ケラマツツジ（学名：Rhododendron scabrum G.Don、基準変種 var. scabrum）は、ツツジ科（Ericaceae）ツツジ属（Rhododendron）Tsutsusi節に属する常緑性低木であり、奄美群島から琉球諸島にかけて分布する日本南西諸島の固有種である。名称は慶良間諸島に由来し、種小名 scabrum は「やや粗い」を意味し葉面の質感を指す。沖縄の方言ではサツクワンバナ（桜花）・サールンクヮーバナ、またジュルクニチバナ（十六日花）とも呼ばれ、古くはカザンジマ（火山島）・トウツツジ（唐躑躅）という名でも知られた。
温暖な亜熱帯気候に適応した野生ツツジの一種であり、鮮やかな大輪の朱赤色の花と海洋島環境への適応によって特徴づけられる。日本列島のツツジ類は冷温帯性の落葉種が多い一方、南西諸島には亜熱帯性常緑ツツジ群が存在しており、ケラマツツジはその代表的存在の一つである。
ケラマツツジは通常1〜2メートル程度に成長する常緑低木であり、枝は細かく分枝する。海岸近くの強風環境では樹高が低く抑えられ、半球状あるいは匍匐状に近い樹形を示すこともある。若枝には褐色の毛（粘毛を含む）が生じる。
葉は互生し、長さ3〜8cm・幅1〜2cmの楕円形〜狭楕円形を示す。葉質は厚く表面に光沢があり、葉縁は全縁。葉柄には淡褐色の伏毛があり、葉下面の中脈上にも淡褐色の伏毛が見られる。厚いクチクラ層と光沢のある葉面は、強い日射や海風による乾燥への適応形質と考えられる。
花は春季（2〜4月、本州での栽培では5月頃）に開花し、枝先に2〜4輪ずつ束生する。花冠は漏斗形で直径6〜8cmの大輪であり、朱赤色〜鮮紅色を示す。花冠は5深裂し、上部裂片の内側には濃い色の斑点模様が入る。なお白花品（シロケラマ）・桃花品（モモケラマ）などの色彩変異も知られている。
雄しべは10本で、花糸の下半部に短毛がある。花柱は無毛。子房には長毛がある。果実は蒴果であり、成熟すると裂開して微細な種子を風散布する。
ケラマツツジの分布域は奄美大島・加計呂麻島・沖永良部島から沖縄本島・渡嘉敷島・座間味島にわたる。慶良間諸島は本種の名称の由来地であるが、分布の中心は沖縄島北部（やんばる地域）をはじめとする複数の島嶼に及ぶ。山裾の斜面、渓流沿い、林縁部などに多く見られ、海岸付近の岩場や疎林にも生育する。
亜熱帯海洋性気候のもとで発達した植物であり、高温多湿環境への適応性が高い。台風や塩害の影響を強く受ける島嶼環境において、一定の耐風性・耐塩性を備えていると考えられている。土壌層が薄い岩場でも生育可能であり、根系にはツツジ科特有の菌根共生が形成されることで貧栄養土壌下でも効率的に養分吸収を行う。
受粉には主としてハチ類やチョウ類などの昆虫が関与する。鮮やかな朱赤色の大輪花は視覚的誘引効果が高く、送粉昆虫を効率的に誘引する。
ケラマツツジは常緑性植物として年間を通じて葉を保持し、亜熱帯温暖環境下で継続的な光合成活動を行う。冬季休眠は比較的弱く、年間を通じて代謝活動を維持する点に南方系植物としての特徴が見られる。
葉は厚いクチクラ層を持ち、蒸散抑制能力が高い。また葉内にはフェノール性化合物やタンニン類が含まれ、紫外線防御や食害防御に寄与していると考えられる。
ツツジ属植物ではグラヤノトキシン類などのジテルペン系化合物が知られており、ケラマツツジにも類似化合物が存在する可能性がある。これらは草食動物や昆虫に対する化学防御として機能すると考えられている。
花色形成には主としてアントシアニン色素が関与しており、強い日射環境下では色素蓄積が促進される場合がある。朱赤色の大輪花は南西諸島産ツツジの重要な特徴である。
ケラマツツジは江戸時代（元禄時代）にすでに江戸へもたらされ、観賞用として栽培されていた記録がある。当時はカザンジマ（火山島）・トウツツジ（唐躑躅）などと呼ばれ、日本の園芸史においても南方系ツツジとして古くから知られた存在である。
沖縄では「ジュルクニチバナ（十六日花）」という方言名があり、これは旧暦1月16日に死者を弔うために本種を供えるという渡嘉敷島の風習に由来する。地域の民俗文化と深く結びついた植物でもある。
現在は沖縄・奄美の山地景観を彩る花として親しまれており、公園や温室での栽培、鉢植え利用も行われている。特に耐暑性・常緑性を活かした育種素材としての可能性が評価されており、近縁種サキシマツツジ（R. amanoi）などとともに南方系ツツジ育種の遺伝資源として注目されている。
一方、園芸目的による野生個体の採集が深刻な問題となっており、自生地での個体数が著しく減少している。これが環境省・沖縄県レッドリストへの掲載の主要因の一つであり、生育地の法的保護や域外保全（植物園等での栽培保全）の取り組みが重要となっている。
ケラマツツジはツツジ科ツツジ属 Azaleastrum 亜属 Tsutsusi 節に位置づけられる。Tsutsusi 節には日本産の常緑〜半落葉性ツツジ類が含まれ、ヤマツツジ（R. kaempferi）・サツキ（R. indicum）などと系統的に近縁である。
近縁分類群として、サキシマツツジ（クメジマツツジ、R. amanoi、同義名 R. scabrum subsp. amanoi）・ヤクシマヤマツツジ（R. yakuinsulare、同義名 R. scabrum var. yakuinsulare）などがあり、R. scabrum を広義に解釈する見解においてはこれらを含む種群として扱うこともある。こうした系統関係は、南西諸島のツツジ属植物が島嶼伝播と地理的隔離を繰り返しながら分化してきた歴史を反映している。
南西諸島は大陸系植物相と日本本土植物相の接点であり、ケラマツツジも地理的隔離と亜熱帯気候への適応によって、常緑性・大輪化・耐塩性などの独自形質を発達させた島嶼進化型植物の好例とみなされる。ツツジ属植物は種間交雑を起こしやすいことが知られており、南西諸島内における近縁種間の遺伝的交流が本種の進化に影響した可能性もある。分子系統学的研究の進展により、島嶼ツツジ類の分化史解明が期待されている。
第1版：2006-08.
第2版：2026-05-12.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.