ジャノヒゲ（蛇の髭）は、キジカクシ目キジカクシ科（APG体系）に属する常緑性の多年草であり、学名をOphiopogon japonicus（Thunb.）Ker Gawl. という。かつてはユリ科に分類されていたが、分子系統解析の進展により現在はキジカクシ科スズラン亜科のジャノヒゲ属（Ophiopogon）に位置づけられている。
和名の「蛇の髭」は、細く密生する葉の形状が蛇の口元の髭を連想させることに由来するとされる。別名としてリュウノヒゲ（龍の髭）とも広く呼ばれ、日本庭園の下草や縁石沿いのグラウンドカバーとして古くから親しまれてきた植物である。
ジャノヒゲは地下に短い根茎を持ち、その節から細長い葉を叢生する。葉は線形で長さ10〜30cm、幅2〜4mm程度であり、濃緑色で光沢を帯び、断面はほぼ平坦である。葉縁は細かな鋸歯状を呈し、触れるとわずかにざらつきを感じる。葉の基部は鞘状となって根茎を包む。
根茎から伸びるランナー（走出枝）によって旺盛に分枝・増殖する。ランナーの先端はやや膨らみ、新たな株を形成する。根は白色の繊維状根であり、一部の根先が紡錘形に膨らんで塊根（小塊根）となる。この塊根は薬用部位として重要であり、後述する生理・化学的特徴とも密接に関連する。
花期は7〜8月であり、葉間から10〜20cm程度の花茎を直立させる。花茎には総状花序が形成され、淡紫色ないし白色の小花を数個から十数個、やや間隔をおいて付ける。花被片は6枚で長さ3〜4mm程度、外花被と内花被が各3枚ずつからなる。雄蕊は6本、雌蕊は1本である。
果実は液果状であり、成熟すると鮮やかな青紫色（コバルトブルー）を呈する。直径は5〜7mm程度の球形である。この果実は植物学的には特異な発達様式を示す。受精後、子房壁は早期に崩壊し、種皮に相当する構造が外果皮の役割を担う裸出種子様の形態となる。このため、一見すると液果に見えるが厳密には種子そのものが青紫色に色づいているとみなされる。
ジャノヒゲの自然分布域は東アジアに広がり、日本・中国・朝鮮半島・インドシナ半島北部などに分布する。日本国内では北海道南西部から本州・四国・九州・沖縄にかけて広く自生しており、林縁・竹林の縁・人家周辺の半陰地などに多く見られる。
生育環境としては、適度な湿気を保つ腐植質に富んだ土壌を好むが、乾燥にも比較的強い耐性を示す。耐陰性が非常に高く、樹冠下の薄暗い林床でも旺盛に生育できる点が特徴的である。これは葉のクロロフィル含量が比較的高く、弱光条件下での光合成効率が良いことによると考えられている。
耐寒性・耐暑性ともに高く、日本の温帯から亜熱帯にかけての気候に広く適応する。常緑性であるため冬季も葉を維持し、積雪地域においても雪下で緑葉を保つ。この高い環境適応力が、庭園や公共緑地における汎用的なグラウンドカバー植物としての地位を確立している要因のひとつである。
果実の青紫色はヒヨドリやメジロなどの鳥類を誘引し、種子散布に貢献する。また、地下のランナーによる栄養繁殖も旺盛であるため、自生地においては群落を形成することが多い。
ジャノヒゲの塊根は、漢方・生薬において「麦門冬（バクモンドウ）」と呼ばれ、重要な薬用部位である（なお、正品の麦門冬としてはヤブラン属などの近縁種の塊根が用いられる場合もある）。塊根には多数の生理活性物質が含まれており、その化学組成が詳細に研究されている。
主要な活性成分としては、ステロイドサポニン類（オフィオポゴニン類）が挙げられる。代表的なものとしてオフィオポゴニンA・B・C・D（Ophiopogonin A, B, C, D）があり、これらはスピロスタノール型またはフロスタノール型の骨格を持つ配糖体である。これらのサポニン類は抗炎症・免疫調節・抗腫瘍などの作用を有するとされ、薬理学的な観点から多くの研究が行われている。
また、ホモイソフラボノイド類（メチルオフィオポゴナノン類）も塊根に含まれる特徴的な成分群であり、Methylophiopogonanone AおよびMethylophiopogonanone Bなどが単離・同定されている。これらは心筋保護作用や抗不整脈作用を示すことが報告されており、現代の薬学的研究においても注目されている。
