アキノキリンソウ（秋の麒麟草、学名 Solidago virgaurea L. subsp. asiatica Kitam. ex H.Hara）は、キク科（Asteraceae）アキノキリンソウ属（Solidago）に属する多年草であり、日本の秋を代表する野草の一つである。山野・草地・林縁などに広く自生し、秋に鮮黄色の小型頭花を多数連ねた複合花序を形成する。
和名「アキノキリンソウ」の「アキノ」は秋季開花を示し、「キリンソウ」の由来については諸説あるが、中国の本草書に記される生薬名「一枝黄花（いっしこうか）」との関連や、草姿の印象から付けられたとする説などがある。なお、ベンケイソウ科のキリンソウ（Phedimus kamtschaticus（Fisch.）'t Hart）とは全く別の植物であり、混同に注意が必要である。
本亜種（subsp. asiatica）は日本・朝鮮半島・中国など東アジアに分布する亜種であり、ヨーロッパから西アジアに分布する原亜種（subsp. virgaurea）と区別される。基本種 Solidago virgaurea L. 自体はユーラシア全域に広く分布する広域分布種である。
昆虫との関係が深く、秋季の重要な蜜源植物として生態学的重要性も高い。日本の里山・草地環境を支える代表的キク科多年草の一つである。
アキノキリンソウは通常30〜80 cm程度に達する多年草であり、地下に短い根茎を持つ。ただし、生育環境によって草丈の変異が大きく、高山や乾燥した痩せ地では10〜20 cm程度の矮小個体（高山型）も見られ、これらは別変種・高山型として扱われることもある（後述）。
茎は直立し、上部で分枝する。全体にやや硬質で、しっかりした草姿を形成する。茎には短毛が散生する。
葉は互生し、下部葉は広披針形〜楕円形で葉柄があり、上部にいくにつれて次第に細長く無柄となる。葉縁には不規則な鋸歯を持つ。
開花期は8〜11月（夏末〜晩秋）であり、茎頂から円錐花序状（上部で分枝し、各枝に頭花を総状に並べた複合花序）に多数の頭花を形成する。花序全体が黄金色に輝く姿は非常に目立ち、秋の草地景観を特徴づける。
頭花は小型（径5〜8 mm程度）であり、外周に黄色の舌状花（6〜8枚程度）、中心部に黄色の筒状花を持つ。多数の小頭花が集合することで、全体として大型の花序を形成し、送粉者への視認性と効率的な送粉を同時に実現している。
花後には痩果を形成し、白色の冠毛（長さ約3〜4 mm）によって風散布される。秋季には地上部が枯れ、地下根茎で越冬する。
日本産の本亜種には生育環境による形態変異が大きく、特に高山・亜高山帯に生育する小型個体群はセイタカアキノキリンソウ（Solidago virgaurea subsp. asiatica var. calcicola などの変種名で扱われることがある）として区別される場合がある。これらは草丈が著しく低く、頭花数も少ないが、基本的な花の形態は共通している。
外来種として日本に定着・拡大しているセイタカアワダチソウ（Solidago altissima L.）は同属であり、形態的に類似するため混同されることがある。両者の主な識別点として、セイタカアワダチソウは草丈が著しく大きく（1〜2 m以上）、花序がより大型で葉が幅広く、地下茎と根からアレロパシー物質（他感作用物質）を放出することで知られる。一方、アキノキリンソウ自体にはそのような強いアレロパシーは確認されておらず、セイタカアワダチソウとの混同による誤解が生じやすい点に注意が必要である。
アキノキリンソウ（subsp. asiatica）は日本・朝鮮半島・中国など東アジアに分布する。日本では北海道から九州・沖縄まで全国的に見られ、平地から高山帯まで幅広い標高帯に生育する。
山地草原・河川敷・林縁・道端・伐採跡地など、多様な開放的〜半開放的環境に適応する。特に日当たりの良い草地を好み、里山環境における代表的草原植物となっている。
花にはハナバチ類・アブ類・チョウ類（特にヒョウモンチョウ類・アゲハ類など）・ハナアブ類など極めて多様な昆虫が訪花する。他の開花植物が減少する秋季において、本種は草地生態系における重要な蜜源・花粉源植物として機能しており、秋季の送粉昆虫群集を支える生態的役割が大きい。
冠毛を持つ痩果は風によって散布され、伐採跡地・草地更新地など新たな攪乱地へ迅速に定着する能力を持つ。比較的攪乱耐性が高く、遷移初期〜中期の草地で優占する場合もある。
