ガーベラは、キク目キク科（APG体系）に属する多年草であり、園芸上の代表種はアフリカ原産のGerbera jamesonii Bolus ex Adlam およびその近縁種であるGerbera viridifolia（DC.）Sch.Bip. との種間交雑に由来する園芸品種群（Gerbera × hybrida）を指すことが多い。属としてのガーベラ属（Gerbera）はアフリカ・アジア・南米に約30〜50種が分布する。
属名はドイツの博物学者トラウゴット・ゲルバー（Traugott Gerber、1710〜1743）への献名に由来する。和名としてはハナグルマ（花車）やアフリカセンボンヤリの名も知られるが、現在は一般に「ガーベラ」というカタカナ表記が広く定着している。大輪で鮮やかな頭状花序と長い花茎を持つことから、切り花・鉢花の双方で世界的に高い需要を誇る主要観賞植物のひとつであり、日本においても重要な花卉作物として広く栽培されている。
ガーベラは根出葉のみを持つロゼット型の草本であり、明確な地上茎を持たない。根は太い直根性で、地下部には短縮した根茎が存在する。根茎から多数の根出葉を叢生し、葉は羽状に深く切れ込むかまたは粗い鋸歯状の縁を持つ。葉身は倒披針形から広楕円形で、長さ15〜30cm程度に達する。葉の表面は短い硬毛が散生してざらつき、裏面はより密な綿毛状の毛に覆われて白みがかった外観を呈することが多い。
花茎（花梗）は葉腋から直立し、長さ20〜60cmに及ぶ。花茎は中空であり、表面には細かな軟毛が生える。花茎の頂端に単一の頭状花序（頭花）を形成する。頭花はキク科の典型的な構造を持ち、外周部に舌状花（ligulate florets）を、中心部に筒状花（tubular florets）を配置する。野生種では通常1〜2列の舌状花からなるが、園芸改良によって重弁・半八重・八重咲きなど多様な花型が育成されている。
舌状花の花色は赤・橙・黄・ピンク・白・クリーム・複色など非常に多彩であり、園芸品種の選抜によって豊富なカラーバリエーションが生まれている。筒状花は黄色から黒紫色まで変化し、頭花の中心部の色との対比が観賞上の重要な要素となっている。総苞は半球形で、複数列の総苞片が瓦重ね状に配置される。
果実は痩果で、先端に冠毛（パッパス）を持ち、風によって散布される。冠毛は白色の羽毛状で、タンポポ類と同様の飛翔型散布に適した構造を持つ。
ガーベラ属（Gerbera）の自然分布はアフリカ大陸を中心とし、サハラ以南のアフリカ・マダガスカル・アジア（インド・中国南部・東南アジア）に及ぶ。代表的な栽培種の原種であるGerbera jamesonii は南アフリカのトランスバール地方（現ハウテン州〜リンポポ州周辺）の草原・岩場・林縁に自生する。
自生地の環境は亜熱帯性の乾季・雨季が明瞭なサバナ気候または草原地帯であり、水はけのよい砂質〜礫質の土壌に生育する。強い直射日光を好む好光性植物であり、過湿・過乾燥のいずれにも弱く、水分管理が栽培上の重要課題となる。
栽培条件としては、生育適温はおおむね15〜25℃であり、5℃以下になると生育が著しく停滞する。日本では温暖地において半耐寒性多年草として露地越冬が可能な場合もあるが、寒冷地では一年草扱いとされることが多い。商業栽培においては温室・ハウス内での周年生産が主流であり、切り花生産では品種・栽培環境の管理によって年間を通じた安定出荷が実現されている。
花粉媒介はミツバチ・ハナバチ類・チョウ類などの訪花昆虫によって行われる。筒状花に蜜腺が存在し、昆虫を誘引する。頭状花序の外周の舌状花は昆虫に対する視覚的誘引シグナルとして機能し、中心の筒状花における花粉・蜜の授受が実質的な受粉機能を担う。
ガーベラの花色を規定する色素としては、フラボノイド類（カロテノイド系色素との組み合わせを含む）が中心的な役割を担う。赤・橙・黄色系の花色にはカロテノイド類（β-カロテン・ルテイン・ゼアキサンチンなど）が寄与し、ピンク〜赤〜紫系の花色にはアントシアニン類（シアニジン・ペラルゴニジン配糖体など）が関与する。白色花では色素の蓄積が抑制または欠失している。これらの色素生合成経路の解析は、花色育種における分子マーカー開発の基盤として研究が進んでいる。
ガーベラは切り花の品質保持に関する生理学的研究の重要なモデル植物でもある。切り花の観賞寿命を左右する要因として、花茎の導水性（水揚げ能力）・エチレン感受性・糖代謝・細胞壁の崩壊速度などが挙げられる。ガーベラの切り花はエチレンに対して比較的感受性が低い一方、花茎の機械的強度の低下（首折れ）が劣化の主要因となることが知られている。首折れの原因としては、花茎基部の細胞壁分解酵素（セルラーゼ・ペクチナーゼ）の活性化・微生物による導管閉塞・水ストレスによる細胞膨圧の低下などが複合的に関与することが示されている。
