タンジン（丹参）は、シソ科（Lamiaceae）に属する多年生草本植物であり、学名をSalvia miltiorrhiza Bunge という。中国を原産地とし、東アジア全域において古くから漢方薬の基原植物として重用されてきた植物である。生薬としての「丹参」は、本種の根および根茎を乾燥させたものを指し、中国医学（中医学）においては活血化瘀・清心除煩・涼血消癰の効能を持つとされ、心血管系疾患をはじめとする多様な疾患の治療に用いられてきた。近年では、その薬理活性成分が科学的に解明されつつあり、現代医学の観点からも注目度が高まっている植物のひとつである。本種が属するアキギリ属（Salvia）は、園芸・料理の分野ではセージの名で広く親しまれているが、「セージ」はあくまでも園芸上・慣用上の通称であり、植物学上の正式な和名はアキギリ属である。
タンジンは高さ30〜80センチメートルに達する多年生草本であり、茎は四稜形で直立し、全体に白色の柔毛が密生する。茎の断面が四角形を呈することはシソ科植物に共通する顕著な形態的特徴のひとつである。
葉は対生し、奇数羽状複葉または単葉として現れる。複葉の場合は通常3〜7枚の小葉から構成され、各小葉は卵形から楕円形で、葉縁には鋸歯が発達する。葉の表面には細かな毛が生え、葉裏はより毛が密集して白みがかって見えることが多い。
花は輪散花序を形成し、茎の上部に総状に配列する。花冠は唇形で青紫色から紫紅色を呈し、長さは2〜3センチメートル程度である。上唇は鎌状に曲がり、下唇は3裂する。シソ科に特徴的な雄蕊の変形した形態として、葯と花糸をつなぐ薬隔（connectivum）が著しく発達し、これが花粉媒介の機構に関与していると考えられている。萼は鐘形で上下2唇に分かれ、紫色を帯びることが多い。
根は本種において最も重要な器官であり、生薬の基原となる部位である。根は太い直根性または細根が束生し、外皮は暗赤褐色から朱赤色を呈する。この特徴的な赤色が「丹参」という名称の由来となっており、「丹」は赤を意味する。根の断面も赤色を示し、乾燥させると縦に走る細い溝が形成される。果実は分果（小堅果）で、4個が萼内に収まる形態をとる。
タンジンの自生地は中国大陸を中心とし、河北省・山西省・陝西省・四川省・江蘇省・安徽省・浙江省など広い範囲に分布する。日本や朝鮮半島にも分布記録があるが、中国が本来の分布中心地であると考えられている。標高は比較的低い丘陵地から山地にかけての範囲に自生し、概ね海抜120〜1300メートル程度の地帯に多く見られる。
生育環境としては、林縁・草地・山の斜面・川沿いの土手など、日当たりの良い開けた場所を好む傾向がある。土壌は比較的水はけのよい砂質壌土から壌土が適しており、過湿な環境は根腐れを招くため好まない。気候的には温帯から亜熱帯にかけての環境に適応しており、冬季の寒さに対してもある程度の耐性を持っている。
花期は通常5〜9月頃であり、ミツバチなどの送粉昆虫によって受粉が行われる。タンジンの雄蕊は高度に特化した構造を持ち、訪花する昆虫の体に花粉を効率よく付着させる仕組みが発達している。現在では薬用需要の高まりを受けて中国各地で大規模に栽培されており、とりわけ四川省・山東省・安徽省などが主要な産地として知られている。
タンジンの根に含まれる化学成分は大きく脂溶性成分と水溶性成分に分類される。脂溶性成分の代表格はアビエタン型ジテルペノイド類であり、タンシノン（tanshinone）類と総称されるグループが主体を占める。具体的には、タンシノンⅠ、タンシノンⅡA、クリプトタンシノン（cryptotanshinone）、ジヒドロタンシノンⅠ（dihydrotanshinone Ⅰ）などが含まれ、これらが根の赤色色素の主体でもある。タンシノンⅡAは特に研究が進んでおり、抗炎症・抗腫瘍・心臓保護作用などが報告されている。
