこれらウワミズザクラ類を独立の属（Padus）として扱う体系が用いられ、その名残としてPadus buergerianaという学名も広く使用されてきたが、現在では分子系統解析の知見に基づき、サクラ属に統合された広義の分類体系が主流となっている。分子系統学的研究では、ウワミズザクラ類を含むこの系統群が単系統性を欠く可能性も指摘されており、東アジアと北アメリカ東部に分かれて分布する近縁種群の生物地理学的な分化の過程とあわせて、活発な研究対象となっている。
第2版：2026-07-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.