オトコエシ（男郎花、学名 Patrinia villosa（Thunb.）Juss.）は、スイカズラ科（Caprifoliaceae）オミナエシ属（Patrinia）に属する多年草であり、日本の秋草を代表する植物の一つである。山野・草地・河川敷・林縁などに自生し、秋に白色の小花を多数集めた大型散房状花序を形成する。
なお、APG IV分類体系では、かつて独立科として扱われていたオミナエシ科（Valerianaceae）はスイカズラ科（Caprifoliaceae）に統合されている。
近縁種であるオミナエシ（女郎花、Patrinia scabiosifolia Fisch. ex Trevir.）に対して、より力強く粗野な印象を持つことから「男郎花（おとこえし）」の名が与えられたとされる。オミナエシが黄色花・繊細な草姿を持つのに対し、オトコエシは白色花・太い茎・粗毛に覆われた野性的な草姿を示し、両者は花色だけで即座に識別できる。
オミナエシは秋の七草の一つとして古来より親しまれてきた植物であるが、オトコエシ自体は七草には含まれない。ただし、オミナエシとともに秋の草地景観を構成する重要植物として、里山・秋草文化の中で長く認識されてきた。
多数の昆虫を集める蜜源植物として生態学的重要性も高く、日本の半自然草地環境を支える植物群の一つである。
オトコエシは通常 60〜150 cm程度に達する多年草であり、地下に短い根茎を持つ。草丈・草姿ともにオミナエシより大型・剛健で、野性的な印象が強い。
茎は直立し、比較的太く剛直である。全体に白色の粗毛が密生しており、これがオミナエシ（毛が少なく滑らか）との重要な識別形質の一つとなっている。茎は緑色〜やや赤みを帯びる場合がある。
葉は対生し、羽状に深裂するものから鋸歯を持つだけのものまで変異が大きい。葉質はやや厚く、粗い質感を示す。下部葉は有柄で大きく、上部にいくにつれて小さく単純化する傾向がある。
開花期は8〜10月（夏末〜秋）であり、茎頂に大型の散房状花序（複散房花序）を形成する。花は小型（径約4〜5 mm）の白色花であり、花冠は5裂する。多数の小花が密集することで、遠方からでも目立つ白色花塊を形成する。雄しべは4本、花柱は1本。
花には独特の強い臭気があり、これが昆虫誘引に大きく関与している。
果実は翼状の苞（宿存苞）に包まれた痩果を形成する。この翼状の苞は直径約5〜7 mm程度の円形〜楕円形を呈し、風散布（翼による滑空）および衣服・動物への付着散布の両方に機能する重要な散布適応である。
秋には地上部が枯死し、地下根茎で越冬する。
両種は同属であり混生する場合もあるが、以下の点で明確に識別できる。
花色はオトコエシが白色、オミナエシが黄色であり、最も確実かつ一目瞭然の識別形質である。茎の毛についてはオトコエシに白色粗毛が密生するのに対し、オミナエシはほぼ無毛〜短毛で滑らかである。草丈はオトコエシの方が一般に大きく剛健だが、変異があるため単独の識別形質としては補助的である。葉については両者ともに羽状裂葉だが、オトコエシの葉はより粗く厚い質感を持つ。臭気についてはどちらも特有の臭いを持つが、後述の通り成分・質が異なる。
オトコエシは日本・中国・朝鮮半島など東アジアに広く分布する。日本では北海道から九州まで全国的に見られ、日当たりの良い草地・河川敷・山野・林縁・伐採跡地などに生育する。
攪乱適応性が比較的高く、里山草地環境における代表的多年草の一つとなっている。半日陰にもある程度適応するが、基本的には明るい開放的環境を好む。
花にはハナバチ類・ハナアブ類・チョウ類（特にアゲハ類・タテハ類）・甲虫類など極めて多様な昆虫が訪花する。大型の白色花序と特有の臭気が広範な昆虫群を誘引し、秋季蜜源植物として昆虫相維持に大きく寄与している。
果実の翼状苞は風散布と付着散布の両様式を可能にしており、多様な環境への種子分散を効率よく行っている。
