オオシマザクラは、バラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）サクラ属（Cerasus）に属する落葉高木である。学名はCerasus speciosa（Koidz.）H.Ohbaである。伊豆諸島や伊豆半島、房総半島を中心に分布する日本固有種であり、日本に自生するサクラ属の基本野生種の一つに数えられる。成長が早く再生力が強いことから、かつては薪炭材として雑木林に植栽され、タキギザクラ（薪桜）の別名を持つほか、若葉が桜餅を包む葉として利用されることからモチザクラ（餅桜）とも呼ばれる。ソメイヨシノをはじめとする多くの栽培品種の交配親となった、日本の桜文化を支える重要な基本種である。
樹高は8メートルから15メートルほどに達する落葉広葉樹で、樹形は傘状に広がる。樹皮は暗灰紫色から暗灰色で、横長で筋状の皮目を持ち、生長とともに色調が濃くなる。一年枝はやや太く無毛で、わずかに稜を持つ。葉は互生し、長さ8センチメートルから18センチメートルほどの倒卵状長楕円形で、先端は鋭く尖り、縁には糸状に突出した細かい重鋸歯を持つのが特徴である。葉柄の上部には蜜腺があり、最下部の鋸歯の先にも小さな紅色の腺体が見られることが多い。花期は3月から4月にかけてで、葉の展開とほぼ同時に、直径3センチメートルから4センチメートルの芳香を持つ白色の一重花を、散形状に3個から5個ずつ咲かせる。花弁の先端には小さな切れ込みがあり、散る間際には花弁の基部や花糸が淡紅色を帯びることがある。果実は球形の核果で、赤色から黒紫色に熟したのち黒くなる。
オオシマザクラは日本固有種であり、伊豆大島をはじめとする伊豆諸島を主要な自生地とし、伊豆半島や房総半島にも分布が見られる。伊豆諸島以外に見られる個体については、自生ではなく植栽起源のものが多いとされる。潮風や乾燥に対する耐性に優れることから、海岸沿いの厳しい環境にもよく適応する樹種であり、成長が速く萌芽力・再生力に富む性質を持つ。このため伐採後の再生も早く、古くから雑木林の構成樹種として繰り返し利用されてきた歴史的背景を持つ。
オオシマザクラの葉には、クマリン配糖体の一種であるクマリンの前駆体成分が含まれており、葉を塩漬けにする過程で酵素分解が進行し、桜餅特有の芳香成分であるクマリンが生成される。この芳香成分は、生葉の状態では顕在化せず、塩漬けによる組織の破壊と発酵的な変化を経てはじめて強く発現するという特徴を持つ。サクラ属に広く見られるシアン配糖体などの防御的二次代謝産物も、本種の葉や樹皮に含まれると考えられている。また、潮風や乾燥への高い耐性は、クチクラ層の発達や水分保持能力に関わる生理的形質の適応によって支えられていると考えられる。
オオシマザクラは、日本の桜文化において極めて重要な位置を占める種である。塩漬けにした若葉は桜餅を包む材料として広く利用され、特有の芳香が和菓子の風味を特徴づけている。成長の早さと再生力の強さから、かつては薪炭材として雑木林に植栽され、燃料資源としても重宝されてきた。また、大輪で芳香に優れた花を咲かせる性質から、江戸時代以降の桜の品種改良において重要な交配親として用いられ、代表的な栽培品種であるソメイヨシノをはじめ、数多くのサトザクラ群の成立に深く関与してきたことが知られている。公園樹や街路樹としても各地に広く植栽されている。
オオシマザクラはバラ類（Rosids）に含まれるバラ目に属し、同目内ではバラ科を構成する。サクラ属はバラ科の中でサクラ連を単独で構成する属であり、日本産のサクラ類はこの属の中でサクラ亜属（Subgenus Cerasus）に位置づけられる。日本では、このサクラ亜属を独立の属として扱いCerasusを正式な属名として用いる体系が広く採用されており、この場合オオシマザクラの学名はCerasus speciosaとなる。一方、より広義の分類体系ではサクラ亜属をPrunus属に含める扱いも行われており、学名としてはPrunus speciosaも併用される。オオシマザクラは日本に自生する基本野生種の一つとして、ヤマザクラやカスミザクラなど近縁種との類縁関係が指摘されており、特にカスミザクラの海岸型あるいは島嶼型に由来する系統である可能性が議論されている。多くの栽培品種の親species として関与してきた事実は、本種が持つ高い遺伝的可塑性と交雑親和性を反映していると考えられる。
第2版：2026-07-30.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.