h2>概要
ニシキギは、ニシキギ科（Celastraceae）ニシキギ属（Euonymus）に属する落葉低木である。学名はEuonymus alatus（Thunb.）Siebold。種小名の「alatus」はラテン語で「翼のある」を意味し、枝に発達するコルク質の翼状突起に由来する。中国中部から北部、日本、朝鮮半島にかけて自生し、秋に葉が鮮やかな紅色に色づくことから、英語圏では「burning bush（燃える茂み）」の名でも知られる。日本では庭木や生け垣として古くから親しまれ、紅葉樹としての観賞価値が高い。
樹高は1～3メートル程度に達する落葉低木で、枝は緑褐色を帯び、四稜形を呈することが多い。最大の特徴は、若枝から発達する2～4条のコルク質の翼で、幅は数ミリメートルに及び、板状に張り出す。この翼の有無や発達の程度には個体差があり、翼を欠く個体は変種として区別されることもある。葉は対生し、倒卵形から楕円形、長さ4～10センチメートル程度で、縁には細かい鋸歯を持つ。葉先は鋭尖形からやや尾状に伸びることがある。花は葉腋から出る集散花序に咲き、4数性で、花弁は淡緑色から黄緑色を呈し、直径約1センチメートルと小さく目立たない。果実は蒴果で、成熟すると裂開し、橙赤色の仮種皮に包まれた種子が現れる。秋の紅葉は鮮烈な紅色を呈し、庭木としての人気の大きな要因となっている。
中国中部・北部、日本（本州・四国・九州）、朝鮮半島に自然分布する。冷温帯から暖温帯にかけての落葉広葉樹林の林縁や明るい林床、丘陵地の灌木林などに生育し、比較的乾燥した立地にも耐える。日当たりを好む一方で半日陰にも適応し、土壌適応性が広いことから、原産地以外でも観賞用として世界各地に導入され、北米などでは野生化して在来植生への影響が指摘される事例もある。花は小さく目立たないが、小型のハエ類やハチ類など多様な昆虫に訪花され、結実後は鳥類が果実を摂食することで種子散布に寄与する。
ニシキギ属植物は、強心配糖体の一種であるカルデノリド類や、トリテルペン、フラボノイド、リグナンなど多様な二次代謝産物を含むことで知られる。とりわけ中国では、翼状のコルク質突起を含む枝（帰箭羽）が生薬として古くから利用されており、活血・駆瘀血作用があるとされ、伝統医学における応用が研究対象となってきた。現代の薬理学的研究では、抗酸化作用、抗腫瘍作用、血糖降下作用などを示す成分が単離・報告されており、糖尿病や炎症性疾患への応用可能性が検討されている。また、コルク質の翼の形成は、若枝の表皮下にコルク形成層が局所的に活性化することによる二次的な組織分化の結果であり、乾燥や食害に対する防御的な機能を持つとする見解もある。
ニシキギは日本において古くから庭木・生け垣として利用され、特に秋の紅葉の美しさから観賞用に重宝されてきた。刈り込みに強く樹形を整えやすいことから、公園や庭園の植栽にも広く用いられる。中国では前述のとおり、コルク質の翼を持つ枝を乾燥させたものが生薬「鬼箭羽（きせんう）」として用いられ、婦人科系の疾患や瘀血の改善を目的とした処方に配合されてきた歴史を持つ。一方で、北米に導入された個体群は旺盛な繁殖力と鳥散布による拡散力を持つため、一部の州では侵略的外来種として規制の対象となっており、栽培や販売が制限される地域も存在する。
ニシキギは被子植物のうち真正双子葉類（Eudicots）に属し、その中でもバラ類（Rosids）に含まれる。バラ類の中ではニシキギ目（Celastrales）に位置づけられ、同目はニシキギ科（Celastraceae）を中心とした比較的小規模な単系統群を形成する。ニシキギ科はかつてより広範な科として扱われてきたが、分子系統解析により大幅な再編を経ており、現在ではモチノキ科的な要素を含む系統も統合され、より包括的な単系統群として再定義されている。属内では、翼状のコルク質突起を発達させる系統群がまとまりを形成する傾向が示唆されており、この形質は乾燥や被食への適応として複数回、あるいは単一の起源から多様化した可能性が議論されている。ニシキギ属（Euonymus）は種数が多く、形態的にも多様な低木・小高木群を含むため、種間の類縁関係の解明には分子データに基づく継続的な検証が求められている。
第2版：2026-07-31.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.