水溶性成分としてはフェノール酸類が豊富に含まれており、サルビアノール酸B（salvianolic acid B）が最も含量が高く、活性も強いとされる。その他にもロスマリン酸（rosmarinic acid）、プロトカテク酸（protocatechuic acid）、ダンシェンスー（danshensu・丹参素）などが含まれ、これらは強力な抗酸化作用を有することで知られている。
薬理学的な観点からは、タンシノン類による血管平滑筋への作用、血小板凝集抑制作用、抗菌・抗ウイルス作用などが報告されているほか、サルビアノール酸類による活性酸素除去作用や心筋保護作用なども明らかにされている。また、タンシノンⅡAは核内受容体やNF-κBシグナル経路への干渉を介した抗炎症・抗腫瘍作用が示唆されており、現在も活発な研究が行われている。
タンジンは2000年以上にわたる使用の歴史を持つ漢方生薬のひとつであり、中国最古の本草書のひとつである「神農本草経」にも上品（最高品位の薬物）として収載されている。伝統的な中医学においては、血瘀（血液の滞り）に起因する諸症状—月経不順・無月経・産後の悪露停滞・胸脇部の刺痛・心悸・不眠—などに広く用いられてきた。
現代においては、冠状動脈疾患・狭心症・心筋梗塞・脳梗塞・高脂血症などの心血管系疾患に対する治療補助薬として中国をはじめとした東アジア各国で広く利用されている。中国では注射剤として丹参注射液が開発・市販されており、静脈投与による急性期治療への応用も行われている。
また、タンシノンⅡAの抗腫瘍活性に着目した研究が世界各国で進められており、将来的な新規抗がん薬の開発素材としての期待も高い。日本では漢方製剤の原料として輸入・利用されるほか、近年は化粧品成分としての応用も試みられており、抗酸化・美白・抗炎症を目的とした外用製品への配合も見られる。
栽培面では、需要の増大に伴い中国各地で大規模な栽培体制が整備されているが、品質管理・農薬使用・土壌汚染などの問題も指摘されており、安定した高品質原料の確保が産業上の課題となっている。
タンジンは被子植物に属し、分子系統学に基づくAPG体系の下では、真正双子葉類のうちキク類、さらにその中のシソ類に位置する。シソ目（Lamiales）シソ科（Lamiaceae）イヌゴマ亜科（Nepetoideae）に分類され、アキギリ属（Salvia）の一員である。アキギリ属は園芸・料理の世界においてセージの名で広く知られているが、これはあくまでも慣用的な通称であり、植物学上の正式な和名はアキギリ属である。
アキギリ属（Salvia）は世界最大の属のひとつであり、約1000種以上が認められているが、近年の分子系統解析により、伝統的な意味での Salvia は側系統群（paraphyletic group）であることが明らかになっている。このため、現在では Rosmarinus（ローズマリー属）や Perovskia（ロシアンセージ属）などの近縁属を Salvia に統合する処理が進んでおり、属の概念の再定義が継続的に行われている。
シソ科全体の特徴として、四稜形の茎・対生葉・唇形花・4分果という形質のセットが挙げられるが、これらは送粉者である昆虫との共進化の産物と考えられている。特にアキギリ属に見られる雄蕊の薬隔の著しい発達は、属の進化において独自に獲得された形質であり、送粉効率を高める適応的意義を持つと解釈されている。
タンジンが含有するアビエタン型ジテルペノイド（タンシノン類）は、アキギリ属の中でも主として中国産の種群に集中して見られる二次代謝産物であり、これらの生合成経路の進化的起源や、生態的機能（昆虫や病原体に対する防御物質としての役割など）については今後のさらなる研究が待たれる分野である。また、タンシノン類の生合成に関わる遺伝子群の同定が進んでおり、合成生物学的手法による生産改変の研究も国際的に展開されている。
第2版：2026-06-16.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.