エゴノキは、ツツジ目（Ericales）エゴノキ科（Styracaceae）エゴノキ属（Styrax）に属する落葉小高木である。学名はStyrax japonicus Siebold et Zucc.である。日本各地の里山や谷沿いに普通に見られる樹種で、初夏に枝いっぱいに白色の鐘形花を下向きに咲かせる姿は観賞価値が高く、庭木や公園樹としても親しまれている。和名の「エゴ」は、果皮に含まれる有毒成分の味が「えぐい（刺激的で不快な味）」ことに由来するとされ、この果皮成分は古くから石鹸の代用や魚を捕る際の魚毒として利用されてきた歴史を持つ。
樹高は2メートルから15メートルほどになる落葉性の小高木で、樹皮は暗紫褐色から淡黒色を呈し、老木になると縦に裂け目が入る。若い枝には白色から淡褐色の星状毛が見られる。葉は互生し、長さ4センチメートルから8センチメートルほどの卵形から長楕円形で、先端は尖り、基部は楔形、縁には浅い鋸歯を持つ。葉の裏面の脈腋には毛叢が見られる。花期は5月から6月で、葉腋から伸びた長さ2センチメートルから4センチメートルの花柄の先に、直径2センチメートルから2.5センチメートルほどの白色または淡紅色の鐘形花を下向きに咲かせる。花冠は5深裂し、表面には星状毛が見られ、雄しべは通常10本である。果実は長さ約1センチメートルの卵球形の核果で、白色の星状毛が密生し、成熟すると果皮が破れて種子が現れる。
エゴノキは日本国内では北海道南部から本州、四国、九州、琉球列島にかけて広く分布し、国外では朝鮮半島、中国、台湾、フィリピンなどにも自生が見られる。水分条件の良い谷沿いや里山の疎林、林縁部で特によく生育する一方、芽生えや稚樹の段階では比較的幅広い立地に定着することができる。花には多様な訪花昆虫が集まり、蜜源植物としての機能を果たす一方、種子はヤマガラなどの鳥類によって好んで採食されることが知られており、鳥類による種子散布が本種の更新に寄与していると考えられている。ヤマガラは種子を貯食する習性を持つことでも知られ、両者の間には密接な生態的関係がうかがえる。
エゴノキの果皮には、有毒なステロイド系サポニンであるエゴサポニンが高濃度に含まれることが最大の化学的特徴である。この成分は強い苦味と刺激性の味を持ち、和名の由来ともなった「えぐみ」の正体である。エゴサポニンは水中で強い界面活性作用を示し、少量でも泡立ちやすい性質を持つほか、魚類のえらに作用して麻痺を引き起こす魚毒としての性質も併せ持つ。この毒性は、種子食害者に対する防御機構として進化的に獲得された形質であると考えられている。一方で、果皮以外の部位における毒性は比較的低く、材や花に対する特別な有毒性は報告されていない。
エゴノキは、初夏に咲く清楚な白花が観賞価値を持つことから、庭木や公園樹、シンボルツリーとして広く植栽されている。一方で、果皮に含まれるエゴサポニンは、古くから石鹸の代用品として洗濯や洗髪に利用されたほか、水中で潰した果皮を川に流すことで魚を麻痺させて捕獲する伝統的な漁法、いわゆる魚毒漁にも用いられてきた歴史がある。材は緻密で加工性に優れることから、こけしや将棋の駒、傘の柄などの木工細工の材料としても利用される。地域によってはチシャノキ、ロクロギなどの別名でも呼ばれ、生活文化に根ざした樹木としての側面を持つ。
エゴノキはキク類（Asterids）に含まれるツツジ目に属し、同目内ではエゴノキ科を構成する。エゴノキ科は北半球の温帯から亜熱帯にかけて分布する木本植物からなる科であり、放射相称の花と、裂開または非裂開の蒴果・核果を特徴とする。エゴノキ属はエゴノキ科の中で最も種数の多い属であり、東アジアを中心に北アメリカ、南アメリカ、地中海沿岸地域にまで分布する広い地理的分布域を持つ。エゴノキを含む本属の種群は、香料として利用される樹脂（安息香）を産する種を含むなど、二次代謝産物の多様化を通じて多様な生態的・化学的形質を発達させてきた系統であり、ツツジ目の中でも特徴的な進化的多様性を示す一群として位置づけられる。
第2版：2026-07-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.