多糖類（オフィオポゴン多糖、OJP群）も塊根中に豊富に含まれており、免疫賦活作用・血糖降下作用・抗酸化作用が確認されている。さらに、β-シトステロール・スチグマステロールなどのステロール類、各種アミノ酸、有機酸なども含有する。
葉および種子においても各種フラボノイドや配糖体が含まれており、青紫色の果実（種子）の色素はデルフィニジン系のアントシアニン類に由来することが明らかにされている。
ジャノヒゲと人との関わりは古く、日本・中国を問わず古代から薬用・観賞用の両面で利用されてきた歴史を持つ。
漢方医学においては、麦門冬（バクモンドウ）として塊根が用いられる。「潤肺生津（肺を潤し、体液を補う）」「清心除煩（心を清め、煩燥を除く）」などの効能が古典に記載されており、滋陰薬として位置づけられる。現在も麦門冬湯（バクモンドウトウ）・炙甘草湯（シャカンゾウトウ）・清肺湯（セイハイトウ）など多くの漢方処方に配合され、咳嗽・口渇・便秘・不眠などへの適用が行われている。
日本の伝統的な造園においては、飛び石の目地・石組みの根締め・茶庭の下草として古くから多用されてきた。その密生した細葉は「侘び・寂び」の美意識に合致するとされ、松・竹・梅などと組み合わせた庭園植栽の中で重要な役割を果たしてきた。現代においても公園・道路緑化・住宅庭園のグラウンドカバーとして非常に広く用いられており、特に手入れが容易で常緑性を保つことから実用的な評価が高い。
観賞用途では、葉に白色の縦縞が入る「玉龍（タマリュウ）」や矮性品種「コリュウ（小龍）」など多数の園芸品種が育成・流通している。タマリュウは特にコンパクトな形状から盆栽・テラリウム・コンテナガーデンにおける素材としても人気が高い。
現代の分子系統学に基づくAPG体系では、ジャノヒゲはキジカクシ目（Asparagales）キジカクシ科（Asparagaceae）スズラン亜科（Nolinoideae）ジャノヒゲ属（Ophiopogon）に位置づけられる。かつては広義のユリ科（Liliaceae）に含められていたが、rbcL・matK・atpBなどの葉緑体DNAおよび核DNAの解析により、現在の体系へと再編された。
ジャノヒゲ属（Ophiopogon）は約65種からなるとされ、東アジア・東南アジア・インドにかけての温帯〜亜熱帯地域に分布する。スズラン亜科内ではヤブラン属（Liriope）・ムサシアブミ属（Peliosanthes）などと近縁であり、これらとともに形態・生態的に類似した単子葉植物の一群を形成する。
単子葉植物（Monocots）の中でもキジカクシ目は、ラン科・アヤメ科・ヒガンバナ科・ツルボラン科などを含む大きなクレードであり、その内部系統関係は分子系統解析によって近年大幅に改訂されてきた。ジャノヒゲ属が属するキジカクシ科は、この目の中でも比較的に多様性に富む科であり、クサスギカズラ（アスパラガス）やアガベ、ユッカ、ハナニラなど多彩な植物を内包する。
ジャノヒゲの進化的特徴として注目されるのは、果実発達の特異性である。受精後に子房壁が破れ、胚珠（種子）が裸出した状態でアントシアニン色素を蓄積して成熟する様式は、単子葉植物の中でも例外的な形質であり、鳥類による種子散布に適応した進化的革新と解釈される。また、塊根の発達という栄養貯蔵戦略は、同属・同亜科内で共通して見られる派生的形質であり、乾季・冬季など環境ストレス下での生残に有利に働くと考えられている。
さらに、ステロイドサポニン類・ホモイソフラボノイド類という特異な二次代謝産物の蓄積は、スズラン亜科のいくつかの属に共通してみられる化学的シナポモルフィー（共有派生形質）とも考えられており、本亜科の系統的統一性を化学分類学的観点から支持する証拠のひとつとなっている。
第2版：2026-06-20.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.