近年では草地管理の放棄・植生遷移の進行・耕作放棄地の増加によって、一部地域で自生地縮小傾向が見られる。
オトコエシの最も特徴的な化学的性質は、花・茎・根が発する独特の強い臭気である。この臭気の主要成分としてイソ吉草酸（isovaleric acid）をはじめとする揮発性有機酸が含まれており、多様な送粉昆虫（特に甲虫類・ハエ類を含む広汎な昆虫）を誘引するシグナルとして機能している。なお、根部の臭気は特に強く、これが生薬「敗醤（はいしょう）」としての利用とも関係している。
オミナエシ属（Patrinia）植物にはパトリニオシド（patrinoside）などのイリドイド配糖体・精油成分・苦味成分が含まれることが知られており、これらは防御化学物質としても機能している可能性がある。
多年草として地下根茎に養分（澱粉・糖類）を蓄積し、春季に根茎の貯蔵養分を動員して迅速な地上部成長を行う。草刈りや軽度の攪乱に対しても根茎から再生できるため、定期的な管理が行われる里山草地でも安定して存続できる。
高茎化した草姿は草地競争環境における光競争への適応であり、周囲植生より花序を高く露出させることで送粉者への視認性を高めている。
オトコエシは古くから秋草として親しまれ、里山の秋景観を構成する重要な植物として認識されてきた。オミナエシほど詩歌・文化的言及は多くないが、両者しばしば対比的に扱われ、野趣に富んだ力強い草姿が日本的自然観の中で独特の位置を占めてきた。
生薬の敗醤（はいしょう）として薬用利用された歴史がある。敗醤は本種（オトコエシ）およびオミナエシの根・根茎を乾燥させたものであり、消炎・排膿・解毒を目的とした漢方処方（敗醤散など）に用いられる。根部の強い臭気が、敗れた（＝腐敗した・傷んだ）醤（ひしお）、すなわち腐った味噌の臭いに例えられたことが生薬名の由来とされる。
山野草として栽培されることもあり、自然風庭園・秋草庭園・蜜源植栽などに利用される。管理が比較的容易で、やや乾燥気味の日当たりの良い場所に適する。
自生地においては、里山草地の管理放棄による植生遷移の進行が生息地縮小につながる懸念があり、定期的な刈り取り管理を伴う半自然草地の保全が本種を含む秋草群落の維持に直結している。
オトコエシはキク上目（Asteranae）・マツムシソウ目（Dipsacales）・スイカズラ科（Caprifoliaceae）・オミナエシ属（Patrinia）に属する（APG IV分類体系）。かつて独立科として扱われていたオミナエシ科（Valerianaceae）は、現在の分子系統学的知見に基づきスイカズラ科に統合されている。
オミナエシ属（Patrinia）は東アジアを中心に約15〜20種が知られ、温帯草地・林縁環境への適応を特徴とする。
翼状の宿存苞による散布様式は、オミナエシ属（Patrinia）の重要な進化形質であり、風散布と付着散布を兼備するという二重の分散戦略として機能している。草地という風通しの良い開放的環境と、動物・人の往来が多い里山環境の両方において有効な適応といえる。
イソ吉草酸を中心とする揮発性成分の蓄積による広汎昆虫誘引戦略は、特定の送粉者に特化せず多様な昆虫を利用することで送粉成功率を高める一般化送粉様式（generalized pollination）への適応として評価できる。
秋季開花性・高茎化・大型複合花序形成・地下根茎による多年生維持という形質の組み合わせは、温帯モンスーン気候下の半自然草地という季節性・攪乱性の強い環境への多面的な適応を示している。
オトコエシは、東アジアの里山草地環境の中で、白色花・臭気による広汎昆虫誘引・翼状苞散布・多年生根茎という特徴を統合しながら進化してきた、生態学的・民俗的に豊かな背景を持つ秋草植物である。
第1版：2006-08-26_1.
第2版：2026-05-21.
Vita brevis, ars longa. Omnia vincit Amor.