ガーベラにはセスキテルペンラクトン類が含まれることが報告されており、これはキク科植物に広く見られる二次代謝産物である。セスキテルペンラクトン類は草食動物や害虫に対する防御機能を持つほか、一部には抗菌・抗炎症・抗腫瘍活性が認められている。
花粉アレルゲンとしての側面も重要であり、ガーベラ花粉はキク科アレルゲンの一種として感作を引き起こす可能性が指摘されている。ただし、一般的な室内装飾や切り花として利用される状況では、花粉の飛散量が比較的少ないため、同科のブタクサ類などと比べてアレルギー誘発リスクは低いとされている。
ガーベラが園芸植物として欧州にもたらされたのは19世紀後半のことであり、1884年にスコットランド人の園芸家ロバート・ジェイムソン（Robert Jameson）が南アフリカで採集した標本がロンドン王立植物園（キュー・ガーデン）に送られ、1889年にGerbera jamesonii として正式記載されたことが広く普及の契機となった。その後、Gerbera viridifolia との交雑により大輪の園芸品種群が生まれ、20世紀初頭にかけてオランダ・フランス・イギリスで急速に品種改良が進んだ。
現在、ガーベラは世界の切り花生産量において上位5品目以内に常にランクインする主要花卉作物である。オランダ・コロンビア・イスラエル・エクアドルなどが主要生産・輸出国であり、日本国内においても静岡・愛知・福岡・北海道などで大規模な施設栽培が行われている。
観賞用途としては切り花・鉢植え・花壇植えの三形態が主流であり、ウェディング・フラワーアレンジメント・仏花・贈答花束など多様な場面で用いられる。花言葉は「希望」「前向き」「神秘」などとされ、明るい色彩と開放的な花形から、贈り物としての需要が特に高い。
育種面では、20世紀後半から分子育種・倍数体育種・組織培養を活用した品種開発が飛躍的に進み、現在では数百を超える登録品種が存在する。小輪多花性の「ミニガーベラ」系統、花弁数を著しく増やした「フルダブル」系統、花茎の強度を改良した「スタンダード」系統など、用途別に最適化された品種群が市場に流通している。また、ゲノム解析が進んだことにより、花色・花型・耐病性・貯蔵寿命に関わる遺伝子マーカーの開発が進み、マーカー補助選抜育種（MAS）への応用が期待されている。
APG体系に基づく現代の分子系統学では、ガーベラはキク目（Asterales）キク科（Asteraceae）ムティシア亜科（Mutisioideae）ガーベラ属（Gerbera）に分類される。キク科はキク目の中で最大の科であり、世界に約2万〜2万5千種を擁する被子植物最大級の科のひとつである。
ムティシア亜科（Mutisioideae）はキク科の中でも系統的に基部に近いグループとされ、主に南米・アフリカに分布する。ガーベラ属はこの亜科の中で、センボンヤリ属（Leibnitzia）・カプニフィルム属（Pericallis）などと近縁関係を持つことが分子系統解析によって示されている。かつてガーベラ属はリグラリア亜科やムティシア連など様々な位置に置かれてきたが、葉緑体DNAおよび核DNAの多座位解析によってムティシア亜科内の位置が確定的となった。
キク科全体の系統的特徴として、頭状花序（capitulum）の形成が挙げられる。これは多数の小花が短縮した花托（receptacle）の上に密集して配列するキク科特有の構造であり、昆虫ポリネーターに対して一つの大きな花であるかのように見せる視覚的効果をもたらす適応的形質とされる。ガーベラが持つ舌状花と筒状花の機能分化—舌状花が誘引シグナル、筒状花が生殖機能—はキク科の中でも典型的な形態分業の事例である。
ガーベラ属の分子系統学的研究からは、アフリカ起源の系統からアジア（インド・中国南部）への拡散が示唆されている。この地理的分布の形成には、アフリカ〜アジア間の長距離散布または大陸移動後の残存分布などが考えられており、属内の種分化の歴史については現在も研究が継続中である。
ガーベラのゲノムは比較的大型であり（半数体ゲノムサイズは約3〜4 Gb程度と推定される）、多くの園芸品種が二倍体（2n＝2x＝50）または倍数体起源を持つ。近年のゲノム解析の進展により、花色・花型・耐病性に関わる主要遺伝子座のマッピングが進み、育種への応用が期待されている。また、キク科内でのゲノム進化・遺伝子重複・転移因子の動態についても、ガーベラのゲノムデータが比較ゲノム学的研究に貢献している。
第2版：2026-06-20.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.