アキノキリンソウは多年草として地下根茎に養分を蓄積し、春季に根茎の貯蔵養分を利用して迅速な地上部成長を行う。草刈りや軽度の攪乱に対しても根茎から再生できるため、定期的な管理が行われる里山草地でも安定して存続できる。
キク科植物として、テルペノイド類（セスキテルペンラクトン類を含む）・フラボノイド類・フェノール性化合物などを含むと考えられる。これらは食草性昆虫・病原菌への化学的防御および紫外線防御に関与している可能性がある。
アキノキリンソウ属（Solidago）植物にはサポニン類・精油成分・レイン酸（leiocarposide）などを含むものが知られており、これらが伝統的薬用利用の化学的背景となっている。ただし、日本産本種における成分分析は欧州産 S. virgaurea subsp. virgaurea と比較して研究が限られており、両亜種間での成分差異については今後の研究が期待される。
秋季開花性は、夏季開花植物との送粉者競争を回避しつつ秋季活動昆虫を有効利用するという季節的ニッチ分化戦略として評価できる。
多数の小型頭花を集合させた大型複合花序の形成は、個々の頭花が小さくとも送粉者への視認性を高め、限られた訪花数で効率的な送粉を実現するキク科に特徴的な戦略である。
アキノキリンソウは古くから秋草として親しまれてきた植物であり、野趣に富んだ鮮黄色の花序は日本の秋の草地景観を象徴する存在の一つとなっている。
生薬としては一枝黄花（いっしこうか）の名で知られ（主に欧州産 S. virgaurea が薬局方に収載されているが、日本産亜種も同様に用いられてきた）、利尿・消炎・去痰などを目的とした民間利用の歴史がある。欧州ではアキノキリンソウ属（Solidago）植物が腎臓・泌尿器系疾患の民間薬として長く使用されており、ドイツ連邦保健庁（BGA、現在のBfArM＝連邦医薬品・医療機器庁）に設置されていた薬用植物・植物性医薬品の専門評価委員会であるドイツコミッションE（Commission E）によって一定の効能が認められている。
山野草としての人気も高く、自然風庭園・山野草庭園への植栽や、切り花・ドライフラワー素材としても利用される。
外来同属種セイタカアワダチソウの急速な拡大により、本種を含む在来草地植物の生育地が圧迫される問題が生じている地域がある。ただし、アキノキリンソウ自体は日本の在来草原生態系の重要構成種であり、両者を混同することなく在来種保全の重要性を正確に伝えることが必要である。
近年では、里山草地の刈り取り管理・半自然草地の保全活動において、本種が在来草地植物群集の健全性を示す指標種の一つとして活用される場合もある。
アキノキリンソウはキク上目（Asteranae）・キク目（Asterales）・キク科（Asteraceae）・アキノキリンソウ属（Solidago）に属する（APG IV分類体系）。キク科は約2万3千種以上を擁する被子植物最大級の科であり、頭花という高度に特殊化した繁殖器官によって進化的成功を収めた。
アキノキリンソウ属（Solidago）は北半球温帯域を中心に約100〜120種が知られ、特に北米大陸で著しく多様化した属である。ユーラシアでは S. virgaurea 複合体が広域分布し、日本産の subsp. asiatica はその東アジア系統として位置づけられる。
基本種 S. virgaurea がユーラシア全域という広大な分布域を持ちながら亜種レベルの地理的分化にとどまっていることは、本種が環境変化への高い適応可塑性を持ちつつも、基本的な形態・生態戦略を保守的に維持してきたことを示している。
多数の小型頭花による大型複合花序の形成・冠毛による風散布・地下根茎による多年生戦略・秋季開花性という形質の組み合わせは、温帯草原という季節性の強い開放的環境への適応を多面的に実現しており、アキノキリンソウ属（Solidago）が北半球温帯草地において広く成功した要因として評価できる。
アキノキリンソウは、ユーラシア広域分布種の東アジア亜種として、日本の草地・里山環境の秋季生態系を支える重要な構成種であり、送粉生態・草地保全・外来種問題の文脈でも注目される、学術的・生態学的に意義深い多年草である。
第1版：2006-08-26_1.
第2版：2026-05